第三章 渡江 (第2/2页)

韩磐不安地看了一眼赫连枭。赫连枭没动，只是按住了刀柄。巴图唱着唱着，忽然停下，扭头望向赫连枭。
　　
　　“大人，你知道冰魄之灵吗？”
　　
　　赫连枭没有回答。
　　
　　巴图自顾自说下去：“我们族里老人说，冰魄之灵在开天辟地时就有了。它看着雪落下，看着河结冰，看着人出生，又看着人死掉。什么都逃不过它的眼睛。”他咧了咧嘴，“祭司说，冰魄之灵不喜欢有人渡江。”
　　
　　“那你刚才为什么不说？”
　　
　　巴图笑了一下。奇怪的笑容，带着某种难以言喻的解脱，像是把什么都放下了。“因为我要带你们渡啊。你们不渡，我怎么回家看老娘？”
　　
　　话音未落，船底传来咚的一声。韩磐的撑篙僵住了。船底又咚了一下，这一次更沉，整个船身都颤了颤，拴在船后缰绳上的马发出一声长嘶，在江水里拼命扑腾。
　　
　　有什么东西在水下。
　　
　　赫连枭低头望向水面。月光照在墨绿的江水上，隐约能看到船底下一团巨硕的黑影正在缓缓巡弋，像一条蛰伏在水底的巨蛇。黑影比渡船还要长，轮廓模糊，辨不出形状，但它每次游动都会带动一股暗流，让渡船剧烈摇晃。水波拍击船舷，溅起的浪花冰冷刺骨。
　　
　　“动手。”赫连枭利落地抽出长刀，刀光在月光下泛着寒意，“韩磐，稳住船。巴图，坐着别动。”
　　
　　他双腿迅速分开，沉腰立住，刀尖对准水面，丹田气沉。他在等那个东西浮上来，目光死死锁住水下那团游弋的黑影。江风把他的战袍吹得猎猎作响，月光把他的影子拉长投在墨绿的江面上，像一尊从船头长出来的铁像。
　　
　　三息。
　　
　　那东西没浮上来，但它改变了方向——从船底绕到了船侧。赫连枭顺着它的移动调整刀锋的方向，指尖搭在刀柄上微微收紧，全身的肌肉都绷到了极致。
　　
　　然后它露出了水面。
　　
　　不是全部，只是一小部分。江面哗然分开，水花四溅，升起一样东西——半截柱子般粗壮的东西。像是触须，但它没有鳞片，不黏滑，表皮上覆着一层泛着幽蓝光泽的冰晶。冰晶在月光下折射出冷光，像一层铠甲，又像一层活的霜。触须出水后在空中顿了片刻，缓缓弯下来，朝着渡船的方向无声地垂落，像一座正在倾塌的冰塔。它带起的风压先一步压了下来，船边的江水被压出了一个碗状的凹陷。
　　
　　巴图忽然跳了起来。
　　
　　赫连枭以为他要跳船。但他没有。巴图冲到船舷边，双臂张开，整个人站得笔直，用胸膛挡住了垂落下来的触须，然后仰起头，对着那从天而降的冰触须用尽全身力气唱了一句。不是说话，是唱——高亢尖锐，像是把全身的精气都灌进了这一句里。赫连枭比刚才听得更清楚，这次他听懂了全部：“雪山在上——放他们走！”
　　
　　船身猛烈一震。
　　
　　冰触须在半空中停了。它停在离巴图头顶不到三尺的位置，冰晶表面的蓝光缓慢地、一下一下地明灭，像是某种古老的思考和审视。然后它缓缓缩回水中，没有溅起一点水花，无声无息地沉回了江底。水波扩散开来，一浪一浪地推着船身往对岸的方向荡去，力道均匀而稳定。江风停了一瞬，又恢复如常，仿佛什么都没有发生过。船后的马也不再挣扎，安静地在水中划动。
　　
　　巴图仰面倒在了船板上，浑身脱力，大口大口喘气，眼睛里却亮得吓人。
　　
　　韩磐握撑篙的手还在发颤，但职业本能逼着他一下一下继续撑。渡船终于靠上对岸时，韩磐第一个跳上岸，拔刀回身护住船侧，刀尖还在微微发颤，但他硬是一声没吭。
　　
　　赫连枭收起长刀，蹲到巴图面前。月光下，巴图的脸上看不出恐惧，只有一种说不清道不明的安宁。
　　
　　“你刚才唱的是什么？”
　　
　　巴图喘匀了气，咧嘴露出一个有些发白的笑。“不是唱给大人听的。是唱给江底那东西听的。我们部落的老歌，老得没人记得住名字了。长辈说，那东西只认这个调子。”
　　
　　赫连枭盯着他看了一会儿。“你是什么人？”
　　
　　巴图慢慢坐起来，低头捏着自己的手指，声音忽然变得很轻很轻。“雪山神庙的人。苏勒祭司让我来。”
　　
　　他说完像是卸掉了一个极重的担子，长长地呼出一口气，然后抬头看着赫连枭，目光平静而坦然。“祭司说，你要去的地方，我也得去。这趟浑水，神庙不能只派一个人蹚。”
　　
　　赫连枭沉默了很久。久到月亮越过山顶，从大家的头顶上升到了半空。久到马上的水都滴干了。
　　
　　他终于开口时，声音冷静得像在安排作战部署。“韩磐，给他松绑。”
　　
　　“从现在起，你跟着我们。”
　　
　　巴图没说话，只是坐直身子，右手抚胸，对着赫连枭深深低了一下头。寒笙部落的礼——不是臣民对君主的礼，是战士对主将的礼。
　　
　　对岸已经靠岸的三名亲兵也围了过来。赫连枭点了点人数：六个人，七匹马，外加一个刚解除俘虏身份的寒笙部落战士。这支队伍的构成越来越奇怪了。他转身在月光下摊开羊皮地图，指尖划过青庭江，划过忆雨山地，停在南萧腹地那个潦草的地名上。
　　
　　博阳。现在离那里还有二百里。南萧的腹地，驻军密集，盘查严密，每一步都可能踩在刀刃上。
　　
　　他收起地图，将羊皮在月光下翻过来。背面那行字是被俘密谍蘸着血写下的，笔迹潦草散乱，像是把最后一口气全压在了指尖。他已经辨过无数遍，每个字都刻在了脑子里。那些字指向一个尘封多年的名字——末帝死前最后的心腹宦官，楚怀恩。
　　
　　这人四年前病死在云泽城。薄棺下葬，没有后人，讣告登在塘报角落，连个吊唁的人都没去。但现在想来，一个亡国之君的心腹太监，在新朝都城安然活到自然死亡——这件事本身就够蹊跷的。
　　
　　他抬起头，望向东边。月光照亮了前方的荒野，地势逐渐开阔，荒野的尽头就是南萧的边境线，再往前，就是博阳。从南萧的江陵往北，一路都是膏腴之地。可在南萧尚未立国、此地仍属元极京畿时，这片洼地却被划为禁区，没有驻军，没有开垦，连驿道都绕着走。就好像元极皇室在用一道无形的篱笆，把博阳从地图上轻轻圈了出去。
　　
　　博阳。皇极陵。不管是哪一个字眼，都注定了这场远行的终点不会安宁。
　　
　　“走。”赫连枭翻身上马，“明日天黑之前，我们要踏进南萧的地界。”
　　
　　七人上马，在夜色里朝东方进发。身后芦笙江涛声渐渐远去，水浪拍岸的低沉回响，听起来像是那条巨硕黑影在水底幽幽地吟唱。巴图跨上韩磐让出来的一匹马，回头往江心望了最后一眼。月光下他的脸被江风削得愈发冷硬，看不出唱那句致命歌谣后的恐惧或后悔。
　　
　　只有一种东西：确认。确认自己还活着，确认该走的路还在脚下。
　　
　　赫连枭策马走在队伍最前头。没有回头，也没有再说话。但他把巴图那句歌的最后一句在心里默默重复了一遍。
　　
　　“父归山脊，母沉河底。”
　　
　　一个信奉冰魄之灵的部落，用几千年不变的歌谣安抚江底巨兽。而这样的部落，如今要用神庙祭司的一枚令牌和一个半途加入的战士，把手伸进南萧的腹地。
　　
　　这漩涡，比他想得更深。