第四章 边城 (第1/2页)

渡江后的第一晚，七人在江边野林里扎营。
　　
　　赫连枭没睡。不是不想睡，是睡不着。他把羊皮地图摊在膝盖上，就着一块萤石发出的微光反复端详。手指顺着拉古山脉的余脉一路往东划，划过青庭江支流弯弯曲曲的线条，最后落在那片被圈出来的洼地上。洼地不大，指甲盖大小的一块，标注的文字潦草得几不可辨。
　　
　　但他在兵部图册里见过这片洼地的另一个名字。
　　
　　旧名“博阳泽”，标注为沼地，注明“不宜耕作，不得驻军”。兵部图册是上官云开国第二年就下令编纂的，每一项标注都有据可查——“不宜耕作”来自户部的土地勘察，“不得驻军”则来自元极王朝遗留的旧档。
　　
　　这就奇怪了。博阳泽的地形平坦，水源充沛，按说至少能开垦出七八万亩良田。元极末年饥荒遍地，京畿都饿死过人，放着这么大一块水源地不种田，不合常理。
　　
　　除非它不是“不宜”耕作，而是“不许”。
　　
　　他收起地图，换了一样东西放在膝上——楚怀恩的档案。这份档案是他出发前从栖梧的密档房里调出来的，纸页已经泛黄发脆，边角用针线重新装订过。楚怀恩，元极末帝贴身宦官，净身入宫时只有十一岁，在末帝身边伺候了三十一年。元极覆灭后，他没有殉主，而是在乱军中逃了出来，辗转流落到南萧的云泽城，靠给人写信和算命为生。四年前病死在城南一座破庙里，享年五十九岁。
　　
　　档案附了一份他在云泽城居住期间的监视记录。记录很简略，只有时间和地点，没有细节。但有一条记录被赫连枭用指甲重重画了一道印——元极覆灭后第三年，楚怀恩独自出城，往北走了六天，回来时满身泥泞，怀里抱着一只木匣。监视的人试图截住他检查木匣，但楚怀恩以死相逼，绝食四天，最后是宁远的父亲宁伯安亲自下令放人。
　　
　　楚怀恩回城后大病一场，病愈后再也没有出过城。
　　
　　那只木匣被埋在了城北的一棵老槐树下。四年前楚怀恩病逝，那棵槐树也枯死了。
　　
　　博阳。木匣。老槐树。皇极陵。这四样东西之间的连线，赫连枭还没有完全理清。但他隐约觉得，所有线索都在指向同一个方向——元极末帝的尸体，或者比尸体更重要的东西，就藏在某个地方。而楚怀恩，是最后一个知道确切位置的人。
　　
　　至于苏勒——他偏头望了一眼篝火边缩成一团打盹的巴图——她在这场迷局里扮演的角色，恐怕比他最初想象的要深得多。
　　
　　一夜无话。
　　
　　第二天清晨，七人重新整装上路。在野松林的边缘，他们看到了南萧边境的第一座哨塔。赫连枭勒住马，取出铜管单筒镜，观察了片刻，然后微微眯起眼。哨塔是新建的，木料切口发白，瞭望台上的弓手足有寻常哨站的三倍。这不像平常的边境巡防——边境巡防的标配是每塔五人，三班轮值，但这塔上至少站了十个人，塔下还有两队在巡逻。
　　
　　宁远在收紧边防线。能让肃行皇帝收紧边防的，只有一种可能——他也嗅到了味道。
　　
　　“绕开。”赫连枭收了单筒镜，“韩磐，你带两个人往南探一圈，找找有没有封闭的小路。”
　　
　　韩磐应声带人离去。半个时辰后回来，禀道：“往南十里有一条废弃的商道，没有哨卡，路面虽然破败，但够宽，能走马。”
　　
　　“走。”
　　
　　商道确实荒凉。两旁的灌木没人修剪，疯长到一人多高，把路面挤得只剩窄窄一条。路上积的枯枝败叶至少有三年没人动过，马蹄踩上去嘎吱作响。路边的界碑是元极朝立的，碑文已经模糊，基座上爬满了黑绿色的苔藓。路过的商队驿站门户洞开，里面空荡荡的，梁上结了蛛网，风从破窗户灌进来，吹得门板哐啷哐啷响。
　　
　　偶尔能看到远处的村庄，寂静得出奇，没有炊烟，没有犬吠，连鸡鸣都没有。韩磐低声说那些村子像是被掏空了内脏的尸体，赫连枭没接话。他知道这不是天灾。天灾留下的废墟会长草，会生虫，会有野狗。但这里的村庄干净得不自然，像是人走得很匆忙，又像是在极短的时间内被什么东西清理过。
　　
　　他在栖梧的情报里见过这种村子。宁远登基那年，南萧境内有过一次大规模的人口迁移，边境沿线三十里内的村落全部迁空，改为军屯。当时天衍兵部判断这是南萧在备战，但后来什么事都没发生，大家也就不提了。现在看来，迁移不是为了备战——是为了给某种东西腾路。
　　
　　走了大半天，太阳西斜时，前方忽然出现了人烟。
　　
　　一座小城坐落在商道尽头，城墙上挂着南萧的军旗。城墙是新修的，灰白色的条石上还残留着凿痕。城门口设了卡，十几个士兵正对进出的行人逐一盘查，查得很细，连货担里的青菜都要翻到底。
　　
　　“定陶城，”韩磐举起单筒镜看了看城门上的匾额，“南萧边塞北面的第一座军镇。”
　　
　　“绕不过去。”赫连枭判断道，“两边全是开阔地，天没黑，强绕会被哨塔看到。”
　　
　　韩磐回头瞥了一眼队伍里的巴图——寒笙人的长相在这里太过扎眼，南萧和寒笙打了三年拉锯战，死伤无数，一个寒笙面孔就是一张通缉令。他咧嘴，露出一颗虎牙：“硬闯？”
　　
　　“闯。”赫连枭平静地拨马出列，“改妆容。巴图，上韩磐的马，把头裹住，装成伤兵。你们五个是我的护卫。记住——从现在起，我们是南萧巡军校尉，从边境巡营回来，进城补给。巡军校尉姓曹，名彻，隶属南萧西营第五旅，腰牌号丙字七十六。口令是‘春江潮水连海平’，对令‘海上明月共潮生’。都记住了？”
　　
　　韩磐愣了一下。他跟着赫连枭这么多年，从没听说过这套身份。
　　
　　“是真的。”赫连枭看了一眼他的表情，“南萧西营五旅确实有个叫曹彻的校尉。跟我差不多的身高，差不多的脸型，平时不怎么说话。栖梧给他建了档，准备找时机派上用场——现在就是那个时机。”
　　
　　他从行囊里翻出一面南萧军旗和几套半旧的南萧军服，分给众人。军服上有汗渍和磨损的痕迹，不是新做的，是货真价实的南萧军中缴获品。韩磐接过军服时看了赫连枭一眼，那眼神里的意思很明白——这位将军出发前准备得比他们想象的充分得多。
　　
　　片刻后，七个风尘仆仆的“南萧巡骑兵”出现在通往定陶城的官道上。
　　
　　赫连枭走在最前面，军服穿得整整齐齐，腰悬南萧制式军刀，手里提着曹彻的腰牌。腰牌是铜铸的，表面磨得发亮，边缘有几道故意的划痕，看起来像是用了两三年的旧物。巴图裹着血迹斑斑的绷带趴在马背上，脸上抹了泥灰，只露出两只眼睛。韩磐和其他亲兵分列两侧，神情警觉而从容。
　　
　　城门口的盘查比远看更严。守城兵士手持长矛，逐人查验路引和身份文书，连腰牌都要翻过来看背面的编号。所有人的行李被打开翻检，一个老兵的货担被挑得七零八落，青菜踩了一地。
　　
　　赫连枭面不改色地走上前，把腰牌往领头的守城校尉手里一拍。
　　
　　“曹彻，西营五旅。”他的南萧口音说得滴水不漏，带着江陵平原那带人特有的软糯尾音，“带队巡边回来，弟兄们累成狗了，借贵城歇一晚。这是关防文书。”
　　
　　他递上去一份盖了西营大印的文书。印泥是南萧军中专用的朱膘印，颜色偏暗，带着极细的矿物颗粒，用寻常朱砂仿不出来。守城校尉接过文书对着夕阳翻了翻，又看了看腰牌，忽然问了一句：“曹校尉，西营五旅上月调防，现在驻扎何处？”
　　
　　赫连枭眼皮都没抬。“明溪镇。原驻地青石口，上月十七奉调，移防明溪，接管北线第三段防区。”他说完，漫不经心地补了一句，“调防令是都督府直接下的，你们定陶应该也收到抄件了吧？”
　　
　　这句话问得极有水平——定陶是军镇，按规制确实应该收到抄件。但南萧军中公文拖延是常事，尤其是边境军镇，有时候调防快则半月、慢则一月才收到抄送。他这么一问，反倒显得自己清楚军务流程。
　　
　　守城校尉果然松了神色，把文书和腰牌一起递回去，拱了拱手。“曹校尉辛苦。城里驿站还有空房，水井在后街，马料去北门领。”然后压低声音补了一句，“北边最近不太平，校尉巡边时多留神。”
　　
　　

（本章未完，请点击下一页继续阅读）