第三章 渡江 (第1/2页)

从照潼废城到鹿角渡，一百六十里荒路，赫连枭只用了两天。
　　
　　第一天还算顺利。天蒙蒙亮时，他们已经把照潼甩在了地平线后面，马蹄踏碎的霜花在晨光里闪着细碎的光。俘虏被捆在马背上，胳膊脱臼的肩膀肿得老高，但韩磐给他塞了布条又绑了死扣，连哼哼都哼不出声。赫连枭瞥了那俘虏一眼，没说话，只是催马走得快了些。
　　
　　他需要拉开距离。照潼废城里的那波人退了，但退得太干脆，干脆得不像溃败。他在栖梧待过三年，知道杀手和探子的区别——杀手失手后要么死战不退，要么迅速撤离但一定会留下断后的死士；可那晚的人不是，他们是探子。目的不是杀人，是试探。打了几合，摸清他的刀法和人数，立刻就撤，不带一丝犹豫，像是早就定好了撤退的暗号。
　　
　　这说明两件事。第一，他的行踪已经暴露。第二，对方的目标不是他的人头，而是他要去的地方。他们想知道他要去哪，所以跟着。
　　
　　所以他不能让他们跟到。
　　
　　第二天，赫连枭换了路线。原本要走的鹿角渡官道被他临时放弃了，他带着人马折向北，翻了两座矮山，穿过一片半干涸的沼泽，从一片野松林里硬劈出一条路来。野松林密得透不过光，松针积了几尺厚，马蹄踩上去无声无息。树影在身上一道道滑过去，暗了又亮，亮了又暗，像是永无止境的重复。空气里弥漫着松脂和陈腐的混合气味。这条路难走，马匹累得直喷白气，但隐蔽，头顶的松枝密不透光，脚印也会在松针上自行消失。
　　
　　走出野松林时已是第二天傍晚。夕阳把远山染成铁锈色，眼前豁然开朗——芦笙江到了。
　　
　　赫连枭勒住缰绳。
　　
　　芦笙江的江面比寻常河流宽得多。站在江岸上，对岸的景物像是蒙了一层纱，模糊而遥远。江水碧沉沉的，深得发黑，表面却平静如镜，把两岸的山影倒映得纤毫毕现。江风从水面上刮过来，带着一股说不出的凉意——不是寒气，是凉，透彻骨的凉，像是这水底下沉着万年不化的冰。
　　
　　“鹿角渡，”赫连枭朝西边指了指，“渡口应该还在。”
　　
　　渡口确实还在。六人沿岸摸过去，不多时便看到了那座废弃的码头。元极王朝的石工手艺好得惊人——码头主体居然没塌，石台阶依旧完整，一级一级伸进水里。台阶上长满了墨绿色的苔藓，踩上去滑腻腻的。石缝里插着的系船桩倒了好几根，剩下的几根被水蚀得坑坑洼洼，表面布满了细密的裂纹。岸边歪着一块石碑，碑文被风雨磨去了大半，只剩下一个“渡”字还勉强能认。几个破烂的木箱子散落一地，箱板朽烂，铁钉锈成了褐色的渣。
　　
　　码头上没有船。
　　
　　“搜。”赫连枭翻身下马，“渡口附近找船。”
　　
　　韩磐带人四处找了一圈，回来时脸色不太好看。没有船，也没有造船的材料。这渡口荒废了二十年，别说船，连块完整的木板都找不出来。对岸遥遥在望，少说有三百丈远，江水又深又冷，人游不过去，马更游不过去。
　　
　　就在韩磐准备劝赫连枭改道的时候，俘虏忽然发出了声音。
　　
　　被绑在马背上的寒笙人一直在挣扎。布条塞了嘴，但他用喉咙在拼命地发着“呜呜”声，膝盖不停地顶马肚子。韩磐过去扯掉布条，那人咳了好几声，吐出一口带血的唾沫。
　　
　　“大人，”俘虏的声音嘶哑，嘴唇干裂得渗血，“你们要渡江，我有办法。”
　　
　　韩磐看了看赫连枭。赫连枭没说话，走过去，居高临下地看着他。
　　
　　“我叫巴图。”俘虏说，“我可以说大人想知道的，只要大人不杀我。”
　　
　　赫连枭沉默了一息，蹲下来，和巴图平视。“为什么？”
　　
　　巴图抿了抿干裂的嘴唇。“我家里还有老娘。”
　　
　　这句话赫连枭听过很多次。战场上，俘虏堆里，刑讯室里，很多人都会说这句话。有的真，有的假，有的半真半假。但巴图说这句话的时候，眼神缩了一下。不是害怕——害怕的人眼睛睁得大，瞳孔放大——他是缩了一下，像是被什么东西刺痛了。
　　
　　赫连枭没有深究。他只是点了点头，示意韩磐把他的胳膊接回去。韩磐按住巴图的肩膀，喀嚓一声把脱臼的关节怼回原位，巴图闷哼了一声，额头上冷汗涮地下来了，但硬是没叫。韩磐丢给他一个干饼，他接过去啃了几口，眼睛一边啃一边时不时往江面上瞄。
　　
　　“说吧。”赫连枭道。
　　
　　巴图咽下嘴里的干饼，舔了舔嘴唇。“鹿角渡没有船，但渡口往上游三里，有个水湾叫蛇嘴湾，湾里有渡船。是族里老一辈偷偷留的，藏在一个岩洞里。”
　　
　　韩磐眉头一皱。“将军——”
　　
　　赫连枭抬手打断他，继续问巴图：“你怎么知道？”
　　
　　“因为我就是从那船上下来的。”巴图说。他抬起头，沾了泥的脸上忽然露出一种奇怪的表情，“大人，你们去博阳，对不对？”
　　
　　气氛骤然凝固。
　　
　　松林里传来几声归巢倦鸟的啼叫。韩磐的手已经按上了刀柄，赫连枭目光沉下去，“这就是你们伏击我的原因？”
　　
　　巴图点头，但紧接着又摇头。“不是伏击。是试探。有人给我们看了信物，让我们等在照潼废城，说会有天衍的大人物经过。”他看了一眼赫连枭，“但那人没说让我们杀人，只说跟着你，看你往哪走。”
　　
　　“信物是什么？”
　　
　　巴图沉默了一下。“雪狼牙。雪山神庙的信物。”
　　
　　赫连枭的心沉了一截。又是雪山神庙。又是苏勒。那个女人跨海而来的那副表情，那种笃定他会听下去的坦荡眼神，现在想来，恐怕不止是坦荡，还有别的东西——她早就知道他会来。
　　
　　“带路，”他简短地命令，“去蛇嘴湾。”
　　
　　蛇嘴湾不远。沿着江岸往上游走三里，江岸在这里凹进去一块，形成一个天然的避风港，形状确实像蛇张开了嘴。湾里水草茂密，芦苇密不透风，扒开一层又长一层。按巴图的指引，在一个半塌的岩洞里，果然找到了船——两条渡船，不大，但结实得让人意外。船体用整根松木挖成，桐油刷得厚，涂层看着竟然还有七成新，搁在干爽的岩洞里二十年也没怎么朽。桨在，撑篙也在，船舱里甚至还有两捆备用的麻绳和一罐封着蜡的桐油。
　　
　　韩磐伸手摸了摸船舷，沉默地冲赫连枭点了一下头——船况没问题，能渡。
　　
　　“分批。”赫连枭下了命令。
　　
　　第一船，三名亲兵带马泅渡。人坐船，马牵着缰绳跟在船后。第二船，赫连枭、韩磐和巴图，带五匹马过江。
　　
　　撑第一船过江的是个老兵，在青庭江边长大的，撑篙的手艺极熟。渡船无声地滑进碧沉沉的江水里，撑篙点碎一江暮色。赫连枭站在岸边，看着渡船渐渐小成江心上的一个黑点。
　　
　　等第一船平安抵达对岸，天色已彻底暗了下来，月亮从东山升起，月光洒在江面上，碎银一样铺了满江。
　　
　　赫连枭上了第二船。韩磐撑篙，巴图缩在船尾，五匹马拴在船后的缰绳上，在冰冷的江水里无声地划动。渡船离岸，往江心荡去。
　　
　　江风大了。
　　
　　江面很宽，渡船行到江心时，风势骤然猛烈。芦笙江的江风不像玉琼海峡的海风那么咸腥，它是一种干燥的、带着雪山气息的风，刮在脸上像细砂纸在磨。桨声沉闷，篙起篙落，巴图忽然在船尾低声唱起了歌。
　　
　　调子古怪，起伏大，像是山歌又像是哀歌。听得出不是什么颂歌，没有凯旋的激昂，没有军歌的雄壮，倒像丧歌——调子里有送别，有不舍，有不可名状的悲恸。赫连枭在寒笙待过多年，依稀能听懂几个词。巴图唱的是：“苍天之上，冰魄俯瞰，父归山脊，母沉河底。”
　　
　　

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