第二章 莲生暗纹 (第1/2页)

第二章莲生暗纹
　　
　　永和十八年，二月初二，龙抬头。
　　
　　苏州城下了一夜的细雨，天亮时停了，青石板路湿漉漉的，倒映着灰白的天光。院墙下的苔藓绿得发黑，空气里浮动着泥土和梅花混合的、清冽又微甜的气息。
　　
　　苏绣端着木盆从井边回来时，小桃正在廊下喂鸡。几只芦花鸡咕咕叫着，抢食撒在地上的秕谷。
　　
　　“苏绣姐姐，你的手好些了吗？”小桃看见她，脆声问。
　　
　　苏绣低头看了看自己的手。被针扎出的血点已经结痂，指腹上磨出的薄茧也开始变硬。她将木盆放下，搓了搓冻得发红的手指：“好多了。”
　　
　　“芸娘说，今天要教姐姐锁边针呢。”小桃蹦跳着过来，好奇地看着苏绣的脸，“姐姐，你从前是哪里人呀？口音不像我们苏州的，但也不像北边来的。”
　　
　　苏绣心头一紧，面上却平静：“祖籍杭州，在京城住过几年。”
　　
　　这是芸娘给她编造的身份——杭州人，父母早亡，投奔远房表姨（芸娘），因表姨夫家不愿收留，才来绣庄做活。不算周密，但足以应付寻常询问。
　　
　　“京城啊！”小桃眼睛一亮，“我听说京城可大了，房子比山还高，街上的人比庙会还多，是真的吗？”
　　
　　苏绣想起京城的朱雀大街，年节时确实人山人海，摩肩接踵。她点点头：“是真的。”
　　
　　“那……”小桃还要问，芸娘从正屋出来了。
　　
　　“小桃，去把昨儿收的绣活理一理，等会儿王婶要来取。”芸娘吩咐道，又看向苏绣，“绣儿，你来。”
　　
　　苏绣跟着芸娘进了西厢房。这里是芸娘的工作间，靠墙摆着几个大绣架，架上绷着未完工的绣品。最显眼的是正中那个，上面绷着那件正红色妆花缎褙子，莲花祥云的纹样已经用淡墨勾勒好了，只等下针。
　　
　　芸娘从针线篮里拿出一块素白棉布，绷在小绣架上。
　　
　　“今天学锁边针。”芸娘取了针线，穿针引线，动作行云流水，“锁边针用处多，衣裳边角、绣品轮廓，都用得上。针法不难，难在匀、密、齐。”
　　
　　她示范了几针，针脚细密整齐，像用尺子量过。“你来试试。”
　　
　　苏绣接过绣绷。针是细如牛毛的绣花针，线是劈成十六股的朱红丝线。她学着芸娘的样子下针，第一针歪了，线头打了结。她抿抿唇，拆了重来。
　　
　　第二次好些，但针脚疏密不均。第三次，第四次……到第七次时，手下的针脚终于有了些模样。
　　
　　芸娘在旁边看着，没说话。等苏绣绣完一行，她才开口：“手腕要稳，呼吸要匀。刺绣是心静的手艺，心里乱了，手上就乱。”
　　
　　苏绣的手顿了顿。
　　
　　心里乱吗？是乱的。那些梦境，那些记忆碎片，那些关于《三世书》的疑问，还有莫离那张冰冷的脸，都像鬼魅，日夜缠绕。
　　
　　“我记住了。”她低声说，继续下针。
　　
　　这一次，她强迫自己摒除杂念，只盯着针尖。一针，两针，三针……针脚渐渐匀了，密了，齐了。手下的红线在白布上延伸，像一道细细的血痕。
　　
　　“可以了。”芸娘看了半晌，点点头，“接下来十天，你什么都不用做，就练这个。每天练四个时辰，练到手不抖、心不跳为止。”
　　
　　四个时辰。苏绣没有异议：“是。”
　　
　　“另外，”芸娘走到大绣架前，指着那件褙子，“莲花花瓣的轮廓，要用锁边针先勾一遍。这部分，你来。”
　　
　　苏绣一怔：“我来？这是知府老夫人的寿礼，万一我……”
　　
　　“我看了你这几天的练习，手稳了，心也静了，可以试试。”芸娘看着她，“绣坏了，我还能改。但这是你第一次在贵重料子上动针，是个机会。”
　　
　　苏绣看着那匹流光溢彩的妆花缎。正红的底色，像凝固的血，又像灼灼的焰。上面淡墨勾勒的莲花，亭亭玉立，风姿绰约。
　　
　　她忽然想起，父亲曾说过，莲花是“花中君子”，出淤泥而不染。可如今，她这从泥淖里爬出来的人，却要亲手绣这高洁之花。
　　
　　真是讽刺。
　　
　　“好。”她应下。
　　
　　接下来的日子，苏绣过上了极其规律的作息。
　　
　　卯时初起床，打扫院子，烧水做饭。辰时开始练针，一直练到午时。饭后稍歇，未时继续练针，直到酉时。晚上，等小桃睡了，她就在灯下看那本《异闻录》，或者对着窗户发呆，看月光在窗纸上移动的轨迹。
　　
　　手越来越稳，针脚越来越匀。可心里的疑惑，却像春草，疯长蔓延。
　　
　　那些梦境，出现得越来越频繁。
　　
　　有时是战场，金戈铁马，血染黄沙。她握着一杆长枪，枪尖滴血。有人喊她“将军”，声音嘶哑。
　　
　　有时是宫墙，朱门高墙，琉璃瓦在阳光下刺眼。她穿着繁复的宫装，走在长长的回廊里，脚步声在空寂中回荡。有人在身后叹息，很轻，很沉。
　　
　　还有时，是水边。月色很好，水面碎银荡漾。她手里拿着一支竹笛，想吹，却吹不出调子。有个声音在耳边说：“晚棠，别吹了，伤情。”
　　
　　晚棠。赵晚棠。
　　
　　苏绣终于确定，这不是她的幻觉。那些画面，那些声音，那些情绪，都真实得可怕，就像她亲身经历过一样。
　　
　　可怎么可能呢？
　　
　　她今年二十岁，生在京城，长在京城，父亲是吴清正，母亲是林氏，兄长吴钧。她记得自己五岁开蒙，七岁学琴，十岁能诗，十四岁与莫离定亲，十八岁被退婚，二十岁家破人亡，被送上祭坛。
　　
　　她的记忆完整而连贯，没有一丝空隙能塞下另一段人生。
　　
　　除非……除非那本《异闻录》上写的，是真的。人有三世，因果轮回。
　　
　　这个念头让她浑身发冷。
　　
　　如果真有前世，那她是谁？沈惊鸿？赵晚棠？还是别的什么人？莫离呢？他在她的前世里，又扮演着什么角色？
　　
　　还有那本《三世书》——它真的存在吗？在哪里？找到它，就能解开这些谜团吗？
　　
　　疑问太多，答案太少。苏绣觉得自己像走在迷雾里，四周影影绰绰，却什么都看不清。
　　
　　二月初六，张妈妈来了。
　　
　　“芸娘，老夫人褙子绣得如何了？”她一进门就问，脸上带着笑，“夫人昨儿还问起呢。”
　　
　　“正在绣，张妈妈放心。”芸娘引她去看绣架。
　　
　　妆花缎上，莲花的轮廓已经用锁边针勾好了。朱红的线，细密匀齐，顺着墨线走，将莲花的形态勾勒得清清楚楚。花瓣的翻转，叶脉的走向，云气的流动，都在这一圈轮廓里有了生命。
　　
　　张妈妈凑近了看，半晌，啧啧称赞：“好！这针脚，这气韵，比原先约的那个绣娘强多了！芸娘，你这是藏了高手啊！”
　　
　　芸娘笑笑：“是这丫头有灵性。”她指了指旁边的苏绣。
　　
　　张妈妈这才注意到苏绣，上下打量她几眼：“哟，这姑娘瞧着面生，新来的？”
　　
　　“远房侄女，家里没人了，来投奔我。”芸娘道，“叫苏绣，手巧，心细。”
　　
　　苏绣福了福身：“张妈妈好。”
　　
　　“好，好。”张妈妈笑眯眯的，“这莲花轮廓勾得真不错。姑娘以前学过？”
　　
　　“跟着芸娘学的。”苏绣垂着眼。
　　
　　“是块好料子。”张妈妈点头，又对芸娘道，“既然绣得好，就按这个来。夫人说了，寿礼办得好，另有赏钱。”
　　
　　“多谢夫人。”芸娘送她出门。
　　
　　回来时，芸娘看了苏绣一眼：“你刚才应对得很好。”
　　
　　苏绣没说话。她只是本能地知道，在这种深宅大院的管事妈妈面前，话越少越好，姿态越低越好。这是母亲从前教她的——在不明对方深浅时，藏拙是最稳妥的自保。
　　
　　“明天开始，绣花瓣。”芸娘道，“用套针，颜色渐变要自然。我配了十二种红色，从浅到深，你试试。”
　　
　　苏绣看着那一排色线，从最浅的粉红，到最深的绛紫，中间还有胭脂、朱砂、茜素、石榴……层层叠叠，像天边渐变的晚霞。
　　
　　她忽然觉得，这不像在绣花，倒像在解一道谜题。每一针，每一线，都是线索，指向某个被掩埋的真相。
　　
　　京城，钦天监。
　　
　　莫离从一阵剧烈的咳嗽中醒来。
　　
　　喉咙里全是血腥味，他捂着嘴，咳得浑身颤抖。等咳声稍歇，他摊开手掌，掌心一片刺目的红。
　　
　　又咳血了。
　　
　　他撑着床沿坐起，眼前发黑，缓了好一会儿才看清东西。窗外天还没亮，但东方已泛起鱼肚白。寅时三刻，该上朝了。
　　
　　“大人。”门外传来陈暮的声音。
　　
　　“进来。”莫离哑声道。
　　
　　陈暮推门进来，手里端着药碗。看见莫离掌心的血，他脸色一变：“大人，您又……”
　　
　　“无妨。”莫离接过药碗，一饮而尽。药很苦，苦得他舌尖发麻，但压下了喉头的腥甜。
　　
　　“今日大朝，三皇子一党怕是要发难。”陈暮低声道，“昨夜宫中传来消息，三皇子递了折子，弹劾您……以巫蛊之术惑乱君心。”
　　
　　莫离擦去唇角的药渍，神色平静：“知道了。”
　　
　　“大人，要不要早做安排？”陈暮眼中闪过一丝担忧。
　　
　　“安排什么？”莫离抬眼看他，眼神清冷，“他弹劾我巫蛊惑主，可有证据？”
　　
　　“这……目前没有。但三皇子既敢出手，必有所恃。”
　　
　　“那就让他拿出来。”莫离起身，走到铜镜前。镜中人脸色苍白如纸，眼下青黑深重，只有那双眼睛，依旧沉静深邃，像两口古井，照不见底。
　　
　　他拿起玉簪，将长发绾起，又披上国师的白衣祭袍。袍子很宽大，衬得他身形愈发清瘦，但脊背挺得笔直，像风雪中不折的竹。
　　
　　“走吧。”他推门出去。
　　
　　晨风凛冽，吹得他衣袂翻飞。陈暮跟在身后，看着国师大人的背影，心头莫名沉重。
　　
　　七年了。他跟了国师七年，看着他一步步走到今天，也看着他身体一天天衰败。他知道国师在谋划什么，但具体是什么，国师从不细说。他只隐约感觉到，那件事很大，大到要以命相搏。
　　
　　而这一切，似乎都与那位已经“死”在天坛的吴家小姐有关。
　　
　　可人已经死了，不是吗？
　　
　　陈暮想不通，也不敢多问。他只知道，国师让他做什么，他就做什么。这条命是国师给的，还回去，也是应当。
　　
　　皇宫，太和殿。
　　
　　大朝会，文武百官分列两侧。龙椅上，永和帝面色沉肃，听着下面的奏对。
　　
　　三皇子萧景恒出列，朗声道：“父皇，儿臣有本奏。”
　　
　　“讲。”
　　
　　“儿臣弹劾国师莫离，以巫蛊之术迷惑君心，干预朝政，结党营私，其罪当诛！”萧景恒声音洪亮，在殿中回荡。
　　
　　殿内一片哗然。
　　
　　莫离站在文官队列前列，神色不变，仿佛被弹劾的不是自己。
　　
　　“景恒，你可有证据？”永和帝沉声问。
　　
　　“有！”萧景恒从袖中取出一卷帛书，“此乃国师府中搜出的‘祈愿符’，上以朱砂书写生辰八字，埋于府中桃树下。经查，此八字乃吴氏女缘所有！吴缘已因克国被祭天，国师却私藏其生辰符咒，分明是行巫蛊之术，意图以邪法逆天改命，祸乱国运！”
　　
　　太监将帛书呈上。永和帝展开，看着上面朱红的字迹，眉头紧锁。
　　
　　“莫离，你有何话说？”他看向莫离。
　　
　　莫离出列，躬身行礼：“回陛下，此符确为臣所书。”
　　
　　殿内又是一阵骚动。连太子萧景睿都看了过来，眼中闪过忧色。
　　
　　“但，此非巫蛊，而是‘镇魂’。”莫离声音平静，“吴氏女缘命格至阴，祭天之后，魂魄恐成怨煞，滞留人间，反噬国运。臣书此符，埋于桃木之下，是以至阳之物镇其阴魂，保山河安宁。此事，臣在祭天前已奏明陛下。”
　　
　　永和帝想起来了。祭天前，莫离确实说过，吴缘命格特殊，需以符咒镇魂，以防后患。他当时点了头，并未深究。
　　
　　“既是为国镇魂，为何秘而不宣，惹人猜疑？”萧景恒不依不饶。
　　
　　“秘而不宣，是为防有心人利用，以邪法招引怨魂。”莫离看向他，目光清冷，“三殿下如此关心此事，莫非……”
　　
　　他没有说完，但未尽之意，谁都听得懂。
　　
　　萧景恒脸色一变：“你血口喷人！”
　　
　　“够了。”永和帝打断他们，“此事莫离已提前禀报，并非私行巫蛊。景恒，你关心国事是好的，但也要查清再奏，不可捕风捉影。”
　　
　　“父皇！”萧景恒还要争辩。
　　
　　“退下。”永和帝声音沉了沉。
　　
　　萧景恒咬牙，恨恨退下，目光如刀，剐过莫离。
　　
　　莫离神色自若，退回队列。只有离得最近的太子看见，他垂在身侧的手，几不可察地颤抖着，指尖苍白。
　　
　　接下来的朝议，莫离再未发言。他安静地站着，听着各部官员奏事，仿佛刚才那场风波从未发生。
　　
　　只有他自己知道，后背的衣衫，已被冷汗浸透。
　　
　　那符，确实是镇魂符，但镇的不是吴缘的魂——她的魂魄，此刻好好地在江南，在那枚阴佩的护佑下，安然无恙。
　　
　　他镇的是别的东西。
　　
　　是那些因他逆天改命，而聚集过来的、不散的怨气与业障。那些东西日夜侵蚀他的身体，蚕食他的寿命。他以桃木为阵，以朱砂为引，将它们困在国师府地下，以免外泄伤人。
　　
　　这是逆天必须付出的代价之一。他早有准备。
　　
　　只是没想到，萧景恒会查到这道符。是巧合，还是有人泄露？
　　
　　莫离垂下眼，掩去眸中寒意。
　　
　　朝会散时，已是午时。百官陆续退出太和殿，三三两两议论着今日之事。
　　
　　太子萧景睿走到莫离身边，低声道：“国师今日受惊了。”
　　
　　“无妨。”莫离摇头。
　　
　　“那符……”萧景睿欲言又止。
　　
　　“确是镇魂之用，殿下不必忧心。”莫离道。
　　
　　萧景睿看着他苍白的脸，叹了口气：“国师，保重身体。朝中……还需您坐镇。”
　　
　　莫离微微一笑，那笑容很淡，像冬日薄冰上反射的光：“臣明白，谢殿下关怀。”
　　
　　两人并肩走出宫门。宫门外，各自的马车等候着。萧景睿上了太子车驾，莫离也登上国师府的青篷马车。
　　
　　车帘放下，隔绝了外界视线。莫离终于支撑不住，靠在车壁上，剧烈咳嗽起来。
　　
　　这一次，咳出的血更多，染红了袖口，也染红了坐垫。
　　
　　陈暮掀开车帘进来，见状脸色大变：“大人！”
　　
　　“没事……”莫离喘着气，从怀中取出药瓶，倒出两粒药丸吞下。药效很快，咳嗽渐渐止住，但胸口的闷痛依旧。
　　
　　“回府。”他闭着眼，声音疲惫。
　　
　　马车缓缓驶动。车厢里很安静，只有车轮碾过石板路的声响，单调而沉闷。
　　
　　莫离睁开眼，看着车顶的流苏。流苏随着马车晃动，一下，一下，像计时的更漏。
　　
　　算算日子，苏绣到苏州已经一个多月了。她应该已经安顿下来，开始学刺绣了。芸娘来信说，她学得很快，手也稳，就是话少，总是一个人发呆。
　　
　　她在想什么？恨他吗？还是已经开始怀疑，开始探寻？
　　
　　莫离希望她恨他。恨是简单的，纯粹的，能让人活下去。但他又怕她恨得太深，深到将来知道真相时，无法原谅。
　　
　　可原谅与否，又有什么关系呢？他本就不求原谅。他只求她活着，平安喜乐地活着，哪怕这平安喜乐里，没有他。
　　
　　

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