第九章 巴尔拉姆家贼心不死，络绎不绝的富商 (第1/2页)
头版上，一张照片吸引了马尔霍特拉的注意：黑压压的难民，热气腾腾的粥棚，中间站着一位身穿洁白祭司袍、面容英俊的年轻婆罗门。
标题赫然写着：《巴塞尔镇祭司为救难民，甘愿与吠舍联姻》！
马尔霍特拉几乎是下意识地一把抓过那份校样，凑到桌边那盏光线明亮的台灯下，逐字逐句地、贪婪地阅读起来。
他的呼吸随着阅读的深入而渐渐变得粗重急促，眼睛越瞪越大，捏着报纸边缘的手指因为极度用力而微微颤抖，指节泛白。
“……夏尔马家族，巴塞尔镇毗湿奴神庙世袭主祭……”
“……为拯救濒临饿死的信徒，耗尽家财，甚至不惜赊贷……”
“……年轻祭司拉维·夏尔马宣布，愿以婚姻换取粮食，延续善举……”
“……毗湿奴神悲悯世人，仆人心亦同……”
报纸上，一个个关键词像重锤一样敲击在他的心头。
一个世袭的、拥有神庙主祭权的婆罗门家族！
一个虽然暂时陷入困境，但名声正在急剧飙升的家族！
一个年轻的、英俊的、并且即将因为“巨大牺牲”而获得空前声望的婆罗门继承人！
而这一切，竟然可以通过一场“联姻”，或者说一笔“嫁妆”来获得！
马尔霍特拉的心脏剧烈地跳动起来，血液奔涌上头，让他感到一阵轻微的眩晕。
这哪里是一条新闻？这分明是真神毗湿奴赐予他马尔霍特拉家族的一道金光闪闪的阶梯啊！
如果能与这样的家族联姻，那么他将获得一个真正的婆罗门亲家，这层关系足以让他免去太多的烦恼了。
他资助“圣人”的行为，将为他带来巨大的社会声誉和政治资本，彻底洗刷“暴发户”的印记，甚至可能获得来自更高层面的关注。
这笔“嫁妆”将直接拯救上千人，这是一笔无法用金钱衡量的功德和舆论资产。
相比之下，那笔钱本身反而显得无足轻重了。
风险？当然有。会得罪一些保守的婆罗门势力。
但是与可能获得的巨大收益相比，这点风险完全值得一冒！
他看着地上正在认真擦拭地板的女儿，脸上的阴霾和疲惫瞬间一扫而空，取而代之的是一种近乎狂热的兴奋和决断。
他猛地站起身，对着门外大声喊道：
“拉朱！拉朱！快给我进来！”
“来了，老爷！”
很快，管家拉朱匆匆进来。
“拉朱，你现在立刻去备车！不……等等！”马尔霍特拉深吸一口气，用强大的意志力强迫自己迅速冷静下来，属于顶尖商人的精明和算计重新回到眼中，“先去银行保险库！立刻立刻取出五万卢比的现金，要崭新连号的大额钞票！再用我的私人印章，开出一张可以随时无条件支取两万卢比的银行保付本票！然后，立刻派人去把我的私人律师请古普塔先生请过来，带上他的印章和空白合同纸！要快！十万火急！”
“好的老爷！”
头发半白的管家拉朱立刻应声道，从老爷的表情就可以看出来，事情一定很紧急，他转身就要去安排。
“对了！”马尔霍特拉再次大声道：“再安排人，立刻送一百袋大米运往巴塞尔镇，我说的是立刻，一定要赶在明天早上之前送达！”
“是，老爷！”
拉朱立刻点头，见马尔霍特拉没有下一步指示后，他快步走出了书房。
马尔霍特拉坐下来，深吸口气，目光闪烁，他知道，自己必须要快，必须展现出最大的诚意和最高的效率。
他有一种强烈的预感，看到这个消息并且能迅速意识到其巨大价值的，绝不止他马尔霍特拉一家！这可能是他一生中唯一一次，也是最重要的一次投资，关乎整个马尔霍特拉家族未来几十年的命运和地位！
而正跪在地上擦拭地板的阿努什卡被父亲这突如其来的、火山爆发般的指令惊呆了。
她忐忑不安地抬起头，脸上写满了茫然和不知所措，完全不明白发生了什么事。
马尔霍特拉的目光再次落到女儿身上，眼神变得无比锐利和审视，仿佛在重新评估一件稀世珍宝的价值。
他语气急促地命令道：“还有你，阿努什卡！立刻站起来！别再擦地了！马上回你的房间去，让你母亲和女仆帮你挑选一套最体面、最庄重、最能衬托你气质的纱丽和首饰！仔细梳妆打扮，准备好，天一亮，就跟我出门！”
阿努什卡彻底愣住了，跪坐在地板上，仰着头，睁大了无辜的双眼，完全不明白父亲这突如其来的、而且是对她发布的命令究竟意味着什么。但她不敢多问，只能小声回答：“是……Papa。”
……
曼普尔镇，巴尔拉姆宅邸里。
铜制挂钟的滴答声格外刺耳，像是在为克里希纳・巴尔拉姆的焦虑倒计时。
他捏着电话听筒的指节泛白，指腹因为用力而在冰凉的金属表面留下淡淡的印子。
“迪维德祭司，您倒是说句公道话！拉维那小子要跟吠舍联姻，这是对婆罗门血脉的亵渎！我们这些世袭祭司要是不站出来阻止，以后种姓的规矩还有谁会遵守？”
克里希纳的声音带着刻意压制的急切，电话那头是邻村一座湿婆神庙的主祭，也是他多年的“盟友”。
听筒里传来一阵犹豫的咳嗽声：“克里希纳，道理我都懂……可你没看今天的《拉贾斯坦时报》吗？上面把拉维写得跟‘罗摩转世’似的，说他是‘为救众生甘愿牺牲的圣徒’。我要是现在跟你去巴塞尔镇指责他，不等于是跟全印度的低种姓作对？那些难民还不得把我的神庙给掀了？”
克里希纳的眉头拧得更紧：“可他这是装出来的！他就是为了骗嫁妆还债！”
“装不装的，外人怎么知道？”迪维德祭司的语气带着明显的退缩，“再说了，夏尔马家现在声望正盛，《拉贾斯坦时报》背后是人民党，他们就想借这事掀动舆论，我们凑上去不是给他们当靶子？我看……还是再等等吧。”
“嘟嘟嘟——”
电话被匆匆挂断，克里希纳盯着听筒，胸口剧烈起伏。他又接连拨了三个婆罗门祭司的电话，得到的答复如出一辙：个个都骂拉维“离经叛道”，可一提到“亲自去阻止”，不是说“神庙事务繁忙”，就是找借口“身体不适”。
“一群胆小鬼！”克里希纳猛地将听筒砸在电话机上，银质机身与红木桌面碰撞，发出清脆的巨响。
阿伦和维克拉姆站在一旁，大气不敢出。
克里希纳呼哧呼哧喘了一会粗气，这才平复好了心情。
愤怒散去后，他脸上浮现出些许疲惫，他捏了捏眉心，有些头疼。
他的目的是联合周围的一些传统婆罗门祭祀，一起去巴塞尔镇谴责拉维，以此来阻止夏尔马家亵渎神圣种姓的行为。
但是这些顽固守旧的婆罗门祭司们，现在却一个个滑头的很，根本不愿意出面。
克里希纳明白，这些婆罗门祭司们是觉得出面谴责拉维没有实质性的好处，反而会承担不必要的“恶果”。毕竟现在拉贾斯坦时报随时在关注着这件事，要是真的被宣扬成了“反面教材”，那可就沾了一屁股屎了。
见父亲发完火，似乎冷静了一下，阿伦这才小心翼翼道：
“父亲，刚才莫塔德来电话了。”
“怎么说？”
克里希纳抬头问道。
“他说在县政府找了上司施压，甚至暗示《拉贾斯坦时报》的报道“可能引发种姓冲突”，可报社主编普拉卡什直接搬出“媒体自由”，根本不买账。”
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