第一千三百零六章 收银子的人 (第2/2页)

有人喊：“记着了！”有人回：“报！”声音像潮，推着这一片灯火更亮了几分。
　　
　　童子将手擦净，重新把下一包药倒在白瓷碟里。
　　
　　刀光切过草根的脉理，他指尖稳得像一根绷紧的弦。
　　
　　西陵驿，河水黯而冷。旧桥的影子落在水面上被夜风撕碎，顺流去到更黑处。
　　
　　码头尽端，一盏斗笠灯挂在橹尾，昏黄的光在水上被颠成零碎的金片。
　　
　　“借灯。”孙彦同低声提示。
　　
　　“灯小些。”朱瀚道。捕快把披风往灯前一拢，火苗缩成一点，看上去更像远处的渔火。
　　
　　他们避着影子，贴着桥下的暗木梁潜伏，呼吸轻得像没有。
　　
　　不多时，小码悄悄滑来三只窄船。
　　
　　为首的船头站着一个老梢公，斗笠压得很低，身形比常人僵硬。
　　
　　他打了个手势，后两只船把浮板拖到桥影下。
　　
　　两名黑衣人一个抱着包，一个抬着沉箱，手脚利落，像做惯了这活儿。
　　
　　“起。”老梢公吐出一个字。
　　
　　桥下水影轻轻晃动——那是骑兵的马鼻在水影里喷出的雾。
　　
　　老梢公眼角一跳，吼声还未来得及出喉，一支竹签破风而来，钉在他斗笠的帽沿，一寸之差，帽沿掉落，露出下面那张带旧疤的脸。
　　
　　“顾慎的人。”朱瀚声音冷。“封水！”
　　
　　两侧早已等候的差役把拴着的麻绳一抛，绳端的铁爪勾住船舷，“喀啦”一声，窄船吃痛地一沉。
　　
　　黑衣人拔刀想砍绳，桥上火光齐起，十几只火把像流星一样落下，火星在水面“滋”的响——亮与热挟着一股子逼人劲。
　　
　　黑衣人手腕一抖，刀没砍下去。
　　
　　“别砍。”老梢公忽然笑了笑，把刀丢在板上，“砍也断不了。上次在北门外，我见识过他的竹签。”
　　
　　“绑好。”朱瀚跃上船，将浮板撬起。
　　
　　板下果然掏出浅浅的暗仓，几包封得密密的药材粉，表面都抹着细细一层密蒙花粉。
　　
　　他将其中一包凑到鼻边，眉峰微蹙：“味不对。”
　　
　　孙彦同也伏下鼻尖嗅了嗅：“掺了樟脑与陈皮。想遮住别的苦味。”
　　
　　“遮的是什么？”朱瀚问。
　　
　　“断肠草的‘腥苦’，黄藤的‘涩苦’……还有一点，像是马钱子。”
　　
　　孙彦同脸色变了，“这玩意儿要小心。”
　　
　　“全部封存。”朱瀚道，“梢公押下，货送县衙，夜里就验。”
　　
　　老梢公忽然长叹一声：“王爷，做了这么多年夜路，还头一回见你这样的。你若早一点来，这条河净些。”
　　
　　“我不是来洗河。”朱瀚说，“我是来救人。”
　　
　　老梢公不再说话，被人反剪了手往岸上带。三只窄船被拖进码头浅滩，枪尖对着每一只船舷，没人敢乱动。
　　
　　“王爷！”一名捕快从桥另一侧奔来，“码头东头的柴棚有人点火！”
　　
　　朱瀚目光一寒：“两人跟我，其余照旧封水！”
　　
　　柴棚那端火势蹿得很快，风一鼓，火舌越过棚檐，橙红的亮把一片河面烧得像白昼。
　　
　　火光中有人影蹿动，火星落下去，弹起又落。
　　
　　朱瀚跨两步，袖内竹签电光石火般掠出，钉住一个黑影的肩背。
　　
　　那人闷哼一声扑倒，手里还握着火折子。
　　
　　另一个人翻身就跑，一个鱼跃钻进河里——水面一阵乱泡，“噗”的一声，他又浮出头来，像被网兜住。
　　
　　水下两名差役合力拖网，死死收紧，他挣了两下，没动了。
　　
　　“灭火。”朱瀚踩过灰烬，将半截未燃尽的布条从火堆里提起，晃一晃灰，是写有“永通”的粗布布头。
　　
　　他指尖一勾，把布头藏进怀里。
　　
　　月在云缝里钻出一角，风从西陵驿的石阶底下穿过，带了点草腥味。
　　
　　朱瀚站在驿岸，低头看着那被火映红的水，眼神沉沉，良久不语。
　　
　　回到县衙时，鸡已经叫过两遍。
　　
　　校场尚未散尽，人群睡睡醒醒，靠在篱笆、靠在棚柱，手里仍紧攥着药方。
　　
　　童子眼睛通红，却精神着。
　　
　　他迎上前，压低声音：“王爷，换得差不多了。抓的人分开押，口供也分开记。”
　　
　　“好。”朱瀚将从码头捞出的“永通”布头、浮板暗仓的粉包一一摆在案上。
　　
　　温梨在屏风后看了一眼，轻声道：“你们这一夜，收得干净。”
　　
　　“还没完。”朱瀚道。他看向孙彦同，“你说的‘借灯’，已经断一盏。剩下的在府城里。”
　　
　　孙彦同点头：“府衙内外，早班辰刻换班。若要找人，不如赶在辰正前。那个时候，值日官还没坐定，人心浮，脚步乱，最容易露馅。”
　　
　　他顿了顿，“我会作证。”
　　
　　朱瀚没有夸他，也没有盯他，像对待一颗钉在案板上的钉子那样平静：“你说清楚由谁递签，谁押印，谁收银子。”
　　
　　“递签的人轮换，无固定一人。押印多半由书吏代劳；收银子的人……”
　　
　　孙彦同忽然笑了一下，笑意苦涩，“盯着堂外拿茶的就行。谁拿茶去的最多，谁手更稳。”
　　
　　童子怔了怔，随即会意，眼里掠过一丝狐疑：“原来如此。”
　　
　　“你去。”朱瀚吩咐，“带三个人，记住手稳的人，再记他的路线与交接人。”
　　
　　童子领命，转身便走。
　　
　　屋里短暂的静默之后，朱瀚对温梨道：“你可愿在校场向百姓说一遍‘花粉遮味’的法子？”
　　
　　温梨怔了一下，点了点头：“可以。”
　　
　　“再给我煮一壶水。”朱瀚道，“一会儿请孙外堂喝茶。”
　　
　　温梨明白他的意思，唇角轻轻一动，没有笑，转身去拨炭续火。
　　
　　辰时未到，府城门口已经有马蹄声。
　　
　　东市的文房被封，门上贴了四道封条；永通的门板被卸下，露出里面空空的柜架；
　　
　　聚义仓的大门被厚木从里撑住，窗缝里照出黑沉沉的空仓。
　　
　　街巷里的人围着看，有人交头接耳，有人避着走，也有人站得更近。
　　
　　校场上，童子把“辨草图”换了新的，图上多添了几笔：一条细线写“嗅味”，一条细线写“观丝”，另一条写“手拈”——他把每一条讲给百姓听，叫人把图抄在门神旁边、井口边、祠堂外，只要有墙的地方都能看到。