第2章 狱中对决 (第1/2页)

牢里的黑暗不分晨昏昼夜，沉甸甸压在人心口上。
　　
　　沈砚之彻夜未眠。
　　
　　自从孙大牛消失在夜色里，他就靠着听觉默数更鼓，一声，两声，三声。
　　
　　寂静的甬道深处，终于传来了脚步声。
　　
　　不止一人。厚重靴底碾过青石地面，步伐沉冷划一，至少有四道人影。
　　
　　绝不是孙大牛。孙大牛左腿有伤，步子带着虚浮跛态。这队人的步子稳当，靴底碾地，像踩在人心口上。
　　
　　是赵天德的人。
　　
　　沈砚之斜靠在石壁上，指尖轻叩两下铁镣，笃，笃。
　　
　　牢门被一脚踹开，老旧木栅栏剧烈摇晃，铁锈混着霉烂的碎屑簌簌掉落。铁锁哗啦作响，应声拉开。
　　
　　刺眼的火光涌入囚牢，明暗剧烈切换，沈砚之下意识眯起眼。
　　
　　为首那人身着绯色官袍，腰间束乌角玉带，年过半百，满脸横肉堆叠，眉眼间戾气横生。身后立着四名披甲亲兵，手掌尽数按在刀柄上。
　　
　　正是千户，赵天德。
　　
　　他缓步站定在栅栏外，一双眼缓缓扫过蜷缩在阴影里的沈砚之。
　　
　　你就是沈砚之？
　　
　　正是在下。
　　
　　认得我是谁？
　　
　　赵千户。
　　
　　赵天德冷笑一声，宽袖一扬，抽出一卷信纸，隔着栅栏摊开。纸上弯扭蒙文杂乱排布，右下角一枚暗红蜡印清晰醒目。
　　
　　这东西，你认不认得？
　　
　　沈砚之垂眸沉默。
　　
　　怎么，装哑巴？赵天德将信收回袖中，随手解下腰间粗布布袋，反手一抖，几枚银钱滚落地面，在火光下泛着白光，这一袋蒙古银币，从你床底搜出。铁证在这，还想赖？
　　
　　沈砚之微微垂头，视线落在散落的银币与枯黄草屑上，刻意放低语调：大人定论，自然便是事实。
　　
　　嘴硬骨头贱。赵天德面色一冷，案卷早已层层批复，三日之后午时，准时处斩。乖乖画押认罪，我尚能保你一具全尸。
　　
　　身后亲兵齐齐上前半步，紧握刀柄。沈砚之顺势缩了缩肩膀。
　　
　　下官……知晓了。
　　
　　赵天德见状，脸色稍缓，取出提前备好的供状，递到栅栏跟前：即刻画押。画了，我给你个痛快。
　　
　　沈砚之低头不动，目光悄然越过纸面，落在赵天德露出的小臂处。袖口掀开的瞬间，一串钥匙悬在腕间，钥匙坠着一枚崭新银币，铸纹完整清晰，与地上当作罪证的蒙古银币一模一样。
　　
　　他缩得更紧，声音发颤：大人，小人斗胆一问……这封信，当真出自鞑靼人手？
　　
　　赵天德眉头紧锁：你想说什么？
　　
　　小人目不识丁，看不懂蒙文。沈砚之慢慢抬眼，眼底怯意十足，只是这信纸……摸着像万利纸坊的货。
　　
　　信纸能有什么问题？
　　
　　我、我不敢乱说。他缩了缩脖颈。
　　
　　赵天德死死盯着他审视半晌。一个必死的阶下囚，翻不起多大风浪。他挥手命亲兵后退，独自蹲在栅栏外，压低声线：讲。
　　
　　沈砚之舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音低得几乎听不见：万利纸坊今年三月才开业，可这封信落款日期，却是去年十一月。小人不认字，可年月笔画，还是分得清的……
　　
　　话音落下，他彻底蜷缩成一团，头颅深埋。
　　
　　囚牢陷入死寂。唯有火把燃烧的噼啪声。干燥的木柴在火焰里裂开，啪的一声。
　　
　　四名亲兵面面相觑，年少的小兵偷偷抬眼瞄了一眼赵天德，又慌忙低头。
　　
　　赵天德面色一瞬惨白，继而涨红，额角青筋暴跳，指节死死攥紧供状。
　　
　　良久，他才缓缓开口，声调平冷：你说的……句句属实？
　　
　　大人大可派人查证。沈砚之声音依旧发颤，万利纸坊周掌柜，在宣府城内一问便知，小人绝不敢欺瞒上官。
　　
　　赵天德缓缓起身，膝盖关节发出沉闷响动。居高临下俯视阴影里的囚徒，目光阴翳森冷。
　　
　　沈砚之浑身微微发抖，藏在囚服褶皱里的手掌却稳稳按在铁镣上。
　　
　　对视片刻，赵天德猛地折起供状塞回衣袖，转身大步离去：画押暂且搁置。立刻去查万利纸坊，查不清楚，提头来见。
　　
　　行至牢门，他骤然驻足，回头厉声叮嘱：把此人严加看管，禁止任何人私自探视。送餐送水，全程盯死。出了差错，唯你们是问！
　　
　　一行人步履匆匆，消失在狭长甬道尽头。
　　
　　确认四周彻底安静，沈砚之才缓缓直起身，后背重重抵着冰凉的石壁，长长吐出一口闷气。
　　
　　能拖两日。够了。
　　
　　约莫半个时辰后，甬道再度响起脚步声。
　　
　　来人依旧是赵天德麾下亲兵，神色阴沉：大人传你过去。
　　
　　不是问话，是直接传唤。核查结果出来了。
　　
　　沈砚之慢慢撑着地面起身，铁镣拖拽地面，摩擦出刺耳异响。跟着亲兵穿过潮湿阴暗的甬道，拐过两道拐角，走进一间密闭狭小的石室。屋内只点着两盏油灯，光线昏暗昏沉。
　　
　　赵天德端坐破旧太师椅上，石桌正中摆放着那封密信与一袋银币。四名亲兵分立两侧，手握刀柄。
　　
　　赵天德脸色铁青。
　　
　　沈砚之。压抑的怒火裹挟在话音里，你方才说万利纸坊以黄黏土造纸，宣府独一份。我已派人查实——确有此事。
　　
　　他话锋一转，眼神骤然变得阴狠戏谑：但这封密信，绝非万利出品。下人查验过纸料纤维，乃是普通麻纸，和纸坊的竹纸完全是两回事。你认错了。
　　
　　

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