第112章 帝都城下，楚州灯前 (第1/2页)
距离帝都还有四十里。
官道旁是一座寻常的驿亭，青瓦灰墙，几株老槐。八百骑在暮色中缓缓停驻时，惊起檐角栖息的鸦群，扑棱棱飞入渐沉的暮色。
苏震勒住马，四顾片刻，低声道：“王爷，此处名槐驿，是中州地界最后一处驿站。明日卯时三刻启程，辰正前后可抵帝都永定门。”
楚骁翻身下马，将缰绳随手递给迎上来的亲卫。他活动了一下肩背，半月鞍马，便是“逐风”这般神驹，也终究不如床榻安妥。
驿丞已小跑着迎出来，是个五十来岁的干瘦老头，远远便打躬作揖，膝盖软得险些磕在地上。楚州的队伍过境，沿途驿站早得了邸报，虽说这位王爷此番进京只带了八百护卫、收拢了仪仗旌旗，可八百铁骑往驿亭前一站，那份沉甸甸的威压，比什么旗号都好使。
“王、王爷金驾亲临！小、小驿简陋，竟能得王爷踏足，真是蓬荜生辉，光耀门楣啊——”
楚骁示意他起身：“不必多礼，也不必铺张。烧上几锅热水，再备些干草与马料即可，其余不用费心。”
他稍一停顿，语气平和：“麾下弟兄都自带了干粮，今夜只借贵驿歇宿一晚，天亮便走。”
驿丞哪里敢有半分怠慢，忙不迭磕头应承，语气卑微到了极致：“王爷客气了！小人早前便已接到朝廷加急传信，日夜不敢松懈，热水、热食、马料、被褥，一切都早已备妥，只等王爷驾到！小人这就去亲自安排，绝不敢叫王爷与诸位将士受半分委屈！”
说罢，他如蒙大赦，又恭恭敬敬叩了一头，才弓着腰、一溜小跑去亲自张罗，连大气都不敢多喘一口。
苏震跟着楚骁进了驿亭正堂。堂中陈设简陋，一张方桌，几条长凳，墙上一幅褪色的山水。亲卫已抢先查验过，桌椅门窗均无异样，茶水也验过无毒。
楚骁在桌边坐下，取下腰间佩剑横于膝上，抬眼看向苏震。
“说吧。”
苏震垂手立在一侧。他仍不习惯“坐下说话”这种待遇，宁可站着，仿佛站着才能保持那份随时隐入暗处的警觉。
“派出去的探子，昨日午后传回消息。”他的声音压得很低，却清晰，“半月前在淮州境内窥伺队伍的那拨人，查清来路了。”
楚骁没应声，只是看着他，等他继续。
“是诚王府的人。”苏震道。
诚王。楚骁在记忆中搜出这个封号。
先帝第九子，生母是如今已失势的贤妃，论齿序不上不下，论恩宠不冷不热。与安王的深沉、端王的城府都不同，这位诚王爷在京中以“风雅”著称——确切说，是好出风头。今日品茗会，明日赛诗台，后日又在某名园举办赏花宴，帖子洒遍京中勋贵门第，恨不能把“本王最有品味”六个字刻在额头上。
“他的人？”楚骁有些意外，“诚王与本王素无交集，远日无冤近日无仇，他截杀我作甚？”
苏震没有立刻回答。这是情报，不是分析。他的职责是把信息原样呈上，至于王爷要从中推衍出什么，那是王爷的事。
片刻，他补充道：“探子跟踪那领头人，一路跟到京城东郊一处别业。别业的田契虽挂在旁人名下，但三年来的采买、护卫、车马往来，都与诚王府有关。另外，那领头人今日清晨进了诚王府的后角门，至午后才出。”
楚骁点了点头。
截杀，未必是诚王本人的主意。也可能是他身边人被其他势力当枪使，也可能是诚王受人怂恿，或者就是想杀我，从而搅乱朝局，自己火中取栗。
“没打草惊蛇吧？”
“没有。只远远缀着，换了三拨人，都是生面孔。”苏震顿了顿，“要……动他吗？”
楚骁摇了摇头，嘴角勾起一丝淡笑：“不必，杀一个王爷不是小事。”
他说完，起身走到窗前。驿亭外，八百亲卫已井然有序地安顿下来。有人喂马，有人支锅烧水，有人轮流值夜，有人靠着树合眼小憩。一路北行半月，这些楚州男儿依然保持着随时能拔刀应战的锐气，沉默而警觉。
“明日就要进京了。”楚骁望着夜色中隐约可见的帝都轮廓，轻声说。
苏震站在他身后一步，没有说话。
“你说，如今这京城各方势力里，究竟谁最忌惮本王？”
楚骁忽然抬眸，语气平淡，却带着一股洞悉人心的锐利。
苏震略一沉吟，神色凝重地开口：“自然是陛下。王爷手握楚州重兵，雄踞一方，军威赫赫，陛下心中不可能没有忌惮。安王与端王虽有心拉拢王爷，可他们真正畏惧的，从来是皇权天威，而非您。至于诚王那般有勇无谋之辈，我觉得最是不用担心。。”
楚骁微微颔首，又淡淡问道：“那陛下最怕的，又是什么？”
苏震骤然一怔。
这问题早已超出情报范畴，触及的是帝王心术最深处的隐秘。他沉默片刻，斟酌着字句，缓缓答道：“怕……怕王爷不受朝廷掌控，怕楚州兵强马壮、功高震主，日久恐成尾大不掉之势。”
楚骁不置可否，转过身来，眼底掠过一丝浅淡笑意。
“那你且想想，陛下是会对一个胸无大志、只知嬉乐的纨绔王爷处处提防，还是会对一个有野心、有城府、行事难测、又手握雄兵的王爷日夜戒备？”
苏震猛地愣住。
他执掌情报十二载，阅尽朝堂诡谲、人心幽暗，层层算计无一不精，却从未从这个角度思量过。
“自然是……后者。”他语速放缓，字字咀嚼，才慢慢品出其中深意。
楚骁轻笑一声，转身走回案边，执起茶壶自斟一杯。茶水早已凉透，他却浑不在意，浅浅抿了一口。
“所以你说，本王明日入城，该以何等面目示人？”
苏震沉默良久。
他素来擅长察言观色、探听密报，却极少为人筹谋决断。可王爷既问，他便不能敷衍。
“王爷的意思是……要故作纨绔之态，暂掩锋芒？”他试探着问道。
楚骁抬眸看他，目光沉静：“你觉得，本王装得像吗？”
苏震略一思索，轻轻摇头：“太难。圣山一战，王爷威名早已传遍天下，草原之山兀烈台亲口称您‘天下第一’，这话早已响彻各州府邸，深入人心。而且您之前醉酒所作诗词，如今也是天下闻名。王爷若硬装成不学无术、胸无点墨的纨绔，只怕三言两语便会露馅。到那时，非但不能释疑，反而会让陛下觉得您有城府，更加忌惮。”
楚骁眼中笑意愈深，轻轻放下茶杯，身子向后一靠。烛火摇曳，将他挺拔的身影映得半明半暗，气势沉凝如岳。
“苏震啊。”他缓缓开口，声音低沉而清晰，“你说得没错，所以凡事——都要讲究一个度。”
“度？”苏震眉尖微蹙。
“不错。”楚骁屈起手指，在桌面上轻轻敲击，节奏沉稳，“草原圣山一战，天下皆知，藏不住，也不必藏。必须让他们清楚，楚州是真正的人物，是不可轻视的劲敌。可与此同时，也要让他们觉得，我并非无懈可击，身上有弱点，有性情，有可以被拿捏、被安抚的地方。”
苏震心中一动：“王爷指的是……”
楚骁思索片刻，忽然低笑一声：“譬如，贪财？或是……好色？”
苏震一时语塞，竟不知该如何接话。
楚骁自顾继续说道：“陛下不是一心想拉拢我吗？他若送美人，本王便坦然收下，还要表现出几分真心喜爱的模样。再多向他打听打听，京中哪家酒楼最是奢华，哪家绸缎庄料子最名贵，哪家首饰铺的玩意儿最精巧。让他觉得，这位楚州来的王爷，久居边地，没见过京城繁华，此番入京，不过是来开开眼界、享乐一番。”
他顿了顿，语气微沉，多了几分算计：“但也不能太过。贪财太过，便显得刻意做作；好色太过，柳映雪才貌双绝、名动天下，本王又怎会看得上寻常脂粉？这分寸必须拿捏得当——既要让他们知道，本王有横扫天下的本事；也要让他们相信，本王有烟火气的软肋，可拉拢，可亲近，亦可掌控。”
苏震静静听着，眼中慢慢浮起一丝复杂的神色。
有惊讶，有恍然，还有一丝……他许久不曾有过的东西。
他忽然单膝点地，抱拳道：“王爷高明。属下受教。”
楚骁被他的动作弄得一愣，随即哈哈大笑，起身把他拉起来。
“你这是做什么？本王问你意见，你倒跪下了。”
苏震站起身，垂下眼帘，嘴角却有一丝极淡的弧度。那弧度很浅，浅到若非仔细去看，几乎察觉不到。
但他确实在笑。
“属下只是觉得，”他低声说，“跟着王爷，往后不会闷。”
楚骁一怔，旋即又笑起来，笑声比方才更响亮，惊得檐角栖息的鸦群又扑棱棱飞了一阵。
“行了，”他拍了拍苏震的肩膀，“歇着吧。明日还有硬仗。”
苏震应了声“是”，退后一步，却没有立刻离开。
他站在烛影里，看着楚骁重新走到窗前，望着那片遥遥在望的帝都灯火。
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