第68章 楚州诚内外 (第1/2页)

风雪似乎永无止息，以一种蛮横而持久的姿态，日夜不休地抽打着楚州城高耸厚重的城墙。这座屹立于楚州腹地平原之上、拥有数百年历史的雄城，此刻如同惊涛骇浪中一块孤独而坚韧的礁石，承受着一波又一波黑色浪潮的疯狂拍击。
　　
　　城墙，早已不复往日的雄伟整洁。巨大的条石上布满了深深浅浅的凿痕、烟熏火燎的焦黑、以及大片大片凝固发黑的血迹，如同一位历经酷刑的巨人身上狰狞的伤疤。城墙垛口多有残破，守城器械的残骸——折断的弩臂、碎裂的投石机构件、烧焦的滚木——杂乱地堆积在墙根或城头通道旁，被厚厚的积雪半掩，透着一股破败与苍凉。
　　
　　城头上，守军的旗帜仍在寒风中猎猎作响，但那旗面也多有破损，沾满污渍。旗帜下的士兵，个个形容枯槁，眼窝深陷，脸庞被寒风和硝烟刻上了粗糙的痕迹。他们裹着能寻到的一切御寒之物——破旧的棉袄、鞣制不精的皮甲、甚至从民居征调来的厚毯——蜷缩在垛口后、藏兵洞内，或是背靠着冰冷的城墙，抱着兵器，眼神空洞地望着城外，或是疲惫地闭目假寐。长时间的神经紧绷、以及同伴不断倒下的阴影，像无形的磨盘，一点点碾磨着他们的体力与意志。
　　
　　空气冰冷刺骨，呼吸都带着白茫茫的雾气，其中还混杂着驱散不去的血腥味、焦糊味、以及一种绝望压抑的气息。没有人说话，除了必要的命令传达和伤者压抑的呻吟，城头一片死寂。不是纪律严明，而是累，累到连开口的力气都没有，累到连思考都变得迟缓。只有当远处南蛮营地方向传来隐约的战鼓或号角，预示着新一轮的进攻可能即将开始时，这些仿佛凝固的身影才会猛地一颤，条件反射般地抓起武器，布满血丝的眼睛死死盯向城外那片黑压压的敌营。
　　
　　几名留守的高级将领，在亲卫的簇拥下，默默地巡视着防线。为首的是老将韩猛，须发花白，脸上有一道从眉骨斜划过脸颊的旧伤，此刻更添憔悴。他的铠甲上布满刀剑划痕和干涸的血迹，走路的步伐也带着久战的沉重。跟在他身边的，是王府侍卫副统领赵锋，以及几名千夫长。每个人的脸上都写着同样的疲惫与凝重。
　　
　　他们走过一段段城墙，检查着防御工事、箭矢滚木的储备、士兵的状态。遇到的士兵大多只是默默行礼，眼神中充满了依赖、迷茫，以及一种深藏的恐惧。
　　
　　终于，在经过一处破损较重的垛口时，一名靠在墙边、脸上稚气未脱却写满疲惫的年轻士兵，忍不住抬起头，声音沙哑干涩，带着颤抖，问出了所有人心底盘旋却不敢轻易出口的问题：“韩将军……我们……我们还能守住吗？”
　　
　　声音不大，却在寂静的城头显得格外清晰。附近假寐或发呆的士兵，都不由自主地抬起头，目光齐刷刷地投向韩猛。
　　
　　韩猛停下脚步，看着那名年轻士兵，又缓缓环视周围那一张张沾染污渍、写满疲惫与渴望答案的脸。他看到了绝望，深深的绝望，像这城墙下的积雪一样厚重。城外，目力所及，是连绵不绝、一眼望不到边的南蛮营寨，帐篷如同黑色的蘑菇丛，覆盖了原本肥沃的平原。旌旗如林，人马如蚁，将楚州城围得水泄不通。尤其是那支令人闻风丧胆的霜狼重骑，虽然近日冲击频率降低，但他们黝黑的铠甲和狰狞的坐骑，远远望去，便是一座令人窒息的大山。
　　
　　能守住吗？韩猛心中同样无数次问过自己。兵力悬殊，援军杳无音信，城池被围得铁桶一般，物资消耗日巨，王爷重伤未愈……每一样，都像沉重的枷锁，套在楚州城的脖颈上，越收越紧。
　　
　　但他不能表现出来。
　　
　　他深深吸了一口冰冷的、带着铁锈和血腥味的空气，挺直了有些佝偻的脊背，脸上那道旧伤微微抽动，声音却异常沉稳，甚至刻意带上了一丝斩钉截铁的力量：“当然能守住！”
　　
　　他的目光扫过每一双眼睛：“看看我们脚下的城墙！楚州城历经数百年，砖石比精铁还硬！看看你们手里的兵器，身上的铠甲！看看你们身后的家园！城里，有我们的父母妻儿，有我们的街坊邻里！”
　　
　　他顿了顿，声音提高，仿佛要驱散那漫天的风雪和绝望：“更重要的是，城里有王爷在！有郡主在！王爷坐镇中枢，运筹帷幄！郡主身先士卒，巾帼不让须眉！他们都没有放弃，我们这些当兵的，有什么理由先垮掉？！”
　　
　　提到王爷和郡主，士兵们的眼中似乎重新燃起了一丝微弱的光。镇南王楚雄，在楚州军民心中是近乎神祇般的存在，是主心骨，是定海神针。而郡主楚清，这些日子在城头浴血奋战、甚至亲率敢死队突围焚粮的事迹，早已传遍全军，赢得了所有人的敬仰和心疼。
　　
　　“蛮子围了我们这么多天，死了多少人？他们攻破城墙了吗？没有！”韩猛继续道，语气中带着一股狠劲，“他们比我们更急！这天寒地冻的，十几万人马窝在城外，粮草能撑多久？只要我们咬牙挺住，守住城墙，胜利就一定属于我们楚州！别忘了，世子殿下还在南谯！他一定能想到办法，一定会带援兵回来！”
　　
　　“对！世子殿下一定会回来救我们的！”旁边一名百夫长忍不住喊道，声音虽然嘶哑，却带着信念。
　　
　　“守住！为了王爷！为了郡主！为了世子！为了楚州！”韩猛振臂低呼。
　　
　　“守住楚州！”周围的士兵们被感染，纷纷用尽力气低声应和，虽然声音参差不齐，甚至有些有气无力，但那份决绝的意味，却重新在城头弥漫开来。他们害怕，他们绝望，他们疲惫欲死，但他们更怕成为楚州的千古罪人，怕对不起身后那些期盼的眼神，怕辜负了王爷、郡主、和远在南谯的世子的信任与付出。
　　
　　韩猛看着士兵们眼中重新凝聚起的光芒，心中稍慰，但也更加沉重。他知道，光靠口号撑不了多久，真正的希望在于援军，在于破局。他拍了拍那名提问的年轻士兵的肩膀，什么也没说，继续向前巡视。
　　
　　城墙下的楚州城内，气氛同样压抑到了极点。往日的繁华喧嚣早已不见，街道空旷，行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧色。商铺大多紧闭，只有少数售卖必需品的店铺还开着，但也货物稀少，门前冷落。粮价早已飙升到惊人的地步，即便王府一再平抑、开仓放赈，也只能勉强维持最基本的口粮供应，饥饿的阴影笼罩在每个人心头。
　　
　　不时有巡逻的兵丁列队走过，铠甲摩擦声在寂静的街道上格外刺耳。更远处，靠近城墙的区域，民夫和辅兵正在军官的指挥下，忙碌地搬运着石块、木料、滚木擂石，修补着内墙工事，或者将伤员从城头抬下，送往城中几处临时设立的医馆。呻吟声、催促声、工具的碰撞声，混合着风雪声，构成了一曲沉重而悲惨的城市协奏。
　　
　　空气中弥漫着一种无形的恐慌和绝望，像一张巨大的网，笼罩着这座昔日最繁华的城池。人们躲在家中，窃窃私语，担忧着城墙能否守住，担忧着家人的安危，更担忧着一旦城破，那传说中南蛮屠城的可怕场景。唯一的慰藉和精神支柱，便是那座位于城市中心、依旧巍然矗立的镇南王府。只要王府的旗帜还在，王爷还在，人们心中就还残留着一丝渺茫的希望。
　　
　　镇南王府。
　　
　　厅内燃着数个炭盆，却依然驱不散那股深入骨髓的寒意，以及比寒意更甚的凝重与压抑。
　　
　　镇南王楚雄半躺在铺着厚厚裘皮的宽大座椅上，身上盖着锦被。他原本魁梧健硕的身躯，此刻明显消瘦了许多，脸色是一种病态的苍白，眼眶深陷，唯有那双眼睛，依旧锐利如昔，只是眼底深处，布满了血丝和难以掩饰的疲惫与忧色。那场突如其来的剧毒，虽经全力救治保住了性命，却严重损害了他的元气，加上连日来的忧心焦虑，伤势恢复得极其缓慢。
　　
　　楚州郡主楚清，正站在地图前，向父亲汇报着最新情况。她同样清减了不少，一身便于行动的戎装沾着尘土和些许早已干涸的暗红，脸颊上有一道浅浅的、新结痂的伤痕，那是上次突围时留下的。她的眼神依旧明亮坚毅，但眉宇间的疲惫和忧虑，同样清晰可见。
　　
　　“父王，”楚清的声音有些沙哑，却依旧条理清晰，“据各段城墙统计，能战之兵，已不足八千。这还包括了许多带伤坚持的。箭矢消耗七成以上，滚木擂石、火油等物资也即将见底。南蛮今日虽未大规模进攻，但小股袭扰不断，我守军将士已是极度疲惫，士气……堪忧。”
　　
　　

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