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第三十六章流火暗潮
　　
　　法器滑橇在灼热的戈壁上低空飞掠，带起一道长长的沙尘轨迹。杨爱治站在前方，以精微的灵力操控着方向，尽量选择相对平坦的路径，避开那些可能潜藏危险或颠簸剧烈的区域。她的脸色依旧带着几分苍白，连续动用“无”之刃带来的心神损耗，并非短短时间能够恢复。但她的脊背挺得笔直，目光平静地注视着前方那愈发清晰、仿佛匍匐在天地尽头的庞大阴影——流火集。
　　
　　墨璇半躺在滑橇后部，背靠着杨爱治简单为她铺垫的软垫。她服下了自己随身携带的、效果尚可的疗伤丹药，又以墨家秘法暂时稳住了内腑的伤势，但失血过多和强行激发“星轨图”仿品带来的反噬，让她依旧虚弱不堪。她怀中紧紧抱着那个黑色木盒，以及护卫们的骨灰罐，目光时而茫然地看着飞速后退的荒凉景致，时而落在前方那道挺直的灰衣背影上，眼神复杂无比。
　　
　　劫后余生，护卫尽殁，祖传之物（仿品）虽侥幸未失，但真正的“星轨图”下落不明，生死尽操于这位神秘莫测的“前辈”之手……种种情绪，如同乱麻，缠绕心头。但此刻，她唯一能依靠的，也只有这位前辈了。
　　
　　“前辈……”沉默了许久，墨璇终于忍不住，声音沙哑地开口，“还未请教前辈尊姓大名？今日救命大恩，墨璇没齿难忘，他日若有机会，墨家上下，定当竭力以报。”
　　
　　杨爱治没有回头，只是淡淡地道：“姓杨。”她并未报出全名，此刻的紫霄宗弟子身份，或许会带来不必要的麻烦。
　　
　　“杨前辈。”墨璇恭敬地称呼，略一犹豫，继续道，“前辈救命之恩，无以为报。晚辈观前辈，似乎对那血煞教所寻之物……有些兴趣？”
　　
　　杨爱治操控滑橇的动作没有丝毫变化，声音依旧平淡：“路过而已。血煞教行事，令人不喜。”
　　
　　这个回答，滴水不漏，既未承认对“星轨图”的兴趣，也未完全撇清。墨璇心中更觉这位“杨前辈”深不可测。她沉默片刻，决定坦诚一部分，既是试探，也是交好。
　　
　　“前辈明鉴。血煞教所寻之物，名为‘周天星轨图’，据传乃是上古‘周天星衍宗’遗落的至宝残图之一，内蕴无上星辰大道与部分失落传承的线索。此图对我墨家意义重大，乃是祖上机缘巧合所得，传承已久。此次晚辈携此图仿品前往流火集，本欲与家族汇合，参加‘四海商会’拍卖会，借拍卖会之机，暗中与持有另一部分线索的故人联络，却不想行踪泄露，遭血煞教半路截杀……”
　　
　　她一边说，一边留意着杨爱治的反应，可惜那道背影依旧稳如山岳，不见丝毫波澜。
　　
　　“真正的‘星轨图’，并不在我身上。”墨璇咬了咬唇，最终还是决定说出这个秘密，“家祖为防万一，早已将真图秘密转移，藏于他处。晚辈所携，只是高仿的投影信物，仅有微弱的星辰之力与定位之能，亦可在危急时勉强激发护主，但代价巨大……真正的星轨图，据说需要特殊的‘钥匙’或特定血脉、法诀方能开启，其中奥秘，即便是我，也所知不多。”
　　
　　杨爱治心中微动。原来那暗红色皮囊中的，才是真正的星轨图？而且，听墨璇所言，此图似乎并非完整，只是残图之一？还需要“钥匙”？她怀中的黑色盒子，会不会就是“钥匙”？那得自疤面狼的暗红色皮囊，禁制强大，是否也需要特定方法开启？
　　
　　她没有追问关于“钥匙”和“另一部分线索”的细节，那会显得过于急切。只是问道：“流火集如今情况如何？拍卖会在即，想必鱼龙混杂。”
　　
　　见杨爱治似乎对星轨图本身兴趣有限，更关注流火集形势，墨璇稍稍松了口气，连忙将自己所知和盘托出：“流火集如今确实是风云汇聚。‘周天星轨图’残图现世的消息，虽未公开，但恐怕已在某些大势力之间流传。此次拍卖会，明面上是‘四海商会’主持，但暗地里，血煞教、玄阴宗、甚至中州一些大宗门的触角，恐怕都已伸了进来。此外，流火集本地几大势力，如‘血刃会’、‘沙海盟’、‘百炼坊’等，也绝不会坐视。拍卖会现场，定是步步杀机。”
　　
　　“墨家在流火集，可有据点？”杨爱治问。
　　
　　“有。流火集西区，有一处我墨家经营的‘墨韵斋’，主要经营丹药、符箓与情报。斋主陈掌柜，是家族老人，可信。”墨璇道，“前辈若不嫌弃，可随晚辈前往墨韵斋暂歇。前辈救命之恩，晚辈定当禀明陈掌柜，尽力满足前辈一切所需。”
　　
　　这正是杨爱治所需。她初来乍到，急需一个相对安全、信息灵通的落脚点，也需要通过墨家，了解更多关于流火集、拍卖会、乃至“周天星衍宗”的消息。墨璇的邀请，正中下怀。
　　
　　“可。”她简略应道。
　　
　　得到肯定的答复，墨璇心中稍安。有这位深不可测的“杨前辈”同行，至少在抵达墨韵斋前，安全应是无虞了。
　　
　　两人不再多言，滑橇继续在戈壁上疾驰。越是靠近流火集，遇到的其他修士也渐渐多了起来。有骑着各种妖兽坐骑、呼啸而过的队伍；有驾着遁光、行色匆匆的独行客；也有像她们一样，使用各式各样代步法器的散修。彼此之间，大多保持着警惕的距离，偶有目光交汇，也迅速移开，空气中弥漫着一股无形的紧张与竞争意味。
　　
　　当巨大的、杂乱无章的流火集轮廓完全占据视野时，已近黄昏。夕阳如血，将这座由无数杂乱建筑拼凑而成的庞大聚集地，染上了一层暗红的光晕，更添几分蛮荒与混乱的气息。
　　
　　没有城墙，没有守卫，只有几条用巨大岩石和粗木简单界定的、尘土飞扬的主要“街道”，如同血管般延伸进集市的深处。喧嚣的声浪，混合着各种难以名状的气味，如同实质的潮水，汹涌扑来。
　　
　　杨爱治在集市外围一处相对僻静的地方，降下了滑橇。她将这件得自血煞教的法器收起（虽不算珍贵，但代步尚可），换上了一件更加不起眼的、带兜帽的灰色斗篷，将大半面容遮掩。墨璇也强撑着，服下一颗能暂时提振精神的丹药，用一块干净的面纱替换了染血的那块，勉强整理了一下仪容，只是苍白的脸色和虚浮的脚步，依旧难掩重伤未愈的事实。
　　
　　“前辈，请随我来。”墨璇低声道，当先朝着集市内走去。她对流火集似乎颇为熟悉，带着杨爱治，避开最拥挤嘈杂的主干道，穿行在狭窄、曲折、堆满杂物和垃圾的小巷中。沿途所见，触目惊心。破败的窝棚里，眼神麻木的散修蜷缩着；阴暗的角落，隐约可见未完的争斗和倒毙的尸体；空气中除了喧嚣，还隐隐飘荡着血腥与绝望的味道。
　　
　　这里，是真正弱肉强食、无法无天的地带。
　　
　　约莫走了一炷香的时间，前方出现了一条相对干净、安静些的街道。街道两旁的建筑，虽然也谈不上多好，但至少规整了不少，挂着各式各样的招牌。墨璇在一座三层高、通体用深褐色奇异木材搭建、造型古朴雅致的阁楼前停下。阁楼门楣上，挂着“墨韵斋”三个铁画银钩的大字。
　　
　　与周围的混乱粗犷相比，这墨韵斋，显得格格不入，透着一股内敛的书卷气。
　　
　　门口并无伙计招揽，只有两盏青铜风灯静静悬挂。墨璇上前，轻轻叩响了门环。
　　
　　不多时，门扉无声滑开一道缝隙，一个穿着青色长衫、面容清秀的年轻伙计探出头，看到墨璇，先是一愣，待看清她苍白的面容和染血的衣襟，脸色顿时一变：“小……小姐？您怎么……快请进！”
　　
　　他连忙将门完全打开，目光警惕地扫了一眼杨爱治，见其跟在墨璇身后，斗篷遮面，气息晦涩，不敢多问，侧身让两人迅速进入，然后立刻关紧了大门，并激发了门上的简易禁制。
　　
　　踏入阁楼，外面世界的喧嚣瞬间被隔绝大半。大堂内明亮整洁，陈设雅致，淡淡的药香与墨香弥漫，令人心神一静。只是此刻，大堂内并无客人。
　　
　　“小姐，您这是……”伙计看着墨璇摇摇欲坠的样子，又惊又急。
　　
　　“陈伯呢？快请陈伯来！还有，准备上好的疗伤静室和丹药！”墨璇强撑着吩咐，语气带着不容置疑。
　　
　　“是，是！”伙计连忙应下，飞快跑向后堂。
　　
　　不多时，一阵急促的脚步声传来，先前在流火集墨韵斋出现过的、那位留着山羊胡、眼神精明的陈掌柜，匆匆从后堂走出。看到墨璇的模样，他脸色也是大变，眼中露出心痛与愤怒：“小姐！您……您这是遭遇了何事？铁山他们呢？”
　　
　　“陈伯……”见到信赖的家人，墨璇一直强撑的意志终于松懈了一丝，眼圈微红，声音哽咽，“铁叔他们……都死了……我们途中，遭了血煞教‘血蜥团’的伏击……”
　　
　　“什么？！”陈掌柜如遭雷击，身体晃了晃，脸上血色尽褪。铁山是他看着长大的后辈，那些护卫也多是墨家老人之后……“血煞教！欺人太甚！”
　　
　　他深吸几口气，强行压下心中的悲愤与震惊，目光落在杨爱治身上，抱拳道：“这位是……”
　　
　　“这位是杨前辈。”墨璇连忙介绍，语气郑重，“若非杨前辈恰好路过，仗义出手，击杀血煞教匪徒，晚辈此刻，恐怕也已遭毒手。杨前辈是晚辈的救命恩人。”
　　
　　

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