第三部第43章：学院试炼，实战磨砺成栋梁 (第2/2页)
楚昭南隐在树后，屈指弹了枚石子，石子裹着微弱灵力，“嗒”地撞在山洞顶部的岩石上，发出清脆声响。蝙蝠群顿时乱了阵脚，有一半扑向洞口，想要找出声源。周宇轩趁机带着人冲进去，连拉带拽地把两个被困的弟子拖了出来。楚昭南看着他们扶着伤员往谷外退，一个个垂头丧气，才从树后走出，在一块显眼的石头上压了张纸条——“分工如治家，需明长幼尊卑，辨轻重缓急，若一味逞强，舍本逐末，纵有千斤力气，也难成一事。”
林砚秋一组在一处干燥的山洞里歇脚时，方晓生正抱着膝盖蹲在角落，眼泪在眼眶里打转，像只受了委屈的小兽。篝火映着他的脸，鼻尖红得像颗樱桃，声音带着哭腔：“都怪我……刚才要是我能快点抛出符箓，砚秋师姐也不会被溅一身血，符箓也不会被踩烂……”他从怀里摸出块皱巴巴的手帕，上面绣着朵歪歪扭扭的荷花，递过去时手还在抖，“这是我娘绣的，说是能驱邪，你擦擦吧，沾了血不吉利。”
李师姐递给他一块干粮，拍了拍他的肩，声音温和：“谁第一次见煞兽不慌？我当年第一次下山除煞，紧张得把符抛到了师尊头上，还把他的道袍烧了个洞，比你糗多了。”她看向林砚秋，语气里带着点思索，“你刚才绘符时，是不是没顺灵脉？苏先生去年冬天讲过，青雾谷的灵脉原是环形的，像条绕着山谷的龙，断了节点后就乱了套，脉气东游西窜的。”
林砚秋点头，把拓本铺在篝火旁的平整石头上。火光映着朱红色的符文，她忽然想起母亲教她的观气术——入门后她一门心思学绘符，觉得观气术太过玄妙难学，早把这术法丢到了脑后。正发怔时，沈惊鸿忽然凑了过来，篝火的光在他脸上跳着，映得他眸子里有细碎的光，像落了星子。“我三年前跟着师尊来过这里，那时谷里还没这么多散煞。”他捡起根树枝，在地上画了个圈，圈上点了三个点，“老槐树是南节点，西节点在瀑布底下的深潭边，北节点是那片乱石阵。灵脉本该绕着这三个点转，就像水绕着山流，源源不断，现在断了，气就乱了，像没头的苍蝇。”
林砚秋的眼睛突然亮了，像黑夜里点亮的灯——拓本上的符文是按直线灵脉画的，可青雾谷是环形脉，脉气走向完全相反，难怪画不成！她抓过拓本，指尖在符纹上快速比划着，篝火的光映着她的脸，连鼻尖的汗珠都泛着光，原本紧锁的眉头彻底舒展开来。沈惊鸿看着她的模样，嘴角不自觉地往上扬了扬，又赶紧抿紧，假装去擦身边的剑，耳尖却悄悄红了，连握着剑鞘的手都有些不自然。
第二天清晨的雾比昨日淡了些，像一层薄纱罩在谷中，能隐约看见远处的树影。林砚秋再站到老槐树下时，心里已有了底，不再像昨日那般慌乱。她没急着拿笔，而是闭上眼睛，缓缓吐出一口气，将灵力像水一样慢慢散出去，顺着地面的裂缝、树干的纹路蔓延开。起初只觉四周都是煞气的阴冷，冻得灵力都有些凝滞，慢慢的，她在那片阴冷中摸到一丝微弱的暖意——那是灵脉的气，从老槐树的根须里渗出来，绕着树干转了个圈，往西边的瀑布方向飘去，微弱却坚韧。
她握紧狼毫笔，朱砂在笔尖聚成一点红，带着灵力的温度。这一次，她没按拓本的纹路画，而是顺着那丝暖意的走向，慢慢勾勒。朱红色的线条在拓本上流淌，像有了生命似的，越画越亮，最后竟泛出淡淡的金光，将周围的灰雾都驱散了几分。当最后一笔落下时，符文“呼”地从拓本上飘起来，化作一道红光，像条小红龙似的钻进老槐树里。
树干上的黑色纹路以肉眼可见的速度消退，像被阳光晒化的雪，渐渐露出原本的棕褐色；地面的裂缝慢慢合上，枯草丛里冒出点点嫩绿，带着新生的朝气；连空气里的腥甜都淡了，换成了槐花的清香，淡雅怡人。“成了！真的成了！”方晓生蹦得老高，手里的符箓都掉在了地上，赵师兄和李师姐也露出了笑容，连篝火都“噼啪”地响，像是在为他们喝彩。沈惊鸿看着林砚秋，黑眸里的赞许藏都藏不住，他张了张嘴，想夸句“做得好”，话到嘴边却变成了：“别愣着了，趁热打铁，赶紧去下一个节点，免得夜长梦多。”
就在众人收拾行囊准备出发时，传讯玉佩突然“嗡”地响了起来，带着急促的震颤，云逍的声音从玉佩里传出来，带着几分罕见的急切：“清溪村告急！村东稻田一夜之间全枯了，三个村民在田里昏迷不醒，气息微弱，各组速去支援！晚了怕是要出人命！”
众人不敢耽搁，循着昨日来时的路往清溪村赶，脚步都比来时快了几分。刚到村口，就见一群村民围在村头的老槐树下，个个面色惶惶，有几个妇人还在低声啜泣，连孩子都不敢哭闹。村长王老汉穿着件打了好几块补丁的粗布褂子，褂子领口磨得发亮，脸上的皱纹挤成一团，像风干的橘子皮。他一见到穿着道袍的弟子们，浑浊的眼睛里立刻泛起光，跌跌撞撞地跑过来，“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在青石板上发出沉闷的响声，听得人牙酸：“仙师啊，求求你们救救我们吧！今早天刚亮，村东的稻田就全枯了，好好的稻子一夜之间就成了灰，老三、老六还有栓子家的小子，去田里查看的时候倒在地上就没醒过来，气息都快没了！”他说着就往地上磕头，额头很快就红了一片，渗出血丝。
林砚秋跟着他往村东走，越走心里越沉，空气中的煞气越来越浓。原本绿油油的稻田，此刻像被大火烧过似的，稻穗干瘪发黑，一捏就碎，土壤是不正常的灰色，踩上去硬得像石头，没有半点生机。三个村民躺在田埂上，面色发黑，嘴唇青紫，呼吸微弱得像游丝，胸口的起伏都快看不见了。李师姐蹲下身，指尖搭在其中一人的脉搏上，片刻后眉头皱得像拧成的绳：“是煞气侵了心脉，比谷里的散煞厉害十倍，丹药只能吊住命，要除根还得清了土壤里的煞气，否则就算救过来，也会落下病根。”
沈惊鸿抓起一把土，放在鼻尖闻了闻，又捻了捻，脸色沉得能滴出水：“是谷里的节点没完全稳固，煞气顺着地下的缝隙漏到村里了，再扩散下去，整个村子都要被煞气化了。”他看向林砚秋，语气里带着点急切，“得赶紧绘护灵符，把节点彻底稳住，不然煞气只会越来越浓！”
林砚秋却犯了难，蹲在田埂上，指尖划过发黑的土壤。护灵符要绘在节点上，可这稻田离最近的西节点也有三里地，中间还隔着一条小河，强行绘符只会再次失效，白白浪费灵力。她看着地上昏迷的村民，又看了看发黑的稻田，心里像压了块石头。忽然，苏先生讲过的净化符跳进脑海——那是护灵符的变种，虽不能固本培元，却能暂时清煞，解燃眉之急。“我有办法。”她站起身，声音带着点笃定，“我绘净化符清土壤里的煞气，但需要五种材料——谷西瀑布边的清心草、石阵旁的驱煞花、村口老榕树上的晨露、农家灶膛里的草木灰，还有……”她顿了顿，有些不好意思，“活鸡的血，要刚杀的，借阳气驱煞。”
“我和晓生去采材料！”沈惊鸿立刻分配任务，生怕耽误片刻，“赵师兄、李师姐留下照顾村民，给他们喂点清心丹，砚秋你准备绘符的工具，我们快去快回！”他刚要走，又回头看了眼林砚秋，从怀里摸出个小巧的瓷瓶塞给她，语气带着几分强硬的关切：“这是师尊给的护心丹，比你的清心丹管用十倍，要是煞气侵体就服下，别硬扛，你的命比符重要。”说完，不等林砚秋回应，就拉着方晓生往谷里跑。
两人刚走没多久，村里就传来一阵凄厉的尖叫，划破了村庄的宁静。一个村民跌跌撞撞地跑过来，脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，话都说不完整：“村、村西的井！井里冒黑水，还、还伸出只黑手，抓、抓了人！”王老汉的脸瞬间没了血色，一屁股坐在地上，声音都带了哭腔：“那是我们的饮用水井！要是被煞气染了，我们全村人都活不成啊！”
林砚秋跟着众人跑到村西的水井边时，井台周围已围了不少村民，男女老少都有，个个吓得瑟瑟发抖，几个小孩躲在大人身后，只敢露出一双眼睛偷偷张望，连哭都不敢哭出声。那口老井是全村的饮用水源，井口用厚重的青石板围着，刻着模糊的祈福纹路，此刻石板缝里都渗着黑气，井水里冒着密密麻麻的黑色气泡，“咕嘟咕嘟”地翻涌着，散发出一股刺鼻的腥气，闻得人头晕目眩，几欲作呕。井壁上爬满了黑色纹路，像无数条毒蛇似的从井底往上缠，连井绳都被染成了灰黑色，垂在水里的部分还在冒着黑烟。林砚秋刚要上前查看，就见一只枯瘦如柴的黑色手臂从井里伸出来，手臂上覆盖着粘稠的黑液，滴落在石板上“滋滋”作响，指甲又尖又长，泛着幽冷的光，一把抓住了离井台最近的一个穿红肚兜的小孩，猛地往井里拖去。“救命啊！我的娃！”小孩的母亲发出凄厉的哭喊，想要冲过去却被身边的村民死死拉住，哭得撕心裂肺。
林砚秋来不及多想，摸出张除煞符，指尖快速注入灵力，猛地掷了过去。符箓“轰”地炸开，红光如网般裹住黑色手臂，手臂发出“滋滋”的声响，像是被烈火灼烧，松开了小孩。赵师兄赶紧冲过去把孩子拉回来，孩子吓得浑身发抖，哭都哭不出声。李师姐立刻检查他的伤势，发现孩子手臂上沾了点黑液，正冒着黑烟，赶紧掏出疗伤药敷上。林砚秋盯着井口，心脏“咚咚”跳得像要蹦出胸腔——这煞气比谷里的散煞强了十倍不止，绝不是普通散煞，是聚煞成核的煞核！难怪能顺着地下缝隙蔓延到村里。
她下意识地摸向腰间的传讯玉佩，玉的凉意顺着指尖传来，带着安稳的气息。只要按下去，师尊就会带着人赶来救他们，可试炼也就彻底失败了。母亲临终前的话突然在耳边响起：“砚秋，灵脉守护者，守的不是自己的功名，是百姓的性命，若为了成败见死不救，修再多灵力也枉然。”她闭了闭眼，把玉佩塞回腰间，摸出所有除煞符，在井边快速布了个简易的困煞阵，又从行囊里摸出那枚木质发簪——这是母亲留给她的唯一念想，她将灵力全注进去，发簪发出柔和的白光，像个小太阳，暂时挡住了煞气的扩散，逼得黑气往井底缩了缩。
太阳升到头顶，晒得人头皮发烫时，沈惊鸿和方晓生终于回来了，两人身上都沾了不少泥土，脸上也有划痕。沈惊鸿见井边的阵仗，脸色大变，把怀里用荷叶包着的材料往林砚秋手里一塞，抓起剑就冲向井口，声音里带着几分慌乱：“你怎么样？有没有受伤？煞气没伤到你吧？”林砚秋摇了摇头，声音带着点疲惫，却很坚定：“我没事，快护法，我要绘符，困煞阵撑不了多久！”
净化符本就比护灵符耗灵力，还要对抗井里的煞核，林砚秋刚画到一半，就觉得喉咙发甜，一口血气涌了上来，她硬生生咽了回去，指尖的灵力却稳了稳。就在这时，井里突然传来一阵震耳欲聋的怒吼，一道黑色的身影冲了出来，像团翻滚的黑雾，周身裹着浓浓的煞气，所过之处，地面都结了层黑霜。它一挥手就把方晓生掀出去老远，撞在墙上晕了过去。“晓生！”沈惊鸿怒喝一声，一剑劈向黑雾，剑光撞在煞雾上，发出闷雷般的声响，他自己也被震得后退三步，嘴角溢出一丝鲜血。
“用你的灵力引符！”林砚秋突然大喊，将刚画好的净化符掷了过去，声音因用力而有些沙哑，“顺着剑刃的灵力引，别断了！”沈惊鸿立刻明白，将全身灵力聚在剑上，银白剑光像条火龙，冲破煞气的阻隔，正好撞在符上。符文“轰”地爆发出红光，像一张巨大的网，把黑雾死死裹在中间。黑雾在红光里痛苦挣扎，发出刺耳的尖叫，声音里满是怨毒，慢慢化作一缕缕黑烟散了，被阳光一照，彻底消失不见。
林砚秋再也撑不住，眼前阵阵发黑，倒在地上。沈惊鸿冲过来一把将她扶起来，声音带着从未有过的颤抖：“砚秋？砚秋你醒醒！别吓我！”他伸手探了探她的鼻息，松了口气，赶紧从怀里摸出护心丹，撬开她的嘴喂了进去。林砚秋缓缓睁开眼，看见他焦急的脸，忽然笑了，声音微弱却清晰：“没事……煞核没了。”她看向水井，黑色的气泡已经消失，井水清澈见底，映着天上的太阳，连井壁上的黑色纹路都淡了。王老汉带着村民“扑通”一声全跪下了，磕头声此起彼伏，震得青石板都微微发麻：“多谢仙师救命之恩！多谢仙师！我们清溪村人，永世不忘仙师的恩情！”
第三天傍晚，夕阳将青雾谷染成了金红色，十二组弟子聚在谷口时，神色各不相同。周宇轩一组垂头丧气，伤员被扶着，一个个耷拉着脑袋，脸上满是羞愧；其他几组也有不同程度的损伤，唯有林砚秋一组虽个个带伤，却腰杆挺得笔直，眼神里带着历经磨砺后的光彩。云逍缓步走来，白色道袍在夕阳下泛着金光，目光先落在林砚秋身上——她的水绿裙衫沾满了污渍与血迹，脸色依旧苍白，却眼神明亮，像淬了火的玉，透着坚韧。
“此次试炼，各组皆完成任务，虽有波折，却也各有收获。”云逍的声音裹着夕阳的暖意，像流水般淌进每个人心里，“其中，林砚秋一组临危不乱，以变通之法清煞救民，固稳灵脉，更在生死关头舍己为人，为最优小组。沈惊鸿剑艺精湛，护队友周全，更能审时度势；方晓生初时惶恐，终能镇定应敌，突破自我，皆是可塑之材。”他走到林砚秋面前，手中的玉佩发出柔和的绿光，一缕温润的灵力注入她体内，疲惫瞬间消散了大半，“你母亲的观气术，你没白学，她若泉下有知，定会欣慰。”
林砚秋愣了愣，眼眶微微发热，才明白师尊早知道她用了母亲的术法，也看见了她所有的坚持。沈惊鸿站在她身旁，悄悄碰了碰她的胳膊，递过来一方干净的素色手帕，声音放得很轻，像怕惊到她：“擦擦脸，都是灰，不好看。”手帕上带着淡淡的松木香，是他常用的熏香味道，清冽而安稳。
夕阳把众人的影子拉得很长，像一根根钉在山路上的木桩，