第三十九章：认知厅堂 (第1/2页)

光。不是简单的光子集合，而是某种超越物理规则的存在形式——既是波又是粒子，既是能量又是信息，甚至带着情感的温度和思维的纹理。凯恩感到自己在这光的洪流中被拆解又重组，每一个细胞、每一段量子编码都被温柔地检视，然后以更优化的方式重新编织。
　　
　　当感官终于稳定下来时，他发现自己站在一片无法用地球几何学描述的空间里。地面（如果那能称为地面）呈现出一种介于液态和固态之间的状态，随着脚步泛起涟漪，却不曾真正凹陷。墙壁（同样是个不准确的词）由流动的星系图案构成，不断重组为各种文明的文字和符号，有些类似第一根系，更多的则完全陌生。
　　
　　最令人震撼的是“天空“——那里没有恒星或云层，而是一个巨大的、缓慢旋转的环状结构，其直径无法估量，近处看得到精细的纹理，远处则消失在视觉极限之外。环体由无数六边形舱室组成，每个舱室都散发着独特的光芒，有些明亮如新星，有些暗淡如将熄的炭火。
　　
　　“园丁之环...“凯恩轻声道，声音在喉咙里形成，却以思维波的形式直接传递到周围的空间，被自动翻译为最适合当前环境的振动模式。
　　
　　“准确地说，这只是环的认知厅堂——新成员的第一站。“熟悉的声音从身后传来。成年形态的小钥匙，或者说调和者，站在那里。她的面容比上次见面时更加成熟，双眼中的星云旋转速度缓慢而深邃，周身环绕的光环比凯恩的复杂得多，多出了几种地球上不存在的颜色。“你们的光速反击给议会留下了深刻印象。已经有七个文明申请与地球建立初步外交关系。“
　　
　　“七个？“莉娜的声音响起。凯恩这才发现团队成员都在，只是刚才他们的存在被这个空间的信息洪流暂时掩盖了。莉娜的晶体左手现在完全变成了流动的光构体，表面浮现着与周围墙壁相似的符号。“我还以为园丁之环是中立组织。“
　　
　　“是中立，但不隔离。“调和者做了个手势（至少凯恩理解为手势），众人面前浮现出一组由光构成的座椅，形状自动适应每个人的生理特征。“环维护宇宙花园的平衡，但鼓励文明间的健康竞争与合作。第七迭代对你们的敌意是个案，不是常态。“
　　
　　众人落座（马库斯小心翼翼地用手指戳了戳光椅，确认其坚固性），调和者继续解释：“认知厅堂的目的是帮助新成员理解环的运作方式和宇宙的基本规则。你们将在这里——“
　　
　　她的话被一阵突然的空间波动打断。厅堂远处“墙壁“上的星系图案突然扭曲，形成一个漩涡状的入口，三个身影从中走出。不，不是走——是某种介于游动和滑行之间的移动方式。他们的外形大致呈流线型，表面覆盖着类似水银的液态金属皮肤，没有明显的五官，却在头部位置闪烁着三组排列成三角形的蓝点。
　　
　　“索林同盟的代表。“调和者低声快速介绍，“一个水银海洋星球的三栖文明，加入环已有一千二百年。礼貌但...过于直接。别被他们的外表吓到。“
　　
　　为首的索林人（假设那个稍大一号的是首领）滑行到地球团队面前，头部蓝点闪烁出一串复杂的光脉冲。空间自动翻译为思维语言：
　　
　　*“祝贺你们的准入。我们观察了你们对第七迭代的防御。令人印象深刻的高效率暴力。有兴趣交换武器技术吗？我们有优质的量子纠缠瓦解炮。“*
　　
　　艾达的印记微微发亮：“呃...我们目前更关注和平发展？“
　　
　　索林人的蓝点变成略带失望的黄色：*“啊。又一个被园丁教条束缚的文明。没关系，当第七迭代再次来犯时，我们的报价依然有效。“*说完，他们滑行离开，液态身体优雅地穿过一面墙壁消失不见。
　　
　　“环里有军火商？“哈桑的黑曜石图腾在胸前闪烁，反映出他的警惕。
　　
　　“更准确地说，是技术交流者。“调和者纠正道，“索林人认为最好的防御是让所有文明都武装到牙齿，形成恐怖平衡。园丁不鼓励但也不禁止这种理念，只要不违反基本规则。“
　　
　　她挥手调出一幅全息星图，显示园丁之环的基本架构——它不是一个物理实体，而是一个跨越已知宇宙的文明网络，通过量子纠缠和更高维度的链接维持即时通讯。每个成员文明都是网络的一个节点，享有平等地位但不同权限。
　　
　　“权限取决于对宇宙花园的贡献。“一颗代表地球的蓝点加入星图，“你们清除熵疽、修复裁决装置、击退第七迭代的袭击——这些都为你们赢得了初始权限。但要获得完整成员资格，还需要通过三项试炼。“
　　
　　“试炼？“马库斯紧张地推了推眼镜（令人惊讶的是眼镜还在，尽管他的衣服已经变成了某种光织物质）。
　　
　　“知识、创造与平衡。“三颗不同颜色的符号浮现在调和者掌心，“知识试炼将测试你们对宇宙规律的理解；创造试炼评估你们文明的独特性贡献；平衡试炼则是最难的——你们需要调解两个敌对文明间的冲突，或者修复一处受损的宇宙生态。“
　　
　　艾丽卡皱眉：“听起来需要很长时间。地球现在处于危险中，我们能否先返回，等准备充分再——“
　　
　　“环内时间流速可调节。“调和者微笑，“在这里度过一年，地球可能只过去一分钟。当然，调节需要消耗贡献点，你们目前的余额是...“她查看一个凭空出现的光屏，“1500点，足够三倍标准时长的试炼。“
　　
　　凯恩一直沉默地观察着周围。这个空间似乎能响应思维活动——他刚想到需要更详细的地图，面前就浮现出一个立体投影，展示认知厅堂的多个功能区：历史档案馆、技术交流站、文明展示厅...
　　
　　“我想先了解第七迭代。“他最终说道，“他们在环内的地位？行为准则？弱点？“
　　
　　调和者点头，引导众人来到一面特殊的墙壁前。随着她的触碰，墙面如水般退开，露出一个充满悬浮光球的密室。“文明档案室。每个光球是一个成员文明的公开资料。“
　　
　　她取出一个暗红色的光球（凯恩注意到它比其他光球更浑浊，表面有黑色脉络），轻轻一抛，光球展开为全息影像：
　　
　　第七迭代文明，起源于织女星系第四行星，已存在约八万年。最初是一个典型的科技文明，直到三万年前突破Ω级技术壁垒时触发了“大过滤器“危机。与其他因此毁灭的文明不同，第七迭代找到了暂时的解决方案——通过“修剪“其他时间线来掠夺资源和能量，维持自身存在。
　　
　　“他们是环内最具争议的成员。“调和者解释，“一方面，他们的修剪行为造成无数文明灭绝；另一方面，他们严格规避直接违反环规的行为，总是在规则边缘游走。议会中也有温和的派别，但当前主导的是激进修剪者派系，代表人物就是你们见过的Theta-7。“
　　
　　影像切换到第七迭代的政治结构——一个由七个高阶议员组成的核心议会，每个议员控制着若干“修剪舰队“和“时间工程师“。Theta-7是议会中最年轻的成员，专门负责“异常时间线“的处置，手段最为激进。
　　
　　

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