第198章（续）胡杨立深根 (第1/2页)
三日后的清晨，都城西郊的送客亭。
李文渊已经换上了远行的装束，他身后的十二名随从也都准备就绪，只是来时捧着的锦盒大多又原样带了回去，只有几件乞儿国回赠的礼物装载在驼队上。
毛草灵亲自来送行。她没有穿凤主的正式朝服，而是一身简单的月白长裙，外罩青碧色薄披风，头发用一根玉簪松松绾起，像是寻常人家的女子送别故友。
“李大人此行山高水远，还望保重身体。”她递上一只精巧的竹筒，“这里面是乞儿国特产的雪莲茶，路上若感风寒，泡一盏可驱寒暖身。”
李文渊双手接过，深深一揖：“凤主厚谊，微臣铭记。只是……”他抬起头，眼中满是惋惜，“微臣临行前，二皇子特意嘱咐，务必带回凤主。圣上那边，微臣实在难以交代。”
毛草灵微微一笑：“大人只需将我那三封信原样呈上即可。圣上若怪罪，您便说——”她顿了顿，声音轻柔却坚定，“说毛草灵在乞儿国十年，已与此地山川百姓血脉相连，若强行拔除，必如胡杨断根，两相皆伤。”
“胡杨？”李文渊不解。
毛草灵指向远方。送客亭外，广袤的戈壁滩上，一片胡杨林在晨光中伫立。这种树能在最恶劣的环境中生长，根可深入地下数十丈寻找水源，枝可耐寒暑风沙，被誉为“沙漠脊梁”。
“我刚到乞儿国时，觉得这里处处不如长安。”她缓缓道，“没有曲江池的温婉，没有朱雀大街的繁华，只有漫天的风沙和干涸的土地。那时我最看不惯的，就是这胡杨——枝干扭曲，树皮皲裂，长得丑陋不堪。”
她转过身，目光扫过亭外等候的芸香等人，扫过更远处都城的轮廓：“直到有一年大旱，河水断流，草木枯死。我跟着陛下巡视灾情，看到农田龟裂，百姓眼巴巴等着下雨。绝望之际，有人指着远处的胡杨林说：‘看，胡杨还活着’。”
“我走过去，看到那些扭曲的树干下，根须深深扎入干裂的土地，有些甚至穿透了岩石，找到地下潜流。”毛草灵的声音里有了温度，“那一刻我明白了，美丑不在于外表，而在于能否在艰难中存活，能否在绝境中给予希望。”
她回头看向李文渊：“大人，我在乞儿国，就像一棵移植的胡杨。起初只觉水土不服，日夜思念故园的温润。但十年下来，我的根已扎进这片土地，我的枝叶已为这里的百姓遮荫挡沙。若现在将我移回长安，我或许能活，但必定枯萎大半，再也不是现在的我。”
李文渊沉默良久，终于长叹一声：“凤主之言，字字发自肺腑。微臣……明白了。”
他从袖中取出一卷画轴：“这是离京前，您兄长托微臣带来的。他说，无论您作何选择，毛氏本家永远是您的家。”
毛草灵展开画轴，眼眶瞬间湿润。
画上是一座府邸的后园，海棠树下，一家四口围坐石桌——父亲执卷阅读，母亲含笑斟茶，兄长在旁练剑，而十五岁的她正踮脚摘花。画的一角，兄长题了一行小字：“岁岁年年，海棠依旧，盼归。”
落款是：“兄毛文谨于长安旧宅忆昔年”
她轻轻抚摸画上家人的面容，指尖微微颤抖。十年了，父亲早已不在，母亲也已离世，兄长从少年成长为朝臣，而她自己……再也回不去那个摘海棠花的少女。
“请大人转告兄长，”她将画仔细卷好，抱在怀中，“就说……就说妹妹在乞儿国很好，这里的海棠虽然长得不如长安的娇艳，但开得坚韧，经得起风沙。若他日有缘，我带乞儿国的海棠蜜饯回去，与他共品。”
李文渊郑重行礼：“微臣一定带到。”
驼队启程的号角响起。李文渊翻身上马，最后看了一眼毛草灵，又看了一眼她身后那座在晨光中苏醒的都城，终于扬鞭而去。
尘土飞扬，渐行渐远。
毛草灵一直站在那里，直到驼队消失在戈壁尽头。芸香轻声提醒：“凤主，该回宫了，今日还有与工部商议水利工程的朝会。”
“再等等。”毛草灵说，目光仍望着东方。
旭日完全升起，将胡杨林的影子拉得很长。那些扭曲的枝干在阳光下竟有了雕塑般的美感，金色的叶子在风中沙沙作响，像是在诉说这片土地千百年来的故事。
“芸香，你说我这样做，对吗？”她忽然问。
芸香走到她身边，顺着她的目光望去：“奴婢不懂什么大道理。但奴婢记得，三年前北境闹饥荒时，凤主三天三夜没合眼，调度粮草，组织赈灾。最后粮食运到时，那些百姓跪了一地，说凤主是菩萨转世。”
她顿了顿：“如果凤主回了长安，北境的百姓怎么办？那些刚建起来的学堂怎么办？那些靠凤主推行的新政才能吃饱饭的穷人怎么办？”
毛草灵闭上眼睛。是啊，她已不是一个人了。她的肩上，扛着乞儿国千万百姓的期盼；她的手中，握着能改变无数人命运的权力。
这十年，她推行女子教育，让贫苦女孩也能读书识字；她改革税制，减轻农民负担；她扶持工商业，让手工业者有了生计；她整顿吏治，让官场清明……每一桩每一件，都连着活生生的人。
若她离开，这些改革能否继续？那些刚看到希望的百姓，会不会再次坠入黑暗？
“回宫吧。”她睁开眼，眼中再无迷茫。
马车驶回都城时，街道已经热闹起来。卖早点的摊贩冒着热气，学堂传来朗朗读书声，工坊的织机声有节奏地响着。人们见到凤主的车驾，纷纷停下行礼，眼神中是真切的敬爱。
一个老妇人提着菜篮站在路边，看到毛草灵掀开车帘，忽然跪下来磕了个头：“凤主万福！托您的福，我孙女上学堂了！”
毛草灵连忙让车夫停车，亲自下车扶起老人：“老人家快请起。孙女读书可还用心？”
“用心！用心！”老妇人激动得语无伦次，“先生说她是块读书的料，将来能当女官呢！这要是在从前，我们这样的人家，女孩哪有机会识字……”
毛草灵心中涌起暖流。这就是意义所在——一个个具体的、鲜活的人，因为她的存在而有了不同的命运。
回到宫中，朝会已经准备开始。宇文昊在殿外等她，见她回来，眼中闪过关切：“送走了？”
“嗯。”毛草灵点头，“都说明白了。”
“不后悔？”他又问了一次，这次是在大庭广众之下。
毛草灵环顾四周——大殿巍峨，百官肃立，宫墙外是渐渐繁荣的都城，更远处是辽阔的疆土和万千百姓。
她深吸一口气，声音清亮如钟：“不后悔。长安是我血脉所出，乞儿国是我心血所注。我选择以心血滋养的土地，以余生守护的百姓。”
百官中，那些曾因她是“异国女子”“青楼出身”而轻视她的老臣，此刻都低下了头。那些因她的改革而受益的新贵，眼中则闪着敬佩的光。
宇文昊笑了，那笑容里有骄傲，有欣慰，有十年并肩而战积累的深情。他向她伸出手：“那就一起吧，继续我们没做完的事。”
两人并肩走入大殿。阳光从高高的窗棂斜射而来，将他们的影子投在金砖地上，交织在一起，难分彼此。
朝会开始，工部尚书首先呈报水利工程的进度。
“陛下，凤主，北境三州的引水渠已完工八成，预计下月可全线贯通。届时可灌溉良田五十万亩，惠及百姓十万余人。”工部尚书声音激动，“只是……国库拨款已用尽，后续工程恐难以为继。”
毛草灵看向户部尚书：“国库还有多少结余？”
户部尚书面露难色：“凤主明鉴，今年各地灾情频发，赈灾支出巨大，加上军费、官员俸禄……实在捉襟见肘。”
朝堂上一阵沉默。宇文昊皱眉，正要开口，毛草灵却站了起来。
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