第120章 秦王东征 (第2/2页)

……
　　
　　鄂州即后世武汉武昌一带，居长江中游，西接荆襄，东通江州。
　　
　　此地的重要，自然不必多说。
　　
　　如今朝廷控制江陵、岳州，江西的刘鄩却要绕道湖南，经过袁州才能抵达江州。原因便是鄂州尚在武昌军节度使杜洪手中。
　　
　　杜洪原本便是江汉之间的藩镇军将，凭借鄂州兵船、城池和沿江堡寨，掌握着这一段水路。
　　
　　朝廷若要从荆襄向江西大规模运粮，绕不过他。
　　
　　先前他还愿意与江南行营商谈，甚至表示愿意代朝廷修船、护送粮草。可等到淮军围攻江州，杜洪的条件便越提越高。
　　
　　前来交涉的朝使，已经在鄂州馆舍里待了十几日。
　　
　　武昌军先扣下准备东行的商船，又要求朝廷运粮船只经过鄂州时分批靠岸，兵丁卸甲，所载粮草一律由武昌军接运。
　　
　　说得倒是冠冕堂皇。
　　
　　杜洪自称只是防备江上盗贼，以免两军船只互相误伤。
　　
　　可谁都明白，一旦答应下来，朝廷往江西送一石粮，都得先看杜洪的脸色。
　　
　　岳州军议上，葛从周将鄂州来书往案上一放。
　　
　　“若依他这般办，定江军的船倒是省事了，到了鄂州便把粮卸下，往后江州饿不饿死，全由杜洪说了算。”
　　
　　几名将领听得发笑。
　　
　　李业却没有笑。
　　
　　“朝使还在馆中？”
　　
　　“在。武昌军说是留客待诏，实际上不许他们出城。另有运船十二条，被扣在城外泊地。”
　　
　　“既然如此，再送一道文书过去。”
　　
　　李业看向李琪。
　　
　　“限杜洪放还朝使、归还扣船，军粮照常通行。船只在哪里停泊、如何分批通行，可以商议。卸甲交粮，绝无此理。”
　　
　　李琪提笔记下，又问：“若他仍不肯呢？”
　　
　　“那便让他自己担着。”
　　
　　李业将笔递还。
　　
　　“还有，给淮南也送一封书信。”
　　
　　众将闻言，皆是一怔。
　　
　　李业继续道：
　　
　　“先前淮军索粮，钟传已经答应给了五千石。李神福又袭取江州水寨，围攻州城，刘鄩奉诏救援，才有湖西一战。把这些事写清楚。”
　　
　　李琪点头。
　　
　　“请淮军退出江州辖境，归还所得舟船。若杨使君愿意止兵，朝廷可以命钟传遣使商议余粮之事，双方俘虏也可互换。”
　　
　　说到这里，李业稍作停顿。
　　
　　“再告诉他，朝廷此番只为保江州、通江路，不动淮南一寸旧地。朱温尚在河南，孤不愿与淮南伤了和气。”
　　
　　这封信其实相当重要。
　　
　　杨行密与朝廷迟早会在江南争起来，李业心里比谁都清楚。
　　
　　只是眼下双方都还没有做好全面开战的准备。
　　
　　杨行密不愿让朱温坐收渔利，李业同样不愿在平定河南之前，把淮南数万精兵变成死敌。
　　
　　江州城外的冲突，尚可以归结为钟传与淮南之间的争地、争粮，朝廷只是奉诏救援。
　　
　　可若李业直接率军攻向寿州、扬州，便是另一回事了。
　　
　　他如今要取鄂州，名义上讨的是扣使阻粮、违抗朝命的杜洪。
　　
　　至于江州，既然已经派兵救援，自然没有打赢一仗便撤回去的道理。
　　
　　先将水路打通，逼淮军退出江州，双方仍以朝廷诏命为名各守地界，至少眼下还有转圜余地。
　　
　　……
　　
　　杜洪接到最后通牒时，李业的兵船还在岳州。
　　
　　他看了两遍，便将文书扔给幕僚。
　　
　　“秦王这是要动兵了？”
　　
　　幕僚小心答道：“恐怕如此。听说定江军正在集结，岳州也有调兵的消息。”
　　
　　杜洪冷笑一声。
　　
　　“他在江西才赢了一仗，便想连鄂州也一并吃下？”
　　
　　杜洪自然知道李业不好惹。
　　
　　可鄂州有城有寨，又有江上兵船，不是那些一见朝廷大军便开门归降的小州县。
　　
　　他不指望与整个朝廷争胜，只指望拖住几个月。
　　
　　李神福若先拿下江州，朝廷再想东下，难度便大了许多。到那时，杜洪手里握着这段长江，便又有了讨价还价的本钱。
　　
　　“回书！”
　　
　　杜洪起身吩咐。
　　
　　“告诉秦王，武昌军世守江防，沿岸船只自有旧规。若朝廷不肯卸甲交粮，本镇也不敢擅放大队兵船过境。”
　　
　　幕僚迟疑道：“那朝使……”
　　
　　“继续留着，好酒好肉供给，别叫他死了。”
　　
　　杜洪又道：
　　
　　“江上各寨加兵，若再有官船擅闯，先驱回去！”
　　
　　这道军令很快便见了血。
　　
　　三日后，两条持江南行营文牒的官船进入鄂州上游水面，武昌军巡舟逼其停靠。双方争执间，岸堡弩手突然放箭，一名唐军船卒当场中箭，官船只得退回。
　　
　　李业得报，便不再遣使。
　　
　　“传令诸军，东下！”
　　
　　……
　　
　　这次出兵，江南行营准备得颇为充分。
　　
　　葛从周统定江军四千，许存为前锋，文武坚负责水师调度；高仁厚领神武军步卒三千，马殷则带武定军一千五百人随行。
　　
　　合计八千五百战兵，另有李业随驾亲军。
　　
　　王建以江南行营都统制身份留镇江陵，总领荆襄军政，兼顾湖南诸镇与西面的粮道。
　　
　　至于平南军，统制周彦平仍在江陵主持余部整训。
　　
　　这支新立的大军额定万人，先前真正练成并能随军出征的，只有刘鄩带往江西的三千步卒。其余各营仍在分批教练。
　　
　　李业临行前特意召见周彦平。
　　
　　“刘鄩在湖西立了功，你这个统制也有功劳。往后江州需要添兵，你这里还得继续往前送。”
　　
　　周彦平闻言，颇有几分欣慰。
　　
　　他早年也是李业帐下的老将，曾因改编军队与高仁厚闹过不快，后来吃了军法，才渐渐想明白朝廷设军的用意。
　　
　　如今自己做了统制，刘鄩虽以副统制身份独领前军，却仍归平南军建制。新军的军籍、补充和后队调遣，也都要经周彦平之手。
　　
　　“臣已令新练成的两营待命。江州若有折损，随时可以补上。”
　　
　　“很好。你这个统制，手里不必天天握着一万人。能把后面的兵练出来，让前面的兵有得补，便是大功。”
　　
　　周彦平郑重领命。
　　
　　他没有随李业东征，但平南军在江西打出的名声，已经让这位老将重新有了几分意气。
　　
　　十余日后，诸军陆续开拔。
　　
　　马殷最先发现，自己这次出征与从前大不相同。
　　
　　武定军依旧由他领着，姚彦章也仍是他的副手，可军粮早已由行营安排好了。船只、弩械、马料，各有专官调拨，部队只需按军令抵达集结地点，便有人接应。
　　
　　不必向葛从周借船，也不必为了军粮同高仁厚争执。
　　
　　马殷先前在湖南领兵，粮饷全靠各州军府筹办，哪次出征不是先争粮、再争人？
　　
　　如今朝廷军队已有数万，调动起来反倒比从前方便得多。
　　
　　他原先不舍得离开湖南，其实很大一部分原因，就是怕离了旧部和地方粮赋，自己便没了依靠。
　　
　　可朝廷既能给他兵，也能给他粮，更有天下诸州供其立功。
　　
　　一个人总共能养多少私兵？
　　
　　马殷望着江上接连驶出的船队，忽然觉得，自己此前的眼界实在小了些。
　　
　　……
　　
　　鄂州西面的长江上，第一场接战却没有那么顺利。
　　
　　杜洪在上游江岸布置数处水寨，以木栅、土堡遮护泊地，又让战船躲在岸上弓弩的射程内。
　　
　　许存率前锋试进，很快便碰了钉子。
　　
　　他率几条战船逼近岸堡，武昌军始终不肯出战。唐军想靠岸，堡中弩箭便接连射来；唐舟稍稍后撤，几条熟悉浅滩的鄂军小船又钻出来追击。
　　
　　一条唐舟被射坏船舵，退得慢了些，竟被敌船用钩索拖走。
　　
　　船上伤卒来不及跳江，当场做了俘虏。
　　
　　杜洪得知以后，亲自到岸堡犒军，又命人将俘获的唐卒押上射楼，故意让江上的唐军看见。
　　
　　“不是说川中来的兵最能打么？”
　　
　　他拍着寨将肩头，哈哈大笑。
　　
　　“到了鄂州，也得照咱们的规矩来！”
　　
　　唐军前锋受辱，许存气得几乎要再攻一次。
　　
　　葛从周却不许。
　　
　　“你急什么？他既肯守在堡里，便让他守着。”
　　
　　随即将战船受损和敌军泊地位置报给李业。
　　
　　李业得知战况，先问岸上地形。
　　
　　“上游二十余里，有一处滩地，西南接丘陵，可以登陆。”葛从周指着舆图，“只是道路窄，大军过去须先开路。”
　　
　　“能过炮车么？”
　　
　　“拆散了抬，应该能过。”
　　
　　“那便从那里上岸。”
　　
　　李业已经打算给杜洪一点新鲜东西看看了。
　　
　　这次东征，江陵军器监随船送来数架改进后的抛石炮。
　　
　　原本抛石机在唐军中便不是什么稀罕器械，但李业这些年不断推动军器制造，军器监又在襄樊战事后做了不少改动。
　　
　　新炮的木架、投臂、配重都有统一尺寸，石弹也按重量分档。这样一来，各炮的抛射距离更容易估算，炮手试过几次，便能掌握大致落点。
　　
　　当然，这东西依然笨重，拆卸运输都费功夫，遇到急行军更没有多少用处。
　　
　　可眼下杜洪偏偏守在岸堡里不肯出来。
　　
　　那就再合适不过了。
　　
　　高仁厚先率神武军上岸，马殷随后登船，领兵护送炮队沿江推进。
　　
　　许存则继续在江上牵制敌军船只。
　　
　　三日后，四架抛石炮终于在岸堡上游立了起来。
　　
　　杜洪听见消息，并未太过惊慌。
　　
　　他早听说唐军在襄樊用过威力极大的抛石器械，早已命人给沿江射楼加固木梁，外面又覆了泥土。
　　
　　第一轮石弹飞来，果然只砸坏了外围一处遮棚。
　　
　　堡中守卒见状，顿时欢呼起来。
　　
　　杜洪也松了口气。
　　
　　“传令各寨，稳住！唐军的炮，也就这般本事！”
　　
　　可等唐军重新校定炮架，事情便渐渐不对了。
　　
　　李业命四架炮集中攻打泊地旁的一座射楼。
　　
　　那座射楼高出岸墙，正好可以俯射江面，是武昌军掩护战船的重要阵地。
　　
　　石弹接连飞来，先前覆在外面的泥土确实挡住了几发，可木梁经不住这样反复撞击。
　　
　　一声闷响之后，射楼外侧的横梁终于折断。
　　
　　紧接着又是一发石弹砸中楼角，半边木架猛然倾斜，上面的弩手哭喊着往下跑，楼梯却被倒下的横梁压住。
　　
　　第三轮石弹落下时，整座射楼已塌去大半。
　　
　　堡内一片大乱。
　　
　　“进兵！”
　　
　　高仁厚早已等候多时，见射楼被毁，立即命甲士沿岸推进。
　　
　　神武军刀牌手在前，步槊手随后，弩兵压住敌寨射口，迅速逼近岸边木栅。
　　
　　与此同时，许存发现岸堡弓弩突然减弱，立刻指挥战船靠近。
　　
　　鄂军战船原本倚仗岸堡保护，如今岸上阵地受攻，船只也不敢继续停在原处。
　　
　　杜洪眼看两面受敌，只得将城外一部牙军送上船，赶往泊地增援。
　　
　　李业望见敌军船只开始离开岸堡，便对葛从周道：
　　
　　“等的就是他们。”
　　
　　葛从周会意，立即传令许存。
　　
　　许存带着前锋战船扑向敌舟，先以弩箭压住船头，再命甲士攀上敌船。
　　
　　两军就在岸堡外的江面厮杀起来。
　　
　　而岸上，马殷已经率武定军赶到泊地侧面。
　　
　　杜洪派来的援军刚刚下船，尚未站稳，便遭马殷迎头一击。
　　
　　姚彦章先率数百步卒封住退往船边的小路，马殷则亲领旧部冲入敌阵。
　　
　　武昌军牙兵也算精锐，初时尚能抵挡，可前面神武军正在攻寨，后面又有武定军截住退路，阵形很快乱了。
　　
　　马殷手持横刀，冲在最前。
　　
　　他身边的旧将原本还担心朝廷将来会逐步拆散武定军，可眼下仗打起来，人人都只顾着往前争功。
　　
　　“跟上！今日拿下这座寨，少不得你们的赏！”
　　
　　一名都将大笑道：“马将军，俺也去！”
　　
　　众军跟着涌上。
　　
　　到了午后，岸堡终于失守。
　　
　　许存夺下泊地，俘获敌船十余条。武昌军弃下外营，残部退向鄂州城外军港。
　　
　　杜洪原本还想留兵守住第二道寨栅，可眼看唐军炮队又开始前移，终于不敢再拖，命各部一并撤回。
　　
　　他带来的数千兵马，初战便折损近千。
　　
　　江上的武昌军旗也接连后退。
　　
　　李业登上夺取的岸堡时，先命人将被俘的唐军士卒解下，又让军医照看伤者。
　　
　　那条被夺去的唐舟已经找回，船上几名军士遭到鞭打，伤得不轻。
　　
　　李业看着他们，脸色不大好。
　　
　　“抚恤照军中旧例加给，死者尸首寻回来。”
　　
　　随后，朝廷军旗升上岸堡。
　　
　　众军欢呼，声传江上。
　　
　　马殷满身血污，领着姚彦章前来报功。
　　
　　“禀大王，武昌军最后一处外营也弃了！末将请命，明日便去攻鄂州！”
　　
　　李业却先问道：
　　
　　“杜洪还有多少船，停在哪里？”
　　
　　葛从周已经赶来，指向江东。
　　
　　“城外军港还有二三十条战船，牙军主力也在那里。杜洪这次退得不乱，只怕还要再拼一场。”
　　
　　李业顺着他所指望去。
　　
　　远处江面上，武昌军的船只正在收拢，岸边隐约可见军士搬运器械，整顿栅栏。
　　
　　“好。”
　　
　　李业将马鞭交给亲兵。
　　
　　“他肯出来打，倒省了孤不少工夫。”