第二章 深山偶逢兵家客 (第2/2页)

“为了采药？”老人问。
　　
　　“是。”虞升卿没有隐瞒，“家母病重，需此草救命。”
　　
　　老人沉默片刻，转身向山林深处走去，蓑衣在雨幕中划出一道灰蒙蒙的弧线，只留下两个字，被风送过来：
　　
　　“跟上。”
　　
　　虞升卿愣了一瞬，随即一瘸一拐地跟了上去。腿上的伤口每走一步都钻心地疼，可他咬紧了牙，一步未落。
　　
　　山路蜿蜒向上，穿过一片密林后，豁然开朗。
　　
　　那是一处背风的山坳，几间竹屋依着崖壁而建，檐角挂着几枚铜铃，在风中叮当作响，声音清越，竟将这满山的雨声都衬得温柔了几分。屋前有一方小小的药圃，种着各色草木，在雨中散发出清苦的香气。
　　
　　老人推门而入，虞升卿站在门槛外，有些迟疑。
　　
　　“进来。”老人的声音从屋里传来，“腿不要了？“
　　
　　屋内陈设极简，一张竹榻，一张矮几，几架上堆满了泛黄的书卷和羊皮地图。墙角立着一柄没有鞘的长剑，剑身布满暗褐色的锈迹，像是很久未曾见血，却依然透着一股子沉郁的杀气。空气中弥漫着淡淡的药草味和旧书卷特有的霉味，两种气息混在一起，竟奇异地让人心安。
　　
　　老人从一只陶罐中取出些嚼烂的草药，丢在一只粗碗里，又倒了些烈酒进去，搅拌成糊。
　　
　　“坐下。”
　　
　　虞升卿依言坐在竹榻边沿。老人蹲下身，枯瘦的手指捏住他的小腿，力道不轻不重。那伤口被狼爪犁开，皮肉翻卷，触目惊心。老人将药糊按上去的瞬间，烈酒刺入皮肉，虞升卿浑身骤然一僵，指节攥得发白，额上沁出一层细密的冷汗，却硬是一声未吭。
　　
　　老人抬眼看了他一眼，手上动作未停，开始缠绷带。
　　
　　“不怕疼？”
　　
　　“怕。”虞升卿的声音有些发颤，像绷紧的琴弦，“但娘还在等我。”
　　
　　老人缠绷带的手顿了顿，没再说话。
　　
　　包扎完毕，老人起身，从屋角的陶罐里舀了一碗热汤递过来。汤是淡淡的褐色，散发着一股奇异的草木清香，入口微苦，咽下后却有一股暖意从胃里升腾起来，像一条温热的溪流，缓缓淌过四肢百骸，将深入骨髓的寒气一丝丝逼退。
　　
　　虞升卿捧着碗，目光落在矮几上摊开的羊皮地图上——那上面绘着西雍疆的山川关隘，墨迹陈旧，却标注得极细，每一条河流、每一处隘口都清清楚楚。他又看向墙角那柄无鞘长剑，剑身上的锈迹像干涸的血。
　　
　　“前辈……是西雍疆的边军出身吧？”他试探着开口。
　　
　　老人正背对着他，在油灯下翻看一卷泛黄的地图。闻言，肩头几不可察地僵了一瞬。
　　
　　“何以见得？“
　　
　　“您的竹屋。”虞升卿的声音很轻，却很稳，“那把剑，那卷地图，还有您掷矛的手法——发力从腰起，贯于臂，末端才松腕，那是军中短矛的投法。而且……您身上有旧伤的药味，和村里那些退伍老兵身上的味道一样，只是更沉一些。”
　　
　　老人缓缓转过身。
　　
　　屋外的微光映照在那道眉骨上的旧疤上，显得格外狰狞。他静静地看着少年，目光里有什么东西微微一动，像投入石子的深潭，漾开一圈极淡的涟漪。
　　
　　“小子，”他的声音低沉了几分，“你父亲是谁？”
　　
　　“虞远。“虞升卿挺直了脊背，尽管身上还带着伤，坐姿却端正得像一杆标枪，“西雍疆，底层校尉。半年前，为掩护麾下残兵突围，战死于宕戎合围。“
　　
　　屋内安静了许久。
　　
　　窗外的雨声淅淅沥沥，铜铃在风中轻响。老人缓缓放下手中的地图，走到窗边，望着窗外那越来越浓的幽暗。他的背影显得格外孤峭，像一柄收入鞘中多年的旧刀，锋芒敛尽，只剩沉郁的锈气。
　　
　　“虞远……“他低声念了一遍这个名字，像是从尘封的记忆里翻出什么久远的碎片，声音轻得像一声叹息，“那个总是把自己的干粮分给伤兵，宁可自己挨饿也不丢下一个部下的小校尉？“
　　
　　虞升卿猛地抬头，碗中的热汤晃出一圈涟漪：“前辈……认识我父亲？”
　　
　　老人没有回答。
　　
　　他背对着少年，沉默了很长时间，久到虞升卿以为他不会开口了。终于，老人转过身，那双向来古井无波的眼中，有什么东西微微一亮，随即又暗了下去。他走到药圃边，从泥土中拔出一株通体赤红的植物，根须上还带着湿润的泥土，像一簇凝固的火焰。
　　
　　“寒星草只能镇咳，治不了根。”他将那株赤红药草递给虞升卿，又从矮几下取出一只小小的油纸包，“加上这个，三碗水煎成一碗，连服七日。”
　　
　　虞升卿接过药草和纸包，却没有立刻起身。他望着老人，那双黑亮的眼睛灼灼发亮，像两颗不肯熄灭的星子：“前辈，我……还能再来吗？”
　　
　　老人挑眉：“来做什么？”
　　
　　“我想学。”虞升卿的声音不大，却字字清晰，像一颗颗石子投入静水，“学您的投矛，学您的兵法，学您身上所有能学的东西。我不想再像今日这样，面对一头狼都要仓皇逃命。我想护住我娘，护住这乡里不该被欺辱的人。我想……去西雍疆，去看看我父亲战死的地方。”
　　
　　他说得很慢，很认真，像是一个字一个字从心底凿出来的，带着少年人独有的执拗与滚烫。
　　
　　老人静静地看着他。
　　
　　老人的目光在少年脸上停留了很久，久到窗外的雨声都似乎变得遥远。终于，他收起目光，重新转过身去，只留下一个冷硬的背影，和一句话：
　　
　　“明日辰时，带着你父亲那枚铁牌来。”
　　
　　虞升卿一怔，随即眼中迸出光亮。他对着老人的背影，重重地磕了一个头，额头触地，声音清脆而郑重：“弟子虞升卿，谢前辈！”
　　
　　他起身，将寒星草和赤红药草小心揣入怀中，推门走入雨幕。雨果然小了，变成了细密的牛毛细雨，山间的风也柔了许多，带着草木清冽的气息，拂在脸上，竟有几分温柔的凉意。
　　
　　少年瘦小的身影渐渐消失在蜿蜒的山道上，脚步虽有些蹒跚，脊背却挺得笔直。
　　
　　竹屋内，老人重新坐回矮几前，枯瘦的手指轻轻敲击着那卷泛黄的羊皮地图。他的目光落在地图上西雍疆某处被朱砂圈起的关隘，久久未动。半晌，他伸手取过墙角那柄锈迹斑斑的长剑，指尖缓缓抚过剑身上的凹痕，像在抚摸一段尘封的旧梦。
　　
　　“虞远……”他再次低语，声音轻得像一声叹息，消散在满屋的药香里，“你倒是……生了个好儿子。”
　　
　　窗外，东方天际泛起一抹极淡的鱼肚白。
　　
　　雨，终于停了。
　　
　　檐角的铜铃在风中轻轻摇曳，叮铃，叮铃。
　　
　　像是某种宿命，悄然叩响了门扉。