第十五章：暗桩 (第2/2页)

十二月十一日，沈知行在经历司收到了兵部的一份公文。
　　
　　公文的内容很简单：兵部要求各府、各卫所在年底之前，上报本年度军械、军粮、军饷的领用情况，以备核查。沈知行把这份公文看了一遍，又看了一遍，然后把它放在“重要”那一摞的最上面。
　　
　　这是一份催报单。每年年底都有，不是什么稀奇事。但今年的时间点太巧了——正好在马文才去宁波之后，正好在周怀仁查账之后。如果马文才是张三省的人，这张催报单就是张三省用来给台州卫施压的工具。
　　
　　他要怎么做？很简单。他可以伪造一份台州卫的“军械、军粮、军饷领用情况”报告，把账做得漂漂亮亮的，让兵部无话可说。但这份伪造的报告，会成为以后查账时的“铁证”——如果有人要查台州卫的贪腐，就可以拿出这份报告说：“你们看，台州卫自己上报的数字，跟实际的情况完全不符。”
　　
　　沈知行把这份公文锁进了抽屉。
　　
　　十二月十二日，沈知行在档案房里遇到了吴承恩。
　　
　　吴承恩今天是来“巡视”的——他平时很少进档案房，因为这里的霉味让他过敏，每次进来都要打半天的喷嚏。但今天他来了，站在门口，用手帕捂着鼻子，瓮声瓮气地说：“整理得怎么样了？”
　　
　　“一到九月份的还差三成，预计十二月二十日之前能完成。”沈知行说。
　　
　　吴承恩点了点头，没有走。他站在门口，像是在犹豫什么。
　　
　　“大人还有事？”沈知行问。
　　
　　吴承恩放下手帕，走进来，把门关上。屋里只剩下两个人，一盏油灯，和满墙的卷宗。
　　
　　“张三省的人最近在打听你的事。”吴承恩说，声音压得很低。
　　
　　沈知行的手顿了一下。“打听什么？”
　　
　　“打听你的底细——你每天什么时辰出门，什么时辰回屋，走哪条路，跟谁说过话，吃过谁的饭，喝过谁的茶。连你穿什么颜色的内裤都打听。”
　　
　　沈知行没有说话。
　　
　　“你知道这意味着什么吗？”
　　
　　“意味着他要动我了。”
　　
　　“不是要动你，”吴承恩摇了摇头，“是要‘吃’掉你。张三省这个人，不是那种一刀砍了你的人。他会慢慢靠近你，慢慢地了解你的一切，然后找到你最弱的地方，一口一口地把你咬死。”
　　
　　沈知行放下笔，转过身，看着吴承恩。
　　
　　“大人，那我该怎么办？”
　　
　　吴承恩从袖子里抽出一张纸，递给沈知行。
　　
　　“这是我托人从省城查到的——张三省在台州的势力分布图。”
　　
　　沈知行接过那张纸，展开。纸上画着一张复杂的网络图，中心是“张三省”，往外辐射出几十条线，每条线的末端都是一个人名或机构名。
　　
　　他看到了“杜恒”——张三省在府城的耳目。
　　
　　看到了“韩茂才”——标注是“府衙内线，已动摇，可争取”。
　　
　　看到了“马文才”——标注是“台州卫内线，稳定”。
　　
　　看到了“周怀仁”——标注是“省城保护伞，每年两千两”。
　　
　　看到了“赵全”——前不久被杜恒请去吃饭的那个粮科书吏，标注是“新发展的内线，不稳定”。
　　
　　还有十几个人名，他大部分不认识，但有几个是知道的——临海县的几个大户，台州卫的几个低级军官，府衙里的几个小吏。
　　
　　沈知行把这张图看了三遍，然后牢牢地记在了脑子里。
　　
　　“大人，”他说，“这张图，您是从哪里得到的？”
　　
　　吴承恩没有回答。他打开门，走了出去。走到门口的时候，他停了一下，头也不回地说了一句：“你爹当年帮过一个人。这个人现在在省城做官。他欠你爹的人情，这次算是还了。”
　　
　　门关上了。
　　
　　沈知行坐在档案房里，手里攥着那张图，手心全是汗。
　　
　　十二月十四日，沈知行在耳房里接见了一个意想不到的客人。
　　
　　韩茂才。
　　
　　韩茂才来的时候是晚上，天已经全黑了。沈知行正在吃晚饭——一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗萝卜汤。他听到敲门声，打开门，看到韩茂才站在门口，穿着一件黑色的斗篷，斗篷的帽兜遮住了半张脸。
　　
　　沈知行侧身让他进来，关上门。
　　
　　韩茂才摘下帽兜，在桌前坐下。沈知行给他倒了一碗水，他没有喝。
　　
　　“张三省十一月十五日调粮的事，”韩茂才说，“你知道结果了吗？”
　　
　　沈知行摇头。
　　
　　“没有调成。”
　　
　　沈知行愣了一下。“为什么？”
　　
　　“因为省里有人压下来了。”韩茂才的声音很低，像是在说一件不能让别人听到的秘密，“提刑按察使司的那个周怀仁，本来是帮张三省运作这件事的。但就在张三省准备调粮的前三天，省里来了一道札子，说‘修海塘备倭’的事暂缓，等明年春天再说。”
　　
　　沈知行沉默了片刻，然后说：“是方大人的关系网在起作用。”
　　
　　韩茂才点了点头。“方大人在省城有朋友。那个人可能级别不高，但位置很关键——他能卡住张三省的脖子。”
　　
　　沈知行的脑子在飞快地转。
　　
　　张三省的调粮被卡住了，这是一个好消息。但它也是一个危险的信号——张三省失去了两千石粮食，他的损失不小。他一定会想办法弥补这个损失。怎么弥补？可能从沈知行身上找回来。
　　
　　“还有一件事，”韩茂才说，声音更低了，“马文才从宁波回来了。”
　　
　　沈知行的手指微微收紧了一下。
　　
　　“什么时候？”
　　
　　“今天下午。他坐船回来的，直接回了卫所。”
　　
　　“他见到彭毅了吗？”
　　
　　“见到了。他跟彭千户说，他母亲病好了，不需要再请假了。彭千户没有多问。”
　　
　　沈知行点了点头。
　　
　　“韩爷，”他看着韩茂才的眼睛，“你为什么一直在帮我？”
　　
　　韩茂才沉默了很久。他端起那碗水，喝了一口，放下。
　　
　　“我说过，我欠你爹一条命。”他说，声音有些沙哑，“但那不是全部的原因。”
　　
　　“还有什么？”
　　
　　“我也恨张三省。”
　　
　　沈知行没有说话。
　　
　　韩茂才站起来，重新戴上帽兜。
　　
　　“我回去了。你小心点——杜恒最近在你耳房周围加派了人手。你每天出门、回屋的时间，他都记在本子上。”
　　
　　他打开门，走进了夜色中。黑色的斗篷很快融进了黑暗，什么也看不见了。
　　
　　沈知行站在门口，看着那片黑暗，站了很久。
　　
　　十二月十五日，沈知行去府衙的路上，被一个人拦住了。
　　
　　那人三十来岁，穿着短褐，赤着脚，脸上有一道新伤疤，还没有完全愈合。他站在巷口，挡住了沈知行的去路。
　　
　　“沈相公，”那人说，“俺有话跟你说。”
　　
　　沈知行认出了他的声音——是赵大牛。
　　
　　“你怎么在这里？”沈知行问，“你不是在卫所吗？”
　　
　　“彭千户让俺来的。他说你有危险，让俺跟着你。”
　　
　　沈知行愣了一下。“跟着我？怎么跟？”
　　
　　赵大牛从背后拿出一把刀——就是他在卫所擦了很多天的那把好刀，刀刃泛着青光。他把刀插在腰间，用短褐的下摆盖住。
　　
　　“彭千户说，如果有人要杀你，俺就挡在你前面。”
　　
　　沈知行的眼眶有些发酸。
　　
　　彭毅。那个连军饷都发不出来的卫所指挥佥事，从自己省下来的口粮里挤出银子修船，从自己有限的兵里抽出一个最壮的，派来保护一个从九品的小官。
　　
　　“走吧，”沈知行说，“先去府衙。”
　　
　　赵大牛跟在他身后，两个人一前一后，穿过临海县城的老街。赵大牛身材魁梧，走在路上像一堵移动的墙，路人都纷纷让开。沈知行走在他前面，忽然有一种奇怪的安全感——不是因为他有了一个保镖，而是因为他知道，在这个世界上，不是所有人都在算计他。有人愿意把命交给他。
　　
　　到府衙侧门的时候，老庞正在扫雪。他看到赵大牛，愣了一下，然后笑了。
　　
　　“好壮的后生。”他说。
　　
　　赵大牛憨憨地笑了笑，没有说话。
　　
　　沈知行进了经历司，赵大牛就蹲在门口等着。他蹲在那里，像一块巨大的石头，一动不动，只有眼睛在不停地转动，扫视着每一个进出的人。
　　
　　吴承恩经过的时候，看了他一眼，然后看了沈知行一眼。
　　
　　“你的护卫？”他问。
　　
　　“彭千户派来的。”沈知行说。
　　
　　吴承恩点了点头，没有再多说什么。
　　
　　当天下午，沈知行在档案房里收到了一份来自省城的密信。
　　
　　密信是陆文衡送来的，信封上写着“沈知行亲启”五个字。他拆开信封，抽出里面的信纸，信纸上只有一行字：
　　
　　“张三省已接到周怀仁密报，知悉你调粮三千石、向方启明举荐你为经历司知事等事。他将于年后对你动手。做好准备。”
　　
　　沈知行把信纸放在油灯上烧了。橘红色的火苗舔着纸的边缘，把那些字一个一个地吞掉，最后只剩下一小撮黑色的灰烬。
　　
　　他靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
　　
　　年后动手。还有一个多月。