第86章 于落寞处，见人性凉薄 (第2/2页)

严嵩把辞呈合上，搁到桌面上。用茶碗压住了一角。
　　
　　“云甫。”
　　
　　头一回叫赵宁的字。
　　
　　“老夫要谢你。”
　　
　　赵宁微微欠身。“阁老客气了。”
　　
　　“不是客气。”严嵩抬头看着他，浑浊的老眼里居然有一丝清明。“你在浙江修河堤，三百万两白银，一文没贪。世蕃恨你恨得牙痒，老夫劝过他——这个人不是对手。”
　　
　　赵宁站着没动。
　　
　　严嵩继续说：“现在看来，不是不是对手，是不是同一条路上的人。你走的路比老夫远。”
　　
　　这番话背后的算盘赵宁听得一清二楚。严嵩不是在夸他，是在下注。严党倒了，但严嵩还活着。一个活着的严嵩需要朋友，而满朝上下，清流恨他入骨，宦官靠不住，唯一能攀的——就是赵宁。
　　
　　赵宁不是清流的人，甚至可以算半个严党出身。改稻为桑的差事是严世蕃派的，修河堤的银子是从严党手里批的。这层关系撇不干净，也不需要撇干净。
　　
　　严嵩在赌——赵宁日后得势，念这一份旧情，严家不至于死绝。
　　
　　赵宁没答这话。
　　
　　“阁老，陛下要见您。”
　　
　　“现在？”
　　
　　“现在。”
　　
　　严嵩沉默了。
　　
　　手指在桌面上敲了两下，极轻，但节奏和嘉靖叩膝盖的节奏一模一样。二十年贴身侍奉养出来的习惯，刻进骨头里了。
　　
　　“好。”严嵩慢慢站起来。毯子滑落在地上，他没捡。走了两步，忽然停下。
　　
　　“云甫，可否替老夫办一件事。”
　　
　　“阁老请讲。”
　　
　　“六心居的酱菜。皇上爱吃，老夫每年都要给陛下送一坛。今年的还没送。”
　　
　　赵宁一顿。
　　
　　正月十六，凌晨，满城都知道严嵩倒台了，六心居的掌柜这会儿躲还来不及——谁敢跟严家沾边？
　　
　　“让人去传个话，说赵阁老要一坛酱菜。”严嵩站在那里，披着旧棉袍，声音不大。“别提老夫的名字。”
　　
　　赵宁看了严嵩一眼。
　　
　　——这个老人精明了一辈子，临到最后还在精明。不提自己的名字，提赵宁的名字。赵宁是阁老，皇帝跟前的红人，六心居的人不敢不卖这个面子。酱菜送到严府，经严嵩的手送进宫，嘉靖吃的是严嵩二十年的忠心。
　　
　　这一坛酱菜，比任何辞呈都管用。
　　
　　赵宁点了点头，转身吩咐跟来的下人去办。
　　
　　两刻钟后，六心居的伙计提着一只青花瓷坛进了严府正堂。
　　
　　伙计二十出头，腿肚子在打颤。进门先给赵宁磕了个头。
　　
　　“小的奉赵阁老的吩咐，送酱菜来。”
　　
　　一句话说得响亮，生怕严嵩没听清“赵阁老”三个字。
　　
　　严嵩坐在椅子上，看着那伙计。
　　
　　“好。放下吧。”
　　
　　伙计把瓷坛搁在桌上，转身要走。严嵩叫住了他。
　　
　　“等一下。”
　　
　　伙计站住了，身子僵得跟木桩子一样。
　　
　　严嵩从椅子上起身，走到条案前。条案上有现成的笔墨砚台——没被人顺走，大概是嫌沉。他拿起笔，蘸了墨。
　　
　　“你们掌柜的，求了老夫好几年，想要老夫给六心居题个匾。老夫一直没答应。今天得空，给他写了吧。”
　　
　　伙计的脸一下子白了。
　　
　　严嵩提笔在手，转头看他。
　　
　　“怎么？不要？”
　　
　　伙计扑通跪下了，连磕三个头，额头砸在砖地上砰砰响。
　　
　　“老……老爷，小的不敢受！小的不敢受！掌柜的再三交代，不……不敢受！”
　　
　　声音抖成一片。
　　
　　磕完头不等严嵩说话，爬起来连滚带爬地往外跑。跑到门槛绊了一跤，一个趔趄摔出去，也不回头，就这么连爬带跑地没了影。
　　
　　堂屋里静下来。
　　
　　严嵩举着毛笔，站在条案前。
　　
　　笔尖上的墨汁沿着笔杆往下淌，滴在条案上，洇开一团黑。严嵩低头看着那团墨渍，举笔的手没放下来。
　　
　　赵宁站在三步之外。
　　
　　一盏油灯，一个空荡荡的堂屋，一个举着毛笔的八十二岁老人。
　　
　　严嵩把笔搁回砚台上，转过身。棉袍的下摆拖在地上，沾了灰。他朝赵宁笑了一下。
　　
　　“走吧，进宫。”
　　
　　赵宁没动。他盯着条案上那团洇开的墨渍——一滴墨落在宣纸上还能写成字，落在石头案面上，就只是一团污迹。擦也擦不掉，留也留不住。
　　
　　严嵩已经走过了他身边。旧棉袍的袖子蹭了一下赵宁的手背，冰凉的，带着樟脑丸的气味。
　　
　　赵宁跟上去。
　　
　　走出正堂的时候，门口那盏灯笼终于灭了。
　　
　　严嵩踩着灭掉的灯笼纸往外走，纸被踩碎了，粘在鞋底上，拖出去一条红色的痕迹。