第85章 次辅赵宁：入阁两月，直升副驾！ (第2/2页)

赵宁跪在那里，膝盖贴着冰凉的砖地，脑子里的念头一层一层地翻。
　　
　　徐阶开口了。
　　
　　“陛下圣明。严阁老侍奉二十年，劳苦功高，当以恩礼归老。”
　　
　　说得漂亮。
　　
　　——严嵩二十年搜刮了多少，他徐阶比谁都清楚，这时候还能说出“劳苦功高”四个字，脸皮之厚，不输严嵩。
　　
　　嘉靖没接这话，沉默了片刻。灯芯“噼”地爆了一下，精舍里明了一瞬又暗下来。
　　
　　“严嵩走了，内阁不能空。”
　　
　　赵宁的脊背绷紧了。
　　
　　来了。
　　
　　嘉靖的声音平铺直叙，听不出喜怒。
　　
　　“一老一少搭配着办事，稳当。徐阶。”
　　
　　“臣在。”
　　
　　“即日起，你任内阁首辅。”
　　
　　“臣……臣谢陛下隆恩。”
　　
　　徐阶的声音压得很低，但平稳。等了十年的东西，终于递到手里了。
　　
　　赵宁替他算过——从嘉靖三十一年入阁，到今天，整整十年。十年隐忍，十年低头，十年把自己活成一团棉花，不扎人，不碍事，不出头。
　　
　　就等这一天。
　　
　　嘉靖的声音还在继续。
　　
　　“赵宁。”
　　
　　“臣在。”
　　
　　“你任内阁次辅，辅佐徐阶。”
　　
　　赵宁的身子僵了一下。
　　
　　极短的一下。
　　
　　不是装的。是真僵了。
　　
　　次辅。
　　
　　入阁不满两个月，从工部右侍郎直接跳到内阁次辅。
　　
　　这不是升迁，这是嘉靖把他架在火上烤。
　　
　　旁边徐阶的袖口终于动了——手指缩了一下，又松开。
　　
　　赵宁磕头。
　　
　　“臣惶恐。臣入阁日浅，资历不足——”
　　
　　“够了。”嘉靖打断他，“朕说你够，就够。”
　　
　　赵宁不再推辞。再推就是抗旨，嘉靖不是一个容许别人跟他讨价还价的人。
　　
　　“臣……领旨。”
　　
　　精舍里安静了一阵。
　　
　　嘉靖重新闭上眼，手指又开始叩膝盖。
　　
　　赵宁跪在砖地上，膝盖已经麻了。他的脑子在飞速运转——次辅。二十九岁的次辅。明朝开国以来最年轻的内阁次辅。
　　
　　这道旨意明天传出去，满朝文武会怎么看？
　　
　　清流那帮人会怎么看？
　　
　　他们十年卧薪尝胆，陪着徐阶熬倒了严嵩，等来的却是嘉靖往他们头上安了一个二十九岁的赵宁。
　　
　　这是什么意思？
　　
　　意思太明白了——嘉靖要制衡。
　　
　　严党倒了，清流一家独大，嘉靖不答应。必须有一个人站在徐阶对面，不是严党的人，也不是清流的人，但能跟清流扳手腕。
　　
　　赵宁就是那个人。
　　
　　从浙江修河堤开始，到改稻为桑，到东南抗倭，到入阁，一步一步全是嘉靖的棋。
　　
　　今天这步棋落下来了，赵宁就再也不能装糊涂了。
　　
　　“徐阶，你先回去。”
　　
　　嘉靖睁开眼，对着徐阶挥了下手。
　　
　　“明日一早拟旨，昭告内阁交接之事。”
　　
　　徐阶磕头，起身退出去。
　　
　　经过赵宁身边的时候，两个人的袖角擦了一下。
　　
　　徐阶没看他。
　　
　　赵宁也没抬头。
　　
　　但那一擦，比一道圣旨还重。从今夜起，这两个人就不可能是一条船上的了。
　　
　　精舍里只剩嘉靖和赵宁。
　　
　　黄锦站在门槛外面，垂着手，一声不吭。
　　
　　嘉靖从蒲团边上拿起邹应龙的弹劾奏疏和严嵩的辞呈，叠在一起，递出来。
　　
　　“赵宁。”
　　
　　“臣在。”
　　
　　“替朕跑一趟严府。”
　　
　　赵宁抬头。
　　
　　嘉靖的脸在昏暗的灯光里看不太清，但那双眼睛是清楚的——清楚得让人发寒。
　　
　　“把这两样东西交给严嵩，然后——”
　　
　　嘉靖停了一下。
　　
　　“把他带来。朕要见他。”
　　
　　赵宁接过那两份折子。纸页冰凉，贴在手心上，后退三步，转身出了精舍。
　　
　　廊下的滴漏声换了一只新壶，又从最高的刻度开始往下滴。黄锦迎上来，递了件斗篷给他。
　　
　　“赵阁老，外头冷。”
　　
　　赵宁接过斗篷，没披。攥在手里，大步往外走。
　　
　　走到西苑门口的时候，回头看了一眼。
　　
　　精舍的灯还亮着，青纱帐的影子映在窗纸上，一动不动。
　　
　　赵宁转过头，两份折子揣进怀里，上了轿。
　　
　　“去严府。”
　　
　　轿夫愣了一下。
　　
　　正月十六凌晨，去严府？
　　
　　赵宁掀开轿帘，看着外面漆黑的长安街。
　　
　　远处严府方向，那两盏大红灯笼应该还亮着。
　　
　　轿子起步，赵宁放下帘子，怀里那两份折子贴着胸口，凉意一寸一寸往骨头里渗。