第056章 鄢懋卿，冒青烟！ (第2/2页)

严世藩也没指望他接。
　　
　　“三百万两的缺口，沈一石填了二十万。剩下的呢？”
　　
　　他自己答了。
　　
　　“盐。”
　　
　　一个字丢出来，花厅里安静了一息。
　　
　　鄢懋卿的手在杯子上顿住。
　　
　　严世藩从那堆纸里抽出一张，推到他面前。
　　
　　“两淮盐税，去年报上来一百九十万两。但实际上呢？盐引发了多少？盐场出了多少盐？灶户报的产量和盐商拿到的量对不对得上？”
　　
　　一连串地问，没留空。
　　
　　“对不上。”严世藩自己答了，“这些年两淮的盐政，上面报一套，下面做一套。盐商手里滚了多少银子出来，户部看到的永远只是个零头。”
　　
　　鄢懋卿把那张纸拿起来看了一遍。两淮盐运使司的旧档，各盐场的引额和折银数字列得密密麻麻。
　　
　　“东翁要我——”
　　
　　“巡盐。”
　　
　　严世藩拎起酒壶给自己满上，一口闷了。放下杯子的时候手指在桌面上敲了三下。
　　
　　“你以左副都御史的身份南下，从两淮到两浙，从长芦到河东，这一趟，把该收的银子收上来。”
　　
　　鄢懋卿没有立刻应声。
　　
　　该收的银子——这四个字的分量不轻。
　　
　　“收多少？”
　　
　　“国库缺三百万两，你至少给我填两百万。”
　　
　　两百万。鄢懋卿的喉结动了一下。两淮盐政这些年虽然糊涂，但银子确实在盐商手里堆着。往下一刮，两百万不是不可能。
　　
　　但刮银子的时候，经手的人不沾一口？
　　
　　严世藩没提这层。不用提。
　　
　　两个人在花厅里对坐着，都不急。一只灰猫从门槛上跳下来，踩在石板地上，无声无息穿过桌椅间，从另一侧的门洞钻出去。
　　
　　鄢懋卿先开了口。
　　
　　“这件事，皇上那边——”
　　
　　“我来办。巡盐的折子我拟好了递上去，皇上要银子堵窟窿，不会不准。”
　　
　　严世藩擦了擦嘴，压低了嗓门。
　　
　　“但折子递上去之前，你先干一件事。”
　　
　　鄢懋卿等着。
　　
　　“给两淮、两浙、长芦、河东的盐运使打招呼。就说朝廷要巡盐了，让他们把账理一理。该藏的藏好，该露的露出来。”
　　
　　鄢懋卿的筷子停在半空。
　　
　　“藏好？”
　　
　　严世藩拿起一块酱鸭肝搁嘴里嚼，慢条斯理的。
　　
　　“这趟巡盐，明面上是替国库找银子。银子从谁身上刮，得有讲究。盐商是羊，养肥了就是拿来宰的。但盐运使是咱们的人，不能伤了自己的筋骨。”
　　
　　他把鸭肝咽下去。
　　
　　“让他们把自己那份提前抹干净。巡盐的时候，只查商，不查衙门。”
　　
　　鄢懋卿放下筷子，把酒杯拿起来在手里转了两圈。
　　
　　——这才是真正的盘算。
　　
　　两百万填国库，是保命。保命的同时，严家的人不能吃亏。盐运使衙门的窟窿提前堵上，巡盐巡的就只剩盐商。盐商叫苦？没有严家的关系，他们连一张盐引都拿不到。
　　
　　鄢懋卿把酒杯搁下。
　　
　　“这一趟南下，下官的规格……”
　　
　　“你是朝廷钦差，不是叫花子。”严世藩摆了下手，“沿途州县的接待，不用你操心。我提前知会下去。”
　　
　　鄢懋卿没再问，端起酒喝了。辣丝丝的，顺着喉咙往下走。
　　
　　“还有一件事。”
　　
　　鄢懋卿坐直了。
　　
　　严世藩拿起杯子，没喝，晃了晃里面的酒液。
　　
　　“刮下来的银子，进国库之前先过你的手。过手的时候——”
　　
　　他抬起手，竖了三根指头。
　　
　　鄢懋卿盯着那三根指头。
　　
　　花厅里很安静。院子外头石榴树上挂着果，青绿的，还没熟透。日光打在石板上，亮得晃人。
　　
　　三根指头收回去。
　　
　　严世藩拿起了酒杯。
　　
　　一滴酒洒在桌面上，洇开来。