第一卷：渔火孤舟 9、流民垦荒聚落成，希望之光映前路 (第1/2页)
风从北面吹来，带着远处山野的气息，陈宛之蹲在村口，手里的土粒缓缓落下。她站起身，拍了拍裤脚沾的泥，转身往回走。袖袋里那张新纸角露了一截，边角已经磨得发毛，像是被反复摸过许多遍。
第二天一早，村东头的老槐树下又摆上了矮桌，但这次不是签《轮作试种约》，而是贴了一张告示。纸是用米汤浆过的粗麻纸，字是浓墨写的，一笔一划清楚得很：“凡流落至此者，愿留者可入北荒地垦耕，日供两餐稀粥、半块杂粮饼，以工记分，秋后按劳分粮，另可领荒地三亩为居所。”末尾画了个红指印，底下一行小字：“管饭不管命，干不动别怨。”
围观的人不少。村民手里端着碗，一边喝粥一边看。
“真要收？咱们自己都紧巴巴的。”卖鱼老张嘬着牙花子，“上回赈灾米才剩几斗，全给你拿去喂外人？”
陈宛之正蹲在地上用木炭画地形图，头也没抬：“试验田多产的三成粮，够匀出两个月口粮。再说了，他们也不是白吃——北面那三片荒坡，我盯了半个月，土不硬，排水也行，就是没人肯动。”
“动也得有劲儿啊。”刘寡妇抱着孩子，往告示上瞥了一眼，“昨儿路过溪口，见几个汉子躺着晒太阳，连眼皮都不抬，哪有力气开荒？”
“躺着是因为饿。”陈宛之直起身，掸了掸手，“吃饱三天，就能抡锄头。我不信人比狗蛋还难救。”
这话引得旁边人笑了一声。王家媳妇接口道：“我家狗蛋当初烂疮流脓，你还敢刮霉豆腐给他敷，这会儿怕几个饿汉？”
陈宛之也笑了，眼角微弯：“一样道理，病要治根，人要给路。”
正说着，村口来了群人。七八个，拖家带口，衣衫补丁摞补丁，鞋底磨穿，有个老妇人拄着树枝当拐杖，走得慢。最前头是个中年汉子，脸上皴裂，嘴唇干得起皮，怀里搂着个五六岁的娃，娃脑袋耷拉着，不知是睡是晕。
他们在告示前停下，没人说话，只互相看了看。那汉子伸手想摸纸，又缩回去，转头问身边一个少年：“念念？”
少年点点头，嗓音沙哑：“说……收留我们干活，吃饭，还能分地。”
汉子盯着那行“以工记分”，看了好一会儿，忽然往前走，直接跪在矮桌前，咚咚磕了两个头。
“姑娘，收下吧！我们能干！我从前在老家种过十亩坡地，儿子能挑水，婆娘会纺线，老太太也能捡柴！只要一口饭，让我们活下来！”
他话没说完，身后一家人都跟着跪下，连那娃娃也被轻轻放下，学着磕头。
陈宛之没拦。她知道这一跪有多重——不是求施舍，是把最后一点脸面押上，换一条活路。
她起身，从桌下拎出一只陶罐，倒了满满一碗稀粥，递过去：“先喝完这碗，再谈别的。”
汉子双手接过，手抖得厉害。他没自己喝，而是转手喂给娃娃。小孩咂吧两口，眼睛慢慢睁开了。
喝完，陈宛之才说：“明天辰时，北坡老榆树下集合。带能用的家伙什，没工具的空手来也行。第一天活儿简单：拔草、清石、堆肥。干满一个时辰，记一分；干满一天，给饼加半勺咸菜。”
她顿了顿：“不做工的，不供饭。走了再回来，也不接。去留自由，但规矩不能破。”
那汉子用力点头，额头上的灰土簌簌往下掉。
第二天，北坡来了二十一个人。
陈宛之早就到了。她把人按五户一组，编了三队，每队选个牵头的。第一队是壮劳力，负责翻土；第二队是妇孺，清杂草、捡碎石；第三队年纪大些，搭窝棚、烧水做饭。她自己拎着个小本子，上面用炭条写着名字和分工，每完成一项就画个勾。
“草要连根拔，不然来年还长。”她蹲在一簇刺蓟前，用手示范，“看见没？根是白的，一扯一大串。埋进土里沤着，反倒成了肥。”
有人嘀咕：“这么细的活，啥时候能开地？”
“快工出细活。”她说，“你省一时力气，地将来就少还你三斗粮。”
果然，干到第三天，效率提上来了。草堆码成垛，石头垒成矮墙，连断掉的竹扁担都被修好reused，绑上藤条继续用。中午歇息时，大家围坐在坡阴处啃饼，有人掏出藏了几天的野蒜，抹在饼上分着吃，辣得直吸气，却又舍不得吐。
第五天，第一片荒地表层清理完毕。陈宛之带人开始翻土。土板结得厉害，一锄下去震得虎口发麻。她脱了外袍，只穿短褐，袖子卷到肩，亲自下地。
“深翻六寸！”她喊，“旧根烂草全刨出来！”
老孙头不知什么时候来了，站在坡上看了半天，忽然转身回家，再回来时扛着一把旧铁锹，扔进人群里。
“我家老头子留下的，闲着也是锈。”他嘟囔一句，自己也跳进地里。
这一下，村里人陆陆续续来了几个。赵老汉儿媳送来一筐马齿苋，说是煮了能清火；卖鱼老张拎来半桶腌萝卜，放在棚子角落：“给流民解解腻。”
第十天，水渠动工。
陈宛之带人顺着溪流走势，挖出一道浅沟，用石片砌底，再铺上烧制的陶管节——这是她让孩子们从废窑里扒出来的，长短不一，勉强能用。水流缓慢推进，终于进了第一块垦区。
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