第152章 新官 (第2/2页)

萨拉说道：“过境通行证这部分是勇者加雷斯和大公爵签发的免税凭证，合法合规。”
　　
　　“关税账目这部分按帝国商法执行，也挑不出毛病。”
　　
　　“……只有贸易这块，账面上看是精灵之森的转口贸易，但科伦如果派人去精灵之森核实，最多一个月就会露馅。”
　　
　　尼克看着她：
　　
　　“所以你建议？”
　　
　　“拖。”萨拉把账本推到他面前：“把能拖的部分拖到秋收后。”
　　
　　“那时商队已经出发，账目更复杂，交叉核对的工作量能让他的审计团队忙到明年。”
　　
　　她又补充道：
　　
　　“另外，我让艾拉和艾玛去接触科伦带来的随行人员。”
　　
　　“她们看起来柔弱，更容易听到他们私下说什么。”
　　
　　尼克看着她，沉默片刻后说：
　　
　　“你比以前更厉害了。”
　　
　　萨拉垂下眼：
　　
　　“是您给了我机会。”
　　
　　“不是我给的。”尼克说：“是你自己挣的。”
　　
　　………
　　
　　深夜，瓦尔多商会仓库。
　　
　　尼克独自巡视仓库，灯光照在堆积如山的货物上。
　　
　　这里有从精灵之森运来的各种材料，有从魔界经由凛冬城转口的布料和魔晶。
　　
　　这些贸易已经深度依赖魔族商路，一旦被查，任何辩解都苍白无力。
　　
　　老杰克和几个心腹走进来。
　　
　　“叫你们来，是有新的安排。”尼克说：“从即日起，所有与魔族相关的贸易全部转为地下运作。”
　　
　　“在凛冬城周边设立分散的小型中转仓，不再经由城内主仓库流通。”
　　
　　“商队的账目分两套，一套对外应付教廷审查，另一套内部记录真实流向。”
　　
　　老杰克皱眉：
　　
　　“这是更大的工作量，也更危险。”
　　
　　“但比什么都不做强。”尼克看着他：“告诉伙计们，接下来几个月可能会有人盯梢。”
　　
　　“如果有人被抓，什么都不要说。你们的家人我会照顾。”
　　
　　老杰克沉默片刻，点了点头。
　　
　　其他几人也陆续表态。
　　
　　尼克看着他们离开的背影，知道接下来的日子会很难。
　　
　　但他没有选择。
　　
　　………
　　
　　卧室。
　　
　　尼克回到卧室时，夜莺已经坐在窗台上。
　　
　　她很少主动出现在他的私人空间，今晚的出现意味着有紧急情报。
　　
　　“科伦的随行人员里有两个不是教廷的人。”夜莺开门见山：“他们是帝国财政署的税吏。”
　　
　　尼克靠在窗边：
　　
　　“税吏？”
　　
　　“科伦带来的不只是教廷的任命书，还有帝国财政署的授权。”
　　
　　“他有权对凛冬城过去三年的全部贸易进行税务审计，如果发现问题可以追溯征税。”
　　
　　“教廷和帝国财政部在这件事上联手了。他们要借清查你的名义，填补两场战败造成的财政窟窿。”
　　
　　尼克沉默片刻：
　　
　　“他在把我当提款机。”
　　
　　“不止。如果只是要钱，他不会带税吏来。他要的是一个合法的理由，把凛冬城的贸易控制权从你手里转到教廷名下。”
　　
　　“你现在是他的挡路石。”
　　
　　尼克看着她：
　　
　　“你想怎么做？”
　　
　　“做你最擅长的事。”夜莺从窗台上跳下来，走近他：“先让他以为你怕了。”
　　
　　两人的距离很近，近到尼克能闻到她身上的香气。
　　
　　夜莺用琥珀色的眼睛看着他。
　　
　　“你今晚不是只来送情报的。”
　　
　　“不是。”
　　
　　夜莺伸出手，指尖轻碰他的手背，动作快到像是失误。
　　
　　“别死。”
　　
　　然后夜莺从窗户翻了出去。
　　
　　尼克独自站在窗边，看着夜色中那个消失在屋顶上的身影。
　　
　　良久，他轻声说了句：
　　
　　“你也是。”
　　
　　………
　　
　　清晨，贫民窟。
　　
　　尼克换上旧粗布夹克，他要去见一个人。
　　
　　贫民窟深处，歪斜的木板房前，卡莎嬷嬷坐在门槛上剥豆子，她的眼睛已经不太好了，但手还是很快。
　　
　　尼克在她旁边蹲下。
　　
　　“我知道你当城主了。”卡莎头也不抬：“但你穿成这样来，说明你这城主当得不安稳。”
　　
　　尼克沉默片刻：
　　
　　“新来的科伦主教要查账。可能会加税。卡莎妈妈，我需要你帮我盯着集市里的人。新来了什么人，走了什么人，谁被教廷的人找过。”
　　
　　“你能做到吗？”
　　
　　卡莎把豆子倒进碗里，看了他一眼。
　　
　　布满皱纹的脸上看不出任何表情。
　　
　　“你小时候偷我家的面包，我追了你三条街。后来你带着妹妹跪在我门口，说以后会还我。”
　　
　　“我一直当那是小孩子的话。”
　　
　　她站起来拍拍围裙上的豆壳。
　　
　　“现在你是城主。你说要护着这个破地方，那我这把老骨头就替你看着。”
　　
　　尼克低下头，没有让任何人看到他的表情。
　　
　　“谢谢。”
　　
　　他站起来转身离开。
　　
　　卡莎看着他的背影：
　　
　　“别学你爹。”
　　
　　尼克的脚步停顿，没有回头，他继续往前走，走进晨光里。
　　
　　身后是贫民窟歪斜的房屋，前方是凛冬城高耸的城墙。
　　
　　他知道接下来的日子会很难。
　　
　　但他也知道，自己没有退路。