第一卷 第九章 信使 (第2/2页)

温棠等着。
　　
　　“温泉能解毒，也能下毒。”
　　
　　殷寂说完这句话就走了，从大门走出去的，这次没有翻墙。
　　
　　温棠站在原地，把这句话翻来覆去地嚼了几遍。能解毒，也能下毒——这说的是温泉本身，还是说有人在温泉里做手脚？是提醒她小心有人给太子下毒，还是警告她不要试图用温泉做什么不该做的事？
　　
　　她回到厨房，把这句话告诉了阿檀和白药。阿檀的脸色变了，白药的脸色也变了。
　　
　　“有人要下毒？”白药放下手里的葱，“谁？给谁下？太子？”
　　
　　“不知道。”温棠说，“但既然有人提醒了，我们就得小心。太子来的那几天，厨房里的一切食材、水、餐具，都不许离开你们两个人的视线。所有的菜，出锅之后先盛一小份存着，万一出了事，至少知道吃什么中的毒。”
　　
　　阿檀点头，白药也点头。两个人的脸上没有了刚才吵架时的剑拔弩张，取而代之的是一种共同的、凝重的默契。
　　
　　“还有，”温棠看着白药，“你师傅说的是‘温泉能解毒，也能下毒’。他可能不是在提醒我们，而是在提醒我们——有人会利用温泉做文章。温泉是解药，但如果在温泉里加某些东西，它就会变成毒药。你们知道什么东西能让温泉变成毒药吗？”
　　
　　白药想了想，说了一句：“南疆有一种草药叫‘断肠草’，无色无味，溶于水。如果把它加进温泉里，泡澡的人不会立刻中毒，但皮肤会慢慢吸收，三天之后才会发作。发作的时候症状像普通的风寒，根本查不出来。”
　　
　　阿檀的脸色彻底白了。她放下菜刀，声音有些发抖：“如果有人在太子泡澡的时候加了断肠草，太子回到京城才开始发作，所有人都会以为是路上染了风寒。没有人会想到是温泉的问题。”
　　
　　“但温泉有问题的话，沈将军也泡了，顾太太也泡了，我们每天也泡——”温棠说到这里停住了，“不对。我们自己泡的池子和客人泡的池子不是同一个。第一池是客用的，第二池也是客用的，但我们自己用的是温泉源头那个小池子，不在客栈院子里。客人接触不到。”
　　
　　白药点头：“所以如果有人要下毒，他只需要在客人用的池子里做手脚。”
　　
　　温棠站起来，走到院子里，看着那两座冒着白雾的温泉池。水很清，很暖，看起来人畜无害。但白药的话让她意识到，这池水是一把双刃剑——能救人，也能杀人。
　　
　　她需要更多的眼睛盯着这两座池子。
　　
　　“韩忠！”她朝沈时砚的房间喊了一声。
　　
　　韩忠跑出来：“老板娘？”
　　
　　“从今天开始，温泉池十二时辰有人看守。你的人，加上我的人，两班倒。不许任何人在池子里加东西，不许任何人在池子边逗留太久，不许——算了，不许的事太多了。你就记住一条：除了客人下水泡澡，任何人不许把手伸进池水里。”
　　
　　韩忠看了沈时砚房间的方向一眼，沈时砚在窗口点了点头。韩忠领命去了。
　　
　　傍晚，林氏泡完温泉，坐在院子里喝汤。她的腿已经好了大半，走路几乎看不出跛了。她一边喝汤一边问温棠：“听说太子要来？”
　　
　　温棠在她对面坐下：“顾太太消息真灵通。”
　　
　　“嬷嬷去山下买东西，听人说的。”林氏放下汤碗，压低了声音，“温老板，我跟你说句体己话。太子这个人，不好伺候。他在京城的时候，连端茶倒水的宫女都要千挑万选，稍有不顺心就打发到洗衣局去。你来这里泡温泉，会不会——”
　　
　　她的意思是，会不会惹祸上身。
　　
　　温棠笑了笑：“顾太太，太子再不好伺候，他也是人。是人就要泡澡，泡澡就得守澡堂子的规矩。我这里没有宫女，没有太监，只有热水。他爱泡就泡，不爱泡就走，我不强求。”
　　
　　林氏看着她，欲言又止。最后她只是叹了口气，说了句“你小心些”，就端着碗回屋了。
　　
　　夜里，沈时砚把温棠叫到了他的房间。
　　
　　桌上摆着一封信，不是密信，是普通的信，信封上写着“温老板亲启”。温棠拆开一看，是一张请柬，烫金的，印着太子的私章。请柬上说，太子到访当日，晚上设宴，请温老板赴宴。
　　
　　“他请我吃饭？”温棠有点懵。
　　
　　“不是吃饭，是看你。”沈时砚说，“他想亲眼看看，能让沈时砚住下来不走的人，到底长什么样子。”
　　
　　温棠把请柬折好放进口袋：“那我去就是了。正好见见这位太子殿下，看看他是不是长了三头六臂。”
　　
　　沈时砚看着她，目光里有一种温棠从未见过的认真。“温老板，到时候如果太子问你什么，你只管照实说。不要怕，也不要刻意讨好。你是什么样的人，就让他看到什么样的人。”
　　
　　温棠被他看得有点不自在，移开了目光：“我当然照实说。开客栈的，不会撒谎。”
　　
　　沈时砚没有再说话。他从抽屉里拿出一样东西，放在桌上，推到温棠面前——是一把匕首，鞘是黑色的，上面镶着一颗暗红色的宝石，刀刃很薄很轻，握在手里几乎感觉不到重量。
　　
　　“这个给你。”他说，“防身用。”
　　
　　温棠拿起匕首，拔出来看了看，刀刃上有一层淡淡的暗纹，像是流水，又像是云纹。“很贵吧？”
　　
　　“不贵。”
　　
　　“骗人。”
　　
　　沈时砚没有反驳。他把匕首鞘上的红宝石转了一下，里面露出一个小小的夹层，夹层里藏着一粒药丸。“如果遇到危险，把这个吃了。它能让你在短时间内力气翻倍，但只能撑一盏茶的功夫。吃完之后会浑身酸痛三天，不到万不得已不要用。”
　　
　　温棠把匕首收好，道了声谢，走出他的房间。
　　
　　站在院子的雪地上，寒风扑面。她握着那把匕首，感受着刀柄上残留的体温，心里忽然涌起一种很奇怪的感觉——不是害怕，不是紧张，而是一种说不清道不明的、暖洋洋的东西。
　　
　　她低头看着匕首鞘上那颗暗红色的宝石，宝石在月光下闪着幽幽的光。
　　
　　“老板娘，该睡了。”阿檀在厨房门口喊她。
　　
　　“来了。”
　　
　　她把匕首别在腰间，走进了温暖的厨房。阿檀给她留了一碗汤，还温着，喝下去整个人都暖了。
　　
　　“阿檀，”温棠喝了一口汤，忽然问，“你觉得太子是个什么样的人？”
　　
　　阿檀洗碗的手停了一下：“不能说的。”
　　
　　“为什么？”
　　
　　“说了会杀头。”
　　
　　温棠笑了：“这里又没有别人，你说了我也记不住。”
　　
　　阿檀沉默了很久，久到温棠以为她不会回答了。然后她放下碗，用极轻极低的声音说了四个字。
　　
　　“心狠手辣。”
　　
　　温棠把最后一口汤喝完，放下碗，拍了拍阿檀的肩膀。“睡觉吧。心狠手辣的人也要泡澡。泡澡的时候，他是客人，我是老板娘。别的，跟我没关系。”
　　
　　阿檀看着温棠走进房间的背影，嘴唇动了一下，像是想说什么，但最终什么也没说。她把碗洗完，把灶台擦干净，把厨房的门窗检查了一遍，又去温泉池边转了一圈。韩忠的人已经在池子边守着了一个抱着刀坐在石头上，另一个靠着墙站着，眼睛盯着池面，像两只守夜的猫头鹰。
　　
　　阿檀朝他们点了点头，回了自己的屋。
　　
　　躺在床上，她睁着眼睛看着黑暗中的屋顶，想起了一些很久以前的事。那些事她以为已经忘了，但今晚又涌了上来，像温泉水一样，从记忆的缝隙里不停地往外冒。
　　
　　她翻了个身，把被子蒙在头上，逼自己什么也不要想。
　　
　　明天，她要早起煮粥。后天，太子要来。大后天，也许一切都变了。但不管怎么变，粥还是要煮的，池子还是要清的，客人还是要招待的。
　　
　　这就是开客栈的日子。
　　
　　（第9章完）