第十八章 (第2/2页)

四人交换了一个眼神，然后分头行动
　　
　　上午七点，采石场入口处，朱尼尔带着七八个持枪守卫，严阵以待。他们的脸上写满了紧张和戒备——他们都听说了昨晚芭比潜入的消息，也都知道，那个外来者不是他们之前对付过的那些普通镇民。
　　
　　“打起精神来！”朱尼尔朝守卫们吼道，“我父亲说了，任何人靠近这里，格杀勿论！”
　　
　　就在这时，远处传来一阵引擎的轰鸣声。朱尼尔眯起眼睛，看到一辆破旧的皮卡车正沿着土路朝采石场方向驶来。
　　
　　“警戒！”他举起猎枪。
　　
　　皮卡车在距离他们大约五十米的地方停下。车门打开，走下来的是安琪·麦卡利斯特。
　　
　　“朱尼尔，”她举起双手，示意自己没有武器，“我想和你谈谈。”
　　
　　朱尼尔愣了一下，然后冷笑着放下枪：“安琪？你胆子不小啊，敢一个人来这里？”
　　
　　“我来找你，”安琪说，声音平静，“不是为了打架，而是为了告诉你一些事情。关于你的父亲，还有那个‘蛋’。”
　　
　　朱尼尔的表情变了：“我不知道你在说什么。”
　　
　　“你知道的，”安琪向前走了几步，“你知道那个‘蛋’不是用来拯救小镇的。你知道你父亲在穹顶降临之前就准备好了一切。你知道那个叫克里斯汀的女人不是普通人——她是外星人。”
　　
　　朱尼尔的手指在扳机附近颤抖了一下：“你……你在胡说。”
　　
　　“我没有胡说，”安琪直视着他的眼睛，“朱尼尔，我知道你一直想得到你父亲的认可。你做了那么多事——帮他清理那些反对他的人，帮他看守这个该死的采石场——都是为了让他觉得你是个好儿子。但你真的相信他做的一切是对的吗？”
　　
　　朱尼尔沉默了。他的目光闪烁，像是在逃避什么。
　　
　　“他告诉过你那个‘蛋’激活之后会发生什么吗？”安琪追问，“他告诉过你，小镇上的所有人都会变成某种能量体，失去自我意识吗？他告诉过你，你也会变成那样子吗？”
　　
　　“闭嘴！”朱尼尔突然吼道，举起猎枪，对准安琪，“你什么都不懂！我父亲做的一切都是为了小镇！”
　　
　　“是为了小镇，还是为了他自己？”安琪的声音依然平静，但她的眼中闪过一丝悲伤，“你心里其实知道答案的，朱尼尔。你只是不敢面对。”
　　
　　朱尼尔的手在颤抖。猎枪的枪口在安琪和地面之间摇晃。他身后那些守卫面面相觑，显然也动摇了。
　　
　　就在这时，远处传来一声巨响。
　　
　　所有人都转头望去——小镇西边的方向，一道蓝色的电弧冲天而起，撞在穹顶上，发出刺耳的嗡鸣声。穹顶剧烈震动了一下，那道透明的屏障上，出现了一条肉眼可见的裂缝。
　　
　　朱尼尔瞪大了眼睛：“这……这是什么？”
　　
　　“是乔，”安琪低声说，“他找到了打破穹顶的方法。”
　　
　　她看着朱尼尔，目光坚定：“朱尼尔，你还有选择的机会。你是想成为你父亲的帮凶，把整个小镇推进深渊，还是想成为一个阻止这一切的人？”
　　
　　朱尼尔盯着她看了很久，然后缓缓放下了猎枪。
　　
　　上午七点三十分，采石场地下控制室。
　　
　　大吉姆正在检查“蛋”的激活参数，突然感到一阵剧烈的震动从脚底传来。他抬起头，看到天花板上落下一层灰尘。
　　
　　“怎么回事？”他冲着对讲机吼道，“上面发生了什么？”
　　
　　对讲机那头传来混乱的声音：“报告……小镇西边……穹顶上出现了一条裂缝！有人在用什么东西冲击穹顶！”
　　
　　大吉姆的脸色变得铁青。他转向克里斯汀：“他们找到了薄弱点！如果穹顶被打破——”
　　
　　“不用担心，”克里斯汀平静地说，眼睛盯着“蛋”表面的蓝光，“穹顶的完整性并不重要。只要‘蛋’在激活时处于核心位置，能量脉冲依然会覆盖整个小镇的区域。那些裂缝反而会让能量更容易扩散。”
　　
　　“但如果他们用那台设备干扰激活——”
　　
　　“他们不会的。”克里斯汀打断他，嘴角露出一丝神秘的笑容，“因为‘蛋’的激活不是由外部能量决定的，而是由内部计时决定的。它设定在11点44分——这是一个宇宙常数对应的时间点，无法被任何外部力量改变或干扰。无论他们做什么，‘蛋’都会准时启动。”
　　
　　大吉姆盯着她，心中涌起一股复杂的情感——混合了敬畏、恐惧和一丝难以言说的不安。
　　
　　“那你为什么还需要我？”他问，“如果你和你的种族有这么大的力量，为什么还要选择我来做这件事？”
　　
　　克里斯汀的笑容变得更加深邃：“因为进化不能是被强加的，詹姆斯。它需要选择——需要一个来自文明内部的自愿者，作为桥梁，作为引导者。你选择了这条路，没有人强迫你。这就使整个过程‘合法化’，在宇宙法则的框架内。”
　　
　　大吉姆感到一阵窒息。他突然意识到，自己所谓的“选择”，从一开始就是被设计好的。他就像一只在迷宫中奔跑的老鼠，以为自己掌握着方向，实则每一步都走在实验者铺好的轨道上。
　　
　　但他已经走得太远了。没有回头路了。
　　
　　上午八点，小镇西边的沼泽地。
　　
　　乔戴着隔音耳机，手指在脉冲发射器的控制器上快速操作。本站在他身旁，手里拿着探测仪，监视着穹顶的能量变化。
　　
　　“能量在上升！”本喊道，“裂缝在扩大！再坚持一下！”
　　
　　乔咬紧牙关，将功率调至最大。脉冲发射器发出刺耳的尖啸声，空气似乎在震颤。穹顶上那道裂缝从头发丝大小扩大到了手指粗细，足以让一束无线电信号穿过去。
　　
　　“快！”乔对本喊道，“发信号！用莫尔斯电码！”
　　
　　本拿起一台改装过的无线电发射器，开始敲击按键。他用莫尔斯电码反复发送着同一段信息：
　　
　　“SOS——切斯特磨坊镇——穹顶——外星装置——上午11:44即将激活——请求立即援助——”
　　
　　信号穿过那道狭小的裂缝，消失在穹顶之外的天空中。
　　
　　“信号发出去了吗？”乔问，声音里带着疲惫和期待。
　　
　　本盯着发射器的指示灯，摇了摇头：“我不知道……信号确实穿过了裂缝，但我们无法确认它是否被接收到。这就像往大海里扔了一个漂流瓶。”
　　
　　乔靠在椅背上，闭上眼睛，深吸一口气：“我们已经做了能做的一切。剩下的……只能等了
　　
　　上午九点，采石场入口处，安琪和朱尼尔达成了脆弱的停战协议。
　　
　　朱尼尔放下了猎枪，但他的手仍然紧握着枪管。他身后的守卫们面面相觑，一些人放下了枪，另一些人则仍然警惕地盯着安琪。
　　
　　“我不能保证所有人都听我的，”朱尼尔低声说，“我父亲在这镇上经营了太多年，很多人的命脉都掌握在他手里。”
　　
　　“但只要有一部分人愿意站起来，就够了。”安琪说，“你现在能带我去地下控制室吗？”
　　
　　朱尼尔犹豫了一下，然后点了点头：“跟我来。”
　　
　　安琪跟着他走进了采石场。她握紧了藏在口袋里的对讲机——那是茱莉亚给她的，用来在关键时刻联络。
　　
　　她不知道等待她的是什么，但她知道，有些事情，比生命更重要。
　　
　　而在采石场的地下深处，那个刻满符号的“蛋”，蓝光变得越来越亮，仿佛一颗即将觉醒的心脏，正在倒计时的滴答声中，走向最后的爆发。
　　
　　距离上午11点44分，还有两个小时四十四分钟。
　　
　　穹顶之下，所有人的命运，即将在时间的指针上，被最终裁定。