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任真子站在郭家老宅后院那片竹林中，手里拄着那根三尺竹杖，目光落在远处灰蒙蒙的天际线上。月亮从云层后面露出一角，惨白的光洒在竹叶上，泛着冷冷的银辉。他已经在这里站了很久，久到露水打湿了他的月白色长袍，久到竹叶上的水珠滴落下来，在他的肩头洇开一小片深色的水渍。他在想那个戴面具的人。
　　
　　第一次交手，在郭家老宅的院子里。那人从屋顶上飘下来，一把扇子出神入化，化解了他十拿九稳的一掌。第二次交手，在江城码头。那人又从黑暗中现身，扇子开合之间，将他的竹杖攻势尽数挡下。两次交手，不分伯仲。他任真子修行近百年，化神境大圆满，这世上能和他打成平手的人，屈指可数。但他和那个人交手的时候，心里有一种奇怪的感觉——不是紧张，不是忌惮，是一种说不清道不明的、像是照镜子一样的感觉。那个人太像了。不是长相像，是气质像，是身形像，是出手的招式像，甚至说话的方式都如出一辙。
　　
　　空虚子。他想起八十多年前，在青城山，在全国道法大会上，那个穿着灰色道袍、站在他对面的男人。那个人没有说话，没有表情，只是安静地站在那里，像一棵扎根了千年的古松。他出手了，用尽全力的一招，被那个人轻描淡写地化解了。他输了，输得彻彻底底，输得心服口服。
　　
　　那个戴面具的人，不是空虚子。空虚子他不会认错。那人比空虚子年轻，比空虚子多了一种说不清道不明的东西——不是锋芒，不是锐气，是一种更深层的、像是从骨子里透出来的、与生俱来的贵气。但那个人身上有空虚子的影子。太像了，像到他一出手就知道，这个人一定和空虚子有极深的渊源。唯一的可能——他是空虚子的徒弟。
　　
　　任真子的手指在竹杖上慢慢收紧了。空虚子的徒弟，和他打成平手。这意味着什么？意味着他闭关八十年，自以为已经触摸到了道的门槛，但空虚子的徒弟——一个比他年轻了几十岁的人——已经站在了和他同样的高度上。那他的八十年，算什么？
　　
　　他想起师父当年说过的话：“任真子，你的天赋不在任何人之下，但你的心不在道上。你太想赢了，你太在意别人的眼光。你不放下这些，你永远都摸不到道的门槛。”他当时不服，他觉得自己没有错。修行不是为了赢，那是为了什么？后来他输了，输给了空虚子。他躲进梵净山，一躲就是八十多年。他以为自己放下了，以为不再想赢了，以为不再在意别人的眼光了。但现在他才发现，他没有放下。他只是把那些东西藏得更深了，深到他自己都以为不在了。
　　
　　空虚子的徒弟出现，像一把钥匙，打开了他藏了八十多年的那扇门。门后面，是他年轻时的样子——意气风发，目空一切，以为自己天下无敌。他不想承认，但不得不承认：他还是那个任真子，和八十多年前一模一样。什么都没变。
　　
　　他转身，走回竹林深处的那间青砖灰瓦的房子。
　　
　　张天铭坐在客厅里，面前放着一壶茶，茶已经凉了，他没有喝。他在等任真子。等了很多天，从任真子从江城码头回来的那天起，他就发现师父变了。不是外貌变了，是眼神变了。以前的任真子，眼神是平静的，像冬天的湖水，虽然冷，但很稳。现在的任真子，眼神里有了一种他从未见过的东西——不是迷茫，是一种更深层的、像是在怀疑自己的光。
　　
　　“天铭。”任真子走进来，在张天铭对面坐下。
　　
　　“师父。”
　　
　　“我要走了。”
　　
　　张天铭的手指微微收紧了一下。“师父，您要去哪里？”
　　
　　“回梵净山。神仙谷。”
　　
　　张天铭沉默了。他想说“师父，您不能走”，想说他需要师父，说郭家需要师父，说那些藏在暗处的敌人还没有除掉，说张翀还活着，说凌氏还没有倒。但他没有说。因为他知道，他拦不住师父。从他在梵净山脚下的竹林里第一次见到师父的那天起，他就知道，这个人不是他能拦住的。这个人帮他，是因为想帮他；这个人留下，是因为想留下。他不想做的事，没有人能让他做。
　　
　　“师父，您什么时候回来？”
　　
　　任真子摇了摇头。“不知道。也许很快，也许永远都不回来了。”
　　
　　张天铭的眼眶红了，但他没有哭。他跪下来，给师父磕了三个头。额头磕在地板上，发出沉闷的响声。
　　
　　“师父，您保重。”
　　
　　任真子看着他，看着这个他一手教出来的徒弟，看着他低垂的头，看着他微微发抖的肩膀。他的心里忽然涌上一股说不清道不明的情绪——不是心疼，是一种更深层的、像是在看一面镜子的感觉。张天铭和他太像了。都是太想赢，都是太在意别人的眼光，都是放不下。他用了八十多年才看清自己，而张天铭，也许要用一辈子。
　　
　　“天铭，为师走之前，送你一句话。”
　　
　　张天铭抬起头，看着他。
　　
　　“放下。不是放下仇恨，是放下执念。你放不下，你就永远都走不远。”
　　
　　张天铭看着他，沉默了很久。然后他低下头，说了一声“是”。
　　
　　任真子站起来，拿起靠在墙边的那根竹杖，走出了房间。月白色的长袍在夜风中轻轻飘动，像一面正在降下的旗帜。他没有回头，竹杖点在青石板铺成的小径上，发出清脆的、有节奏的响声，越来越远，越来越小，最终消失在了竹林深处。
　　
　　

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