第二章 出淤泥而不染 (第2/2页)
周文彬身着青绸长衫，缓步从侧门而入，先朝袁云轴深深作揖，再转向沈硕琼，指尖虚扶她肘弯，语气温厚却有分寸：
“琼娘息怒，老夫人也是为孟家着想。依我之见，孩子养在孟家，有祖母照拂，根基稳；沈家时常探望，添些照拂，情分足。如今二妹新丧，府里正是多事之秋，外家若强要接走孩子，反倒落人口实，说孟家容不下孤儿寡母，于二妹身后名也不好看。”
袁云轴眼底掠过一丝赞许，捻佛珠的速度慢了些，面上仍沉着：
“周姑爷这话在理。我孟家不是不讲理，只是规矩不能破。沈家真心疼孩子，便多送些衣物吃食，逢年过节接去住几日，岂不比强争谁管孩子更实在？”
周文彬直起身，目光扫过孟启赖，语气沉了几分：
“世态炎凉，二妹到底是沈家女儿。孟家既轻门第，沈家又重规矩，不妨让汀丫头回沈家守孝三年，拜过列祖列宗再送回贵府。至于裕哥儿，咱家请乳娘婆子好生伺候，鞋袜衣物琼娘也会针线，此番不必多此一举——二姑爷意下如何？”
孟启赖从椅中起身，青布直裰沾着墨痕，对着沈硕琼作揖，脊背挺得笔直：
“我是汀儿与裕哥儿的生父，于情于理，都该由我照管。沈家心意我领了，只是孩子终究是孟家的根，不能离了本家。”
沈硕琼猛地起身，珠钗乱颤，耳坠叮当作响，声音里带着怒意，震得窗纸发颤：
“孟启赖！你摸着良心说，二妹活着时你待她如何？她临终求你护着孩子，你如今还拿这些口说无凭的百般搪塞！我沈家的女儿，难道就该白白丧命在你这手握的汤婆子空坐那冷板凳？”
孟启赖缓缓抬眼，目光落在她涨红的脸上，语气平淡却不容置喙，抬手再作一揖：
“大娘子息怒。我与二妹夫妻一场，她遗愿我自然记得。若是沈家执意要接走孩子，便是要我孟家担上弃子骂名，这我万万不能应。”
沈硕琼甩袖转身，裙摆扫过案角，一只茶碗落地，瓷片碎得四分五裂。
“咱们改日再拜访！这俩孩子，咱家要定了！”
——京城西市，日——
日头晒得路面发烫，叫卖声裹着尘土扑面而来。
苏姣娥牵着春桃的手，素色罗裙被风掀起一角，站在文房四宝铺前，目光扫过柜上齐整的湖笔，指尖轻点最上层那支：
“掌柜的，取最好的紫毫笔，再拿两刀宣纸，给小公子预备着。”
掌柜笑着应下，一边包东西一边搭话：
“小娘子是给孟家小公子买的吧？往后可得好好读书，将来考个状元郎！对了，您瞧见街对面新开的赌坊没？生意火得很，天天挤破头！”
苏姣娥顺着他指的方向看去，只见对面挂着“吉星赌坊”黑底金字招牌，门口红灯笼高挂，人来人往，骰子碰撞声、吆喝声隔半条街都听得见。
她正欲收回目光，却看见一个熟悉的身影被人从赌坊里推了出来——正是周文彬。
周文彬衣衫凌乱，青绸长衫被扯裂一道口子，发髻散了半边，几缕湿发贴在带淤青的脸上，被两个精壮汉子架着胳膊拖在地上，嘴里还在喊，声音哑得像砂纸磨木：
“再宽限几日！我一定还上！”
为首汉子啐了一口，浓痰落在他衣襟上，把一张皱巴巴的纸拍在他脸上：
“宽限？周大郎，你拿孟家那两个孩子当抵的借据都在我这！三日之内凑不齐银子，我就去沈府要人！”
苏姣娥瞳孔骤缩，指尖猛地攥紧春桃的手腕，指节掐得春桃皱眉，声音压得极低，气都不敢喘：
“走。”
春桃吓得脸色发白，嘴唇哆嗦：
“苏大娘子，那是……”
“不该看的别多看，不该听的别多听。”
苏姣娥打断她，猛地拎起柜上包好的文房四宝，纸绳勒得指节泛白，转身就走，脚步快得像要逃离身后污秽。
“回去，什么都别说，半个字都不能漏。”
——宋易安松柏居，戌时傍晚——
烛火跳着昏黄的光，窗纸上印着两人交叠的影子。
孟芷汀攥着那支鹭鹤银簪，簪尖抵在掌心，硌出一道红痕，站在宋易安面前，脊背挺得笔直，素布裙角沾着院角草屑：
“宋婶婶，我想认你做义母。”
宋易安坐在灯下，手里捻着针线，细密缝着一件青布小衣，抬眼看她，目光平静无波，烛火映得她眼底泛冷：
“你可知认我做义母，意味着什么？我宋家无权无势，护不住你沈家的体面，也挡不住孟家的风雨。”
孟芷汀抬眼，目光里没有半分怯懦，银簪从掌心滑出半寸，泛着冷光：
“我知道。我要的不是庇护，是靠山。你需要一个孩子承继宋家香火，我需要一个身份，护住弟弟，守住母亲遗愿。我们互不亏欠。”
宋易安放下针线，指尖划过针脚，线穗轻轻晃了晃，半晌才开口，声音轻得像烛火摇曳：
“你倒是通透。可你父亲那边……”
“我父亲会应的。”孟芷汀语气笃定，脚尖碾着青砖，磨出细碎声响，“他需要一个借口，把我和弟弟推出去，既不违律法，又能落个仁厚名声；祖母也会应，她需要一个人替她看着我，不让我坏了孟家规矩。”
宋易安淡淡一笑，笑意里没有半分温度，嘴角扯出一道浅痕，像冰面裂开的缝：
“好。从今日起，你便是我宋易安的义女，往后住我这小院。裕哥儿我托可靠奶娘照看。只是你记住——这宅子里，没有永远的盟友，只有永远的利益。你若负我，我便毁了你。”
孟芷汀屈膝行礼，银簪从袖中滑出，当啷一声撞在青砖上，簪尖磕出一点白痕：
“汀儿记住了。”
宋易安看着她，缓缓开口，声音像冰珠落进寒潭，震得烛火一跳：
“还有一句话，你记好——这世上，没有谁能护谁一辈子，能靠的，只有你自己。”