第113章红袖添香藏玄机 (第1/2页)

“临州义勇营”的组建与开拔，如同在临州城的灾后疮痍上，暂时划上了一道休止符。数千青壮带着对未来的渺茫希望奔赴海疆，留下的是更多未能被选中的老弱妇孺，以及依旧困顿的生活。龙江的潮水退了，但压在穷苦人心头的巨石，却并未完全移开。
　　
　　那些因年老、体弱、残疾而被拒于“义勇营”门外的汉子们，眼巴巴看着邻里青年穿上号衣，领了安家粮，踏上那条或许能搏个出身的路，心中五味杂陈。他们自己已无甚指望，但目光转向身后瘦弱的妻儿、正值花季的女儿时，那份不甘与焦虑便化作了另一种更为现实的挣扎——为家人，寻一条活路，哪怕是一条依附于他人的、卑微的路。
　　
　　玄文渊以雷霆手段整顿吏治，又以“龙泽”之名（虽未明言，但明眼人都知背后是玄家与那位神秘的“龙先生”）赈灾、招兵，在底层百姓心中，这位新知府连同他背后的玄家，已然是临州城新的、且似乎颇讲“仁义”的靠山。于是，一些心思活络，或走投无路的人，便将念头动到了玄家身上。
　　
　　尤其是一些家中尚有姿色不俗女儿的人家。灾荒年月，美貌有时是灾祸，有时却也可能是唯一的资本。与其让女儿在破屋里挨饿受冻，或将来不知被卖到何处，不如……献给玄家。若是侥幸被玄大人看中，收为侍妾，哪怕只是个粗使丫鬟，也算进了高门大户，有了口安稳饭吃。若是女儿再伶俐些，得了主家欢心，哪怕只是做个通房丫头，对整个家庭而言，不啻于一步登天。
　　
　　开始只是个别人家，偷偷托了拐弯抹角的关系，试图将女儿送入知府后宅为婢。消息不知怎的传开，竟引得不少人家效仿。一时间，临州城竟隐隐掀起一股欲将女儿送入玄府的风气。这其中，固然有生计所迫，也未必没有攀龙附凤的妄想。
　　
　　玄文渊初时并未在意，只当是寻常百姓感念赈灾之举，想寻个差事。但当他某日回府，见管家面带难色地引着三五个衣衫虽旧却浆洗得干净、低眉顺眼站在廊下的少女，说是某某街坊“感念大人恩德，愿送女为婢，伺候大人起居”时，才察觉出不对。他宦海沉浮多年，岂能不明白其中关窍？这些女子，说是为婢，实则是奔着“妾室”甚至更高位置来的。他虽不贪恋美色，但此事若处理不当，一来有损官声，二来……家中那位虽温婉却眼里不揉沙子的夫人，恐怕要第一个不答应。
　　
　　“胡闹！”玄文渊皱眉斥了管家一句，心中却有些为难。一概拒之门外，显得不近人情，也堵了那些真正穷苦人家一条可能的生路。可若是收下，后宅难免不安宁，也非他所愿。
　　
　　正踌躇间，恰好玄清漪从外归来。见父亲面有难色，问明缘由后，玄清漪明眸微转，心中已有了计较。
　　
　　“父亲，此事交给女儿处理吧。”玄清漪款款一礼，声音平静，“父亲身为朝廷命官，临州主政，收纳民女，易惹物议，于母亲面上也须顾及。女儿在临州经营听潮阁，正缺些可靠人手。不如由女儿出面，甄选一番，择其心性尚可、身家清白者，收入阁中，或做些洒扫，或学习些技艺，也算给她们一条活路，又不至扰了父亲清静，更可全了父亲爱民之名。”
　　
　　玄文渊闻言，顿觉豁然开朗。将难题推给女儿，既全了体面，又省了麻烦，更重要的是，他深知自己这个女儿心思玲珑，手段非凡，处理此事定能妥当。“如此甚好，便由你处置。只是需谨慎，莫要引狼入室，也别委屈了人家。”
　　
　　“女儿省得。”
　　
　　玄清漪接手此事，便非单纯发善心。她首先要确保的，是父亲玄文渊不被这些“心怀叵测”的女子迷惑，影响父母感情与家庭和睦。她亲自出面，在听潮阁后园设下一处简单的“考较”之所。
　　
　　前来应选的女子竟有百余人，年龄从十三四到十八九不等，大多面有菜色，但收拾得还算整洁，眼中带着惶恐、期待与一丝不易察觉的渴望。玄清漪端坐堂上，气度高华，容颜绝丽，目光淡淡扫过，便让许多女子自惭形秽，低下头去。
　　
　　她不问家世，只问些寻常问题，观察其谈吐、反应、眼神。又让她们做些穿针引线、端茶递水、辨认简单药材等活计。她眼光毒辣，心思剔透，几轮下来，便将那些心术不正、眼神飘忽、或纯粹抱着攀高枝念头的女子剔除大半。最终，只留下了不到三十人，多是真正家境困顿、性情还算淳朴、眼中尚存一丝怯懦而非野心的少女。
　　
　　这三十人，玄清漪并未全部留下。她又从中细细挑选，最终只选了十人，带入听潮阁，亲自教导、观察。至于其余落选的女子，玄清漪也并未简单给钱遣散了事。她深知这些女子家境困苦，若无所依傍，即便得些银钱，日后生计依旧艰难，且易生事端。
　　
　　她唤来心腹管事，逐一询问这些女子的意愿与略通之事，然后依据玄家在临州城内的各种产业与附属势力，做了妥善安排：识得几个字、性子沉稳的，可推荐到与玄家交好的“四海绸缎庄”、“墨香斋”等店铺做个店员、账房学徒；手脚麻利、女红尚可的，可送往玄家暗中持股的“锦绣绣坊”做些活计；若有力气、不怕辛苦的，亦可安排到玄家关联的“力夫货栈”做些轻便的杂务、登记活计。
　　
　　虽非进入核心的听潮阁，但能在这等正规商铺、工坊谋得一份安稳差事，有固定薪俸，对这些女子及其家庭而言，已是天大的恩典。她们感激涕零，纷纷向玄清漪叩谢离去。玄清漪此举，既安置了人员，免生是非，亦在这些附属势力中悄然布下了一些知根底、且对玄家心怀感激的眼线，虽处外围，关键时刻或能起到意想不到的作用。而被选入听潮阁的十人，见玄清漪对落选者亦如此周到，更觉此主仁厚，心中归属感又增几分。
　　
　　留下的十人，玄清漪并未立刻安排她们接近核心事务。而是先将她们安置在听潮阁后院的僻静厢房，由可靠的老嬷嬷教导规矩礼仪、识字算数，甚至一些简单的药理、茶道、女红。她要先打磨掉她们身上的市井气，观察其心性，也建立起初步的权威与归属感。
　　
　　观察数月，其中三人表现出色，心思细腻，口风紧，且对玄清漪流露出真挚的感激与忠诚。玄清漪开始将一些外围的情报传递、物件转交的任务交给她们，做得隐蔽而妥帖。这三人，算是初步得到了认可，成为玄清漪在临州情报网中，不引人注目的新节点。
　　
　　而剩下的七人中，有两人，姿容尤为出众，虽不及玄清漪风华绝代，却也堪称清丽可人，更难得的是性情温顺乖巧，学东西快，且似乎对玄清漪有种近乎盲目的崇拜与依赖。玄清漪看着她们，一个念头在心中悄然升起，并逐渐清晰。
　　
　　龙昊身边的女人……玄清漪默默思量。柳如烟，来历神秘，是龙昊的侍妾，但似乎更多是合作关系，且柳如烟醉心商道，常在外奔波。夜昙花，是锋利的暗刃，与龙昊是纯粹的主从或合作。刘小荷（小草），是徒弟，带着孺慕与敬畏。而龙昊本人，年轻力壮，身负惊天秘密，志向远大，身边岂能长期只有柳如烟一人？他或许不在意，但作为有意辅佐他、且心系于他的玄清漪，却不能不为他考虑。
　　
　　一来，龙昊身边需要更贴心、更可靠的“身边人”照顾起居，并能在某些时刻，成为他与玄家、与外界信息传递的另一条隐秘渠道。二来，玄清漪自己虽对龙昊情愫暗生，但她身份特殊，是玄家嫡女，更是龙昊目前倚重的谋主，她与龙昊的关系，牵一发而动全身，需慎之又慎。在明确一切之前，她不能，也不会轻易将自己完全交付。那么，由她精心挑选、培养、绝对忠于她（至少在明面上）的女子，送到龙昊身边，便成了最佳选择。这既是对龙昊的“体贴”，也是一种更深层次的羁绊与……掌控。
　　
　　

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