第3章 尸语 (第1/2页)

丙午年腊月廿四，酉时三刻，周府废墟。
　　
　　天色将暗未暗，残阳如血，泼在烧得焦黑的梁柱上。整座书房已化为废墟，只余四面断墙，在寒风中矗立如墓碑。
　　
　　沈墨踩着满地灰烬走进废墟，赵铁提着灯笼跟在身后。
　　
　　“火是从内屋烧起的。”赵铁指着地上，“您看，这里的木炭颜色最深，应该是起火点。仵作验过，没有火油痕迹，但找到了这个——”
　　
　　他递来一个烧得变形的铜香炉。
　　
　　沈墨接过，凑到灯笼下细看。香炉表面熏得乌黑，但炉底隐约可见一层白色粉末。
　　
　　“这是……”
　　
　　“仵作说是‘磷粉’，遇热自燃。”赵铁压低声音，“大人，这不是意外走水，是有人故意纵火！”
　　
　　沈墨将香炉交还，目光扫过废墟。
　　
　　书房占地不大，原本应是内外两间。外间是书架和书案，如今只剩一堆焦炭；里间应是卧榻或密室，烧得最狠，连地砖都裂开了。
　　
　　“周怀仁说，书房里藏着他的私人物品？”沈墨问。
　　
　　“是。周侍郎说，这书房平日不许下人进，钥匙只有他自己有。里面除了些字画古籍，还有礼部往年的文书抄本，以及……一些私信。”
　　
　　私信。
　　
　　沈墨心中一动：“什么样的私信？”
　　
　　“周侍郎没说。但他提到，有几封是八年前，他弟弟周怀义从北境寄回来的家书。”
　　
　　八年前。
　　
　　又是八年前。
　　
　　沈墨蹲下身，用短剑拨开焦炭。剑锋过处，灰烬簌簌落下，露出烧得扭曲的铁制物件——是书案上的镇纸、笔架，还有一方铜印，印文已模糊不清。
　　
　　“大人，这里！”赵铁忽然低呼。
　　
　　沈墨走过去，见他正用刀鞘拨开一根倒下的房梁。梁木烧得只剩半截，但在靠近地面的那一面，隐约有刻痕。
　　
　　灯笼凑近。
　　
　　火光映照下，一行歪歪扭扭的字迹显现出来：
　　
　　“柳……冤……飞云……周……害……”
　　
　　字迹极深，像是用尖利物刻进去的，但被火烧过，许多笔画已模糊不清。不过“柳”和“飞云”二字还算清晰，“冤”字只剩一半，“周”字勉强可辨，“害”字只剩底下那个“口”。
　　
　　“柳冤……飞云……周害……”赵铁喃喃念道，“这是何意？”
　　
　　沈墨盯着那行字，心头掀起惊涛骇浪。
　　
　　柳冤，柳镇岳的冤情？
　　
　　飞云，飞云关？
　　
　　周害，周怀仁？还是周怀义？
　　
　　“这梁木原本在什么位置？”他急问。
　　
　　赵铁比划道：“应该是里间的门梁。纵火者从内屋点火，这根梁是最先烧着的。可这字……像是刻在梁木朝下的那一面，平时根本看不见。”
　　
　　也就是说，这是有人提前刻好，埋在梁木里的。
　　
　　一场大火，原本会把这些字迹彻底烧毁。但巧合的是，这根梁在倒塌时翻了个面，朝下的那一面贴地，反而避开了最猛的火势，留下了这行残字。
　　
　　是巧合？
　　
　　还是纵火者有意为之？
　　
　　沈墨站起身，环视废墟。天色完全暗了下来，灯笼的光只能照出丈许方圆，四周黑黢黢的，像一张巨大的、择人而噬的嘴。
　　
　　“那个失踪的老仆，叫什么名字？”
　　
　　“叫周福，五十来岁，是周家的家生奴才，跟了周怀仁三十年。”赵铁道，“另一个被呛晕的老仆说，起火前周福在书房外守着，他在院门口。后来看见火光，他冲进来，周福已经不见了。”
　　
　　“周福可会写字？”
　　
　　“粗通文墨，能看账本。”
　　
　　沈墨盯着那行字。
　　
　　字迹歪斜，笔画粗重，不像是常年写字的人所刻。倒像是……一个粗通文墨的人，在极度紧张的情况下，用尖刀或铁钉硬生生刻出来的。
　　
　　是周福？
　　
　　他在纵火前，在梁木上刻下这行字，是想留下什么线索？
　　
　　“周福的家人呢？”
　　
　　“他有个儿子，在城西开豆腐坊。已经派人去问了，说是昨日下午，周福回过家一趟，给了儿子一笔钱，说是主家赏的。还嘱咐儿子，如果三日内他没回去，就带着老娘和媳妇离开汴梁，去乡下避避。”
　　
　　这是交代后事。
　　
　　沈墨深吸一口气：“去查周福儿子的豆腐坊。还有，周福最近和什么人来往，说过什么话，一笔一笔问清楚。”
　　
　　“是！”
　　
　　赵铁正要离开，废墟外忽然传来脚步声。
　　
　　一个衙役气喘吁吁跑来：“大人！不好了！城西……城西乱葬岗出事了！”
　　
　　戌时，乱葬岗。
　　
　　这里在汴梁城西十里，是一片荒山。无主的尸首、病死的流民、处斩的犯人，都往这里一扔，久而久之，成了野狗和乌鸦的乐园。
　　
　　今夜无月，只有几盏气死风灯在风中摇晃，照出一座座坟包，像大地上长出的烂疮。
　　
　　沈墨赶到时，现场已经被衙役围住。
　　
　　“大人，”一个老衙役迎上来，脸色发白，“半个时辰前，守坟的老刘头听见有动静，以为是野狗刨坟，就过来看。结果……您看。”
　　
　　他指着前方。
　　
　　那是一座新坟，连墓碑都没有，只插了块木牌，写着“无名氏”三字。坟前，跪着一个女子。
　　
　　素衣布裙，背对着众人，长发披散。她面前摆着香烛纸钱，火苗在风中明灭不定，映得她身影飘忽，像从坟里爬出来的鬼。
　　
　　是柳青蝉。
　　
　　沈墨挥手让衙役退后，独自走上前。
　　
　　“柳姑娘。”
　　
　　柳青蝉没有回头，依旧跪着，一张一张往火里添纸钱。火光照亮她的侧脸，苍白得像玉，眼睛里却映着火光，亮得骇人。
　　
　　“我在祭奠我爹。”她轻声说，声音在夜风中散开，带着一股说不出的寒意。
　　
　　沈墨走到她身侧，看向那座坟。
　　
　　“你爹是……”
　　
　　“柳镇岳。”柳青蝉转过头，直视着他，“八年前战死飞云关，追封忠武侯，尸骨无存的柳镇岳。”
　　
　　尽管早有猜测，但亲耳听她说出来，沈墨心头还是一震。
　　
　　“这座坟是？”
　　
　　“衣冠冢。”柳青蝉从怀中取出一块玉佩，递给他，“这是我爹的贴身之物。当年我娘带着我和弟弟回京，路上遇匪，娘和弟弟都死了。我侥幸活下来，只带出这块玉佩。”
　　
　　沈墨接过玉佩。
　　
　　那是一块羊脂白玉，雕着虎符图案，背面刻着“柳”字。玉质温润，雕工精细，绝非凡品。
　　
　　“柳姑娘，”沈墨将玉佩还给她，“你说路上遇匪，是什么匪？”
　　
　　“黑风盗。”柳青蝉冷笑，“说是北境有名的马匪，专劫过往商旅。可那一次，他们三百多人，个个黑衣蒙面，进退有度，用的全是军中制式兵刃。我爹的亲兵拼死护着我逃出来，临死前说，那不是匪，是兵。”
　　
　　沈墨沉默。
　　
　　“后来我隐姓埋名，在汴梁城躲了八年。”柳青蝉继续烧纸钱，火光在她眼中跳动，“我查了八年，终于查出来，当年护送我家眷回京的那支护卫队，领队的叫周怀义。而他在我们遇袭的前一天，以‘探查前路’为由，带着三十个精锐离开了队伍。”
　　
　　“周怀义……”沈墨想起那行字，“周害？”
　　
　　“是。”柳青蝉抬起头，眼中泪光闪烁，却始终没有落下，“我查了周怀义八年。他离开队伍后，再也没有出现过，活不见人，死不见尸。但我查到他有个哥哥，在汴梁做官，就是礼部侍郎周怀仁。”
　　
　　“所以你去胭脂巷，是为了接近周府？”
　　
　　“是。我在那里住了两年，扮作寡妇，做些绣品。周文轩常去胭脂巷的妓馆，我从他那些狐朋狗友嘴里，听到了不少事。”
　　
　　“比如？”
　　
　　“比如，周文轩胸前的旧伤，根本不是和同伴比试留下的。”柳青蝉一字一句道，“是八年前，在飞云关战场上，被我爹的亲兵砍的。”
　　
　　沈墨瞳孔骤缩。
　　
　　“不可能。八年前周文轩才十四五岁，怎么会出现在飞云关战场？”
　　
　　“因为周怀义。”柳青蝉的声音冷得像冰，“周怀义当时是兵部派往北境的督军副使，他偷偷把侄子周文轩带去了前线，说是‘历练’。飞云关大战那日，周文轩混在辎重营，被我爹的亲兵发现。那亲兵以为他是奸细，一刀砍在他胸口，但没要他的命。”
　　
　　“后来呢？”
　　
　　“后来周文轩被送回了汴梁。周怀仁花重金请名医，保住了他的命，但伤疤留下了。”柳青蝉顿了顿，“这件事，周府上下知道的人不超过五个。我花了两年时间，买通了周文轩的乳母，才问出来。”
　　
　　

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