第三章草原上的野牛群 (第1/2页)

1865年秋天，密苏里州至堪萨斯边境
　　
　　天亮之前，玛吉把所有人都踹醒了。
　　
　　“起来。”她一脚踢在约瑟夫小腿上，“太阳都出来了。”
　　
　　约瑟夫睁开眼，棚子里还是黑的。驴在旁边打了个响鼻，那意思是“她骗你的，太阳还有半个时辰才出来”。
　　
　　但没人敢跟玛吉讲道理。
　　
　　他们摸黑收拾东西。玛吉把铁锅扣在背上，阿福把茶叶盒往怀里又塞了塞，以西结把笔记本绑在腰带上，约瑟夫背起那个装干粮的布袋。驴站在门口等着，尾巴甩来甩去，一副“你们人类真磨蹭”的表情。
　　
　　走出棚子，天边刚泛起鱼肚白。码头上已经有动静了，早起的搬运工在卸货，吆喝声此起彼伏。河面上飘着薄雾，几只水鸟从雾里钻出来，叫了两声又钻回去。
　　
　　“往哪边走？”约瑟夫问。
　　
　　玛吉看着驴。驴把头转向西边。
　　
　　“西边。”玛吉说。
　　
　　他们沿着码头往北走，绕过集市，穿过一片堆满废铁的空地，然后看见了那条路——俄勒冈小道的起点。
　　
　　说是路，其实只是一条被车轮压出来的土沟，宽得能并排走两辆大车，深得能把人陷进去。土沟两边是一望无际的草原，草已经黄了，在晨风里起伏，像一片金色的海。
　　
　　“这就是俄勒冈小道？”约瑟夫张着嘴。
　　
　　“对。”以西结说，“几千英里的路，就是这么一条沟。跟着沟走，就不会丢。”
　　
　　“那要是沟分岔了呢？”
　　
　　“那就看命了。”
　　
　　约瑟夫看着那条消失在远处的土沟，咽了口唾沫。
　　
　　驴已经沿着沟走了。玛吉跟上去。阿福和以西结也跟上去。约瑟夫站了几秒钟，然后小跑着追上去。
　　
　　“等等我——”
　　
　　第一天走得顺利。
　　
　　天气不错，不冷不热，偶尔有点云遮住太阳。路上偶尔能碰到其他往西走的人——几辆大车，几个骑马的，几个跟他们一样靠两条腿走的。彼此都警惕地看着对方，点点头，然后各自走各自的。
　　
　　中午他们在一条小溪边停下来歇脚。玛吉用铁锅煮了点豆子汤，阿福泡了一壶茶——他终于用上了那盒茶叶，泡出来的是正经的茶味，他喝了一口，闭着眼睛品了半天，说：“好。”
　　
　　玛吉也喝了一口，皱起眉头：“苦的。”
　　
　　“好。”阿福又说。
　　
　　以西结喝了一口，点点头：“确实好。比我上次喝的树皮汤强。”
　　
　　约瑟夫喝了一口，没说话，但把茶壶里剩下的全倒进了自己的水壶。
　　
　　驴在溪边喝水，喝完抬起头，嘴边挂着一根草，看着西边。
　　
　　“它在看什么？”约瑟夫问。
　　
　　玛吉眯着眼睛看过去。地平线上什么也没有，只有草，草，更多的草。
　　
　　“可能在等什么。”她说，“也可能只是发呆。驴经常发呆。”
　　
　　“发呆的时候它在想什么？”
　　
　　“没想过。”玛吉说，“我没当过驴。”
　　
　　驴回头看了她一眼，那意思是“你倒是想当，当得了吗”。
　　
　　下午他们遇见一队大车。
　　
　　六辆，每辆由四头牛拉着，车上堆满了家具、农具、锅碗瓢盆、小孩、鸡笼。车旁边走着男人女人，脸被太阳晒得黝黑，眼神警惕。走在最前面的是个胡子拉碴的大汉，手里攥着一把猎枪。
　　
　　双方在距离二十步的地方停下来。
　　
　　大汉打量了他们几眼——一个脏兮兮的姑娘，一个中国人，一个穿破袍子的怪人，一个背着布袋的小伙子，还有一头驴。
　　
　　“就你们几个？”大汉问。
　　
　　“就我们几个。”玛吉说。
　　
　　“往西走？”
　　
　　“对。”
　　
　　大汉沉默了一会儿，然后说：“前头有印第安人。波尼族。这几天闹得厉害。”
　　
　　玛吉没说话。
　　
　　“你们有枪吗？”
　　
　　“没有。”
　　
　　“那你们怎么活？”
　　
　　玛吉想了想，指着驴：“听它的。”
　　
　　大汉看着那头驴，驴也看着他。
　　
　　“你他妈的……”大汉骂了半句，没骂完，摇了摇头，“随你们。死了别怪我没提醒。”
　　
　　他一挥手，车队继续往前走。牛蹄扬起尘土，遮住了他们的身影。
　　
　　等尘土散尽，玛吉还站在原地。
　　
　　“波尼族。”以西结说，“我在笔记本上记过这个词。他们住在普拉特河一带，靠打猎为生。跟苏族是死对头。”
　　
　　“你见过他们吗？”约瑟夫问。
　　
　　“没有。”以西结说，“但我见过一个波尼族老头。他在教会学校当清洁工，会用英语背圣经。他说，他们部落的人越来越少，因为白人带来的病，因为苏族的袭击，因为……很多原因。”
　　
　　他看着远处：“他说，也许再过几十年，波尼族就没有了。”
　　
　　玛吉没说话。她想起那个大汉的眼神，那种“你们会死”的眼神。
　　
　　驴叫了一声。
　　
　　“它说什么？”约瑟夫问。
　　
　　“它在说，”玛吉翻译，“走不走？不走天黑了。”
　　
　　他们继续走。
　　
　　第二天，草变矮了。
　　
　　不是那种能没过膝盖的草，是贴着地皮长的，一丛一丛的，露出下面的沙土。风变大，吹得人站不稳。云跑得飞快，影子在草原上追逐，一会儿罩住他们，一会儿又跑开。
　　
　　“这是大平原。”以西结说，“再往西走，全是这样的。几百里看不见一棵树。”
　　
　　约瑟夫看着四周，什么也看不见。天和地在远处连成一条线，圆得像一口锅扣在头顶。
　　
　　“这地方……”他说，“让人害怕。”
　　
　　“害怕什么？”
　　
　　“害怕走不出去。”
　　
　　玛吉没说话。她也在害怕。但她不能说。她是带头的。
　　
　　驴倒是不害怕。它走得稳稳当当，一步一个脚印，像走在自家的院子里。
　　
　　傍晚的时候，他们听见了声音。
　　
　　轰隆隆的，像打雷，但天上一片云也没有。声音从西边传来，越来越近，越来越响，震得脚下的地都在抖。
　　
　　“什么声音？”约瑟夫的脸白了。
　　
　　玛吉没回答。她看着西边，眼睛瞪得老大。
　　
　　地平线上，出现了一道黑线。
　　
　　那黑线在移动，在变宽，在变高。慢慢地，黑线变成了无数个黑点。再近一点，黑点变成了——
　　
　　“野牛。”以西结喃喃地说。
　　
　　成千上万头野牛。
　　
　　它们排成一道黑色的洪流，从西往东涌过来。牛蹄砸在地上，发出闷雷般的轰鸣。尘土扬起来，遮住了半边天。那股气势，像是要把整个世界都踩碎。
　　
　　“跑！”玛吉大喊。
　　
　　他们转身就跑。但往哪儿跑？草原上一棵树都没有，连块大点的石头都没有。
　　
　　野牛群越来越近。约瑟夫腿软了，跑两步就摔一跤。阿福拽起他，继续跑。以西结跑得比谁都快，破袍子扬起来像一面旗。
　　
　　驴没跑。它站在原地，看着野牛群，尾巴还在甩。
　　
　　“驴——！”玛吉回头喊，“跑——！”
　　
　　驴没动。
　　
　　野牛群冲过来了。最近的野牛离他们只有一百步了。玛吉能看清它们的眼睛，红红的，亮亮的，像两团火。
　　
　　驴突然叫了一声。
　　
　　那叫声又长又尖，刺穿了轰鸣声。
　　
　　野牛群在最前面的几头突然刹住脚步，后面的来不及刹，撞上来，挤成一团。整个野牛群像是被什么东西挡住，从中间劈开，分成了两股，从他们两侧冲过去。
　　
　　玛吉站在那儿，腿已经不听使唤了。她看着野牛从身边冲过，最近的离她不到十步。那股腥味冲进鼻子里，熏得她想吐。
　　
　　不知道过了多久，野牛群过去了。
　　
　　轰鸣声渐渐远去，尘土慢慢落下来。草原重新安静下来，静得能听见自己的心跳。
　　
　　玛吉一屁股坐在地上。
　　
　　约瑟夫跪在那儿，大口喘气。阿福靠着以西结，脸色蜡黄。以西结的手还在抖，但他努力挤出一个笑：“上帝保佑——如果他还记得我们的话。”
　　
　　驴站在原地，尾巴还在甩。
　　
　　玛吉看着它，想骂它，想打它，想抱着它哭。但她什么都干不了，只是坐在地上，看着它，眼泪流下来。
　　
　　驴走过来，低下头，用鼻子碰了碰她的脸。
　　
　　“你这个……”玛吉的声音在抖，“你这个……你是怎么知道的？”
　　
　　驴没回答。它只是站在那儿，用那双什么都懂的眼睛看着她。
　　
　　“波尼族人说，野牛怕驴叫。”
　　
　　一个声音从背后传来。
　　
　　玛吉猛地回头。
　　
　　十几个人站在他们身后，不知道什么时候来的。他们穿着鹿皮衣，脸上涂着红白相间的条纹，手里拿着长矛和弓箭。为首的是个中年男人，颧骨很高，眼睛细长，嘴角挂着一丝笑。
　　
　　“波尼族人说，野牛的祖先曾经被一头驴踢过，踢在蛋上。所以野牛世世代代记得那个声音，听见就叫，听见就跑。”
　　
　　他说的英语很慢，每个字都咬得清楚，但带着奇怪的腔调。
　　
　　玛吉愣在那儿。约瑟夫往后缩了缩。以西结的眼睛亮了起来，手已经摸到了笔记本。
　　
　　“你们……”玛吉嗓子发干，“你们是波尼族？”
　　
　　“对。”中年男人点点头，“波尼族。我们是来救你们的。”
　　
　　

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