第二十二章 淬火与军镇 (第1/2页)

八月末，新火镇镇抚司地牢。
　　
　　火把在石壁上投下摇晃的影子，映着刀疤脸苍白而扭曲的脸。连续数日的审讯，没有动用过于酷烈的手段，但那种精确到时辰的作息控制、反复的诘问、以及将他那些同伙零散的、前后矛盾的供词摆在他面前的压力，让这个看似悍勇的汉子精神防线终于出现了裂痕。
　　
　　“……是张司马……不，是张司马府上的陈管事，找的我们。”刀疤脸声音嘶哑，眼神躲闪，“说北边有些‘脏活’，需要信得过、手脚利索的生面孔。我们兄弟几个，原是河东镇守军的逃卒，脸上这疤，是当年打契丹时落的。在灵州混不下去，陈管事给钱，给兵器，还给了那些好箭……让我们扮作马贼，劫杀往北边和西边去的商队，特别是细封氏和你们新火镇的。若是能抓了细封头人的女儿，逼出炼盐法，还有重赏。”
　　
　　“那些箭，哪里来的？上面为何有‘王’字标记？”石磊坐在对面，声音平静，却带着不容置疑的压力。
　　
　　“箭是陈管事给的，说用完了再找他要。那标记……听说是灵州城里一个姓王的军匠私坊打的，专给达官贵人做些见不得光的私活。陈管事和张司马，好像在那坊子里有份子。”
　　
　　“陈管事可说过，为何要劫杀我们的商队？为何要挑拨我们和细封氏的关系？”
　　
　　刀疤脸犹豫了一下，低声道：“陈管事说，朔方这地界，油水就那么多。冯帅……冯帅想靠着你们新火镇的盐和药，还有那些新奇的玩意儿，多搂些钱财，好养兵，好跟中原那些大人物讨价还价。张司马觉得，这钱该是灵州城里的人赚，不该流到外边。还说什么，你们汉胡杂处，又练强兵，时日久了恐成祸患，不如早点……早点掐了苗头。”
　　
　　“甘州回鹘的人，又是怎么回事？你们在鬼见愁峡谷，是不是在等他们？”
　　
　　提到甘州回鹘，刀疤脸身体微微一颤：“是……陈管事后来传话，说西边有朋友过来‘办事’，让我们在鬼见愁接应，听他们安排。那伙人领头的是个独眼回鹘，凶得很，带着二十多个好手，说是要……要借道去南边办点事。我们只是负责带路，提供些补给。他们给了些金沙做酬劳。别的……真不知道了。”
　　
　　“那独眼回鹘，叫什么？去南边办什么事？”
　　
　　“不知道名字，只听陈管事叫他‘鹞子’。办什么事……真不清楚，他们口风很紧。好像……好像提过一句，要去灵州‘看个老朋友’。”
　　
　　审问记录被迅速整理成文，连同那面“张”字腰牌和几支作为物证的箭矢，被韩屿封入密匣。他没有立刻将这些东西送往灵州，而是派了两名镇抚司最机警的好手，带着一份简略的呈文和部分物证，秘密求见赵文纪。呈文中，只提及剿灭一伙袭扰商路、疑似与甘州回鹘有勾结的马贼，擒获匪首，搜出可疑腰牌，详情需当面禀报。将张纶直接扯出来为时尚早，但必须让赵文纪和冯晖知道，新火镇北边不太平，而且这“不太平”可能来自内部。
　　
　　同时，韩屿对那九名俘虏（除刀疤脸）进行了甄别。其中三人是刀疤脸从河东带来的老兄弟，血债较多，桀骜难驯，被单独关押，等待处置。另外六人，多是灵州本地或北地活不下去的破落户，被裹挟为匪，有悔改之意，对战斗厮杀并不热衷。
　　
　　“想活命，想有口安稳饭吃，就按我说的做。”韩屿将他们召集到校场，面前摆着两条路：一是以苦役抵罪，在矿场或最苦的工地劳作三年，视表现或释或留；二是加入“屯田兵”，接受严格训练和管束，参与剿匪、戍守等危险任务，用战功洗刷前罪，立下功劳，可转为正式屯田兵甚至沧浪卫辅兵，享受相应待遇。
　　
　　六人毫不犹豫地选择了第二条路。乱世中，有口饭吃，有件兵器，有条上升的路，比什么都强。他们被单独编成一队，由一名沧浪卫老兵担任队正，开始了更加严酷的训练和思想灌输。首要一条，便是与过去彻底切割，效忠新火镇，守新火镇的规矩。
　　
　　九月初，新火镇西区，棉花试种田。
　　
　　经过一个多月的精心照料，来自岭南和西域的几种棉籽，大半都破土出苗，在河套夏末秋初的阳光下舒展开嫩绿的叶片。虽然长势有快有慢，但成活了就是希望。两位高昌匠师和几名被选派的老农，整日泡在田里，记录着每一畦棉苗的生长情况，调整着灌溉和施肥。
　　
　　“韩巡检，沈公子送来的这些棉种，看来是挑过的，耐寒性比预想的好。”一位高昌老匠师指着几株长势最好的棉苗，“若是秋霜来得晚些，赶在入冬前，或许能见着棉桃。即便今年不成，留了种，明年开春早早种下，希望更大。”
　　
　　“有劳二位师傅。需要什么，尽管提。”韩屿点头。棉田旁，新建了几间暖房，用于冬季保存棉种和研究育苗技术。一旦成功，这将成为新火镇继盐、药、铁器之后的又一大产业支柱，其意义甚至更深远——能解决最根本的穿衣问题。
　　
　　除了棉花，谢道韫和周淮根据农书典籍及请教老农，引入了“荞麦”这种耐瘠薄、生长期短的作物，在部分新垦的坡地上试种，以弥补主粮的不足。同时，从附近山中移栽了沙棘、枸杞等耐旱灌木，既可固沙，果实又能食用或入药。菜圃里，除了原有的萝卜、蔓菁，也试种了菠菜（唐代已有传入）、薤（藠头）、韭、葱等，丰富了餐桌。
　　
　　匠作府下辖的各“合作坊”开始显现威力。盐、药两大“官营坊”保证了军需和基本民生，而“铁器合作坊”、“毛纺合作坊”、“营造合作坊”则吸引了镇内有余财的商人、技艺出众的匠师，乃至周边小部落以皮毛、牲畜入股。在匠作府统一的技术标准、质量监督和销售渠道（部分）支持下，这些合作坊生产效率更高，产品更贴合市场需求，利润分红也让参与者的积极性空前高涨。新火镇的市集上，货物种类日益丰富，吸引着更多商旅前来。
　　
　　人口在经历爆发式增长后，趋于稳定，维持在两千八百左右，但结构更加优化，青壮劳力、技术人员比例很高。三个附郭新区已初具规模，房屋、道路、水渠、公共设施日渐完善。以工代赈不仅解决了流民安置，也让新区以惊人的速度从图纸变为现实。
　　
　　军事上，沧浪卫保持着高强度训练，并开始定期与屯田兵、飞骑营进行联合演练。演练内容多样：野外行军、宿营、侦察、反侦察、步骑协同、攻防转换、土木作业（挖掘壕沟、构筑简易壁垒）。韩屿和石磊将能想到的现代班排战术、小组配合理念，融入到冷兵器时代的训练中，强调纪律、通讯、地形利用和不同兵种配合。
　　
　　

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