第一卷：绝境立足
第十五章 判官临门 (第1/2页)
新火镇南门外，尘土微扬。
孙福陪着一个身着青色官袍、头戴幞头、约莫四十许的中年文官，骑在马上，缓缓而来。文官身后跟着十余名顶盔贯甲的灵州军士，虽不算精锐，但队列整齐，带着一股朝廷命官的威仪。再往后，是孙福商队的二十多辆大车，这次装载的似乎以粮食、布匹为主，还有几口捆扎严实的大木箱。
韩屿早已得信，率陈默、石磊、谢道韫、苏晴（墨衡暂不露面），并二十名“沧浪卫”弩手，在镇门前相迎。“沧浪卫”统一穿着新赶制的靛青色棉布劲装（用与孙福交易来的布匹染色缝制），外套简易皮甲，背弩挎刀，站得笔直。虽然装备仍有不足，但精神面貌迥异于寻常边地戍卒，引得那文官和灵州军士多看了几眼。
“下官灵州节度判官、巡边使赵文纪，奉冯留后之命，巡视边地，宣慰百姓。”文官在马上微微拱手，声音清朗，带着官腔，“阁下可是新火镇主事，韩义士？”
“草民韩屿，携新火镇乡亲，恭迎赵判官。”韩屿上前一步，抱拳行礼，姿态恭敬但不卑微。他注意到赵文纪的自称是“判官”、“巡边使”，而非代表正式任命的“节度副使”或“行军司马”，说明此次来访，宣慰考察的性质更重，正式任命的可能性较小，但已是灵州方面递出的重要橄榄枝。
“韩义士免礼。”赵文纪翻身下马，动作利落，目光扫过韩屿身后众人，尤其在苏晴和谢道韫身上略微停留——女子公开参与迎候，在这时代边地不多见。“本官一路行来，见黄河西岸，竟有如此齐整聚落，墙垣俨然，田垄方直，百姓神色安宁，实乃乱世中一抹亮色。闻此皆韩义士与诸位之力，冯留后闻之，亦感欣慰。”
“判官过誉。皆是乡亲们为求活路，齐心协力，又有冯帅威名震慑外虏，方得片刻安宁。”韩屿将功劳轻轻推给“乡亲”和冯晖，滴水不漏。
赵文纪不置可否，迈步向镇内走去。孙福连忙跟上，对韩屿使了个眼色，示意一切按计划。
进入镇内，赵文纪看得更加仔细。街道虽为土路，但打扫得干净。两旁新建的房屋多是半地穴式，但排列有序。远处工坊区传来有节奏的“叮当”打铁声和水轮转动的哗哗声。空气中飘着淡淡的草药香和烤饼的气味。偶尔有孩童奔跑嬉戏，看到官军也不十分惧怕，只是好奇地远远张望。
“那是工坊？”赵文纪指向冒烟的水轮方向。
“是。镇中匠人打造些农具、日常用品，也试着制些粗盐，聊以自给。”韩屿引路。
“哦？制盐？”赵文纪来了兴趣，“塞北之地，盐铁皆是紧要之物。可否一观？”
“判官请。”韩屿示意陈默。
陈默早已准备好。盐场设在镇子东北角，靠近水源，用木棚简单围起。几口大陶缸里盛着从细封氏运来的粗盐卤水，正有妇女用木耙轻轻搅拌，促进水分蒸发。旁边是淋卤、煎炼的土灶和平锅。虽然设备简陋，但流程清晰，操作的人也算有条不紊。最显眼的是旁边木架上晾晒的一片片雪白的盐板，在阳光下泛着诱人的光泽。
赵文纪捻起一点成品盐，放入口中尝了尝，眼睛微眯。“咸而纯，无苦涩异味，好盐。此法……似与寻常煎晒不同？”
陈默上前，用事先准备好的说辞解释道：“回判官，是乡亲们摸索的土法，加了淋卤和重结晶的步骤，去除了些杂质。产量不高，勉强够镇中使用和与细封氏交换些皮毛。”
“细封氏？”赵文纪看向韩屿。
“是河北岸的一支党项小部落，与我镇毗邻，向来相安，偶有贸易。”韩屿解释，“其部曾受野利部欺凌，我镇助其自保，故有些往来。”将武装结盟淡化为“相助自保”和“贸易往来”。
赵文纪点点头，未再深究，转而问：“方才见镇外青壮，持弩列队，甚为整肃。不知……”
“判官明鉴，边地不宁，马贼、溃兵时扰。为保乡梓，不得不挑选些青壮，闲时操练，以防不测。所用弩箭，多是缴获及自制，粗陋不堪，让判官见笑了。”石磊接口，语气沉稳。
“哦？可否一观？”
石磊示意，一名“沧浪卫”上前，解下背上弩机，双手呈上。弩是改进后的制式弩，木臂镶铁，弩机结构简洁，但用料扎实。赵文纪是文官，但对军械显然不陌生，他掂了掂弩，又看了看配套的弩箭（普通箭，非惊雷箭），点头：“弩身匀称，机括有力，虽是民造，已见章法。箭矢也匀直，不知日产几何？”
“匠人有限，日产不过三十支。”石磊报了个较低的数目。
赵文纪将弩还回，不再多问，但眼中思索之色更浓。他又看了医馆（苏晴简要介绍了防疫和常见病诊治）、学堂（谢道韫展示了蒙童识字和简单算学），最后来到议事厅前的小广场。广场上，周淮正带着一群孩子在背诵新编的《新火镇规约》，内容无非是勤耕作、睦邻里、守号令之类，但由孩童稚嫩的声音齐声念出，别有一番感染力。
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼……”赵文纪听着，喃喃重复，脸上露出复杂神色，有赞赏，也有一丝不易察觉的感慨。“韩义士，你这新火镇，倒有几分古之‘乡校’、‘社学’遗风。在这朔风边地，尤为难得。”
“判官谬赞，不过是让娃娃们识几个字，懂些道理，将来不做睁眼瞎子罢了。”韩屿谦道。
一行人进入议事厅落座。苏晴奉上煮好的茶汤（用孙福上次带来的茶叶），虽无精美茶具，但热气腾腾，也算礼数周到。
赵文纪抿了口茶，放下茶碗，脸色一正：“韩义士，诸位，本官此番前来，一为宣慰，二也为考察边情。新火镇之气象，确令本官耳目一新。冯留后坐镇灵州，保境安民，对境内贤能、义勇之士，向来求才若渴。以韩义士之能，聚流民，垦荒田，兴工坊，办乡学，训民壮，实为边地栋梁之才。不知韩义士，可愿为朝廷，为冯留后效力？”
终于进入正题了。厅内一静。
韩屿起身，郑重拱手：“冯帅威名，草民仰慕久矣。能为朝廷、为冯帅效力，保一方安宁，自是草民所愿。只是……”
“但说无妨。”
“只是新火镇初立，根基浅薄，数百乡亲嗷嗷待哺。眼下春耕在即，镇中诸事繁杂，若此时弃乡亲而去，恐寒了众人之心，亦有负冯帅‘安民’之望。”韩屿言辞恳切，“且草民一介匹夫，于军国大事、官场礼仪一窍不通，恐难当大任。唯愿在此僻壤，为冯帅守好黄河西岸一角，多产些粮盐，多安置些流民，多造些农具，亦是为朝廷分忧。他日若冯帅有召，或边地有警，草民与镇中青壮，必效死力！”
姿态放得很低，强调“安民”、“生产”的本分，委婉拒绝立刻去灵州“效力”（实为脱离根基），但表达了忠心和随时听用的态度。
赵文纪听罢，盯着韩屿看了几秒，忽然抚须一笑：“韩义士忠心可嘉，思虑亦周。冯留后亦非不体下情之人。这样吧——”
他提高声音：“新火镇主事韩屿，忠勇勤勉，抚辑流亡，垦荒兴利，训练乡兵，保境安民，有功于地方。着即权署……‘黄河西岸巡检使’，兼领新火镇团练使！准自募乡勇，保境缉盗，安抚流民，所垦荒地，准予报备，三年内赋税减半！另，新火镇所产盐、药、铁器，准予在灵州辖境内合法贸易，由孙记商行代为采买输送，税率从优！”
巡检使！团练使！虽然都是没有正式品级、不入流的“权署”（代理）官职，更类似于“民兵队长”和“地方保安团长”的结合体，但有了这个名义，新火镇就从一个“非法聚落”，变成了灵州节度使府默认甚至半官方认可的“地方自卫武装”和“生产单位”！可以合法拥有一定武装，合法开垦土地，合法进行贸易，还享受税收优惠！
这简直是瞌睡送枕头！虽然这“枕头”可能藏着针，但眼下对新火镇的发展壮大，有百利而无一害！更重要的是，这个任命将新火镇和冯晖捆绑得更紧，但也提供了极大的自主发展空间。
韩屿心中狂喜，但面上依旧沉稳，撩衣下拜：“草民韩屿，谢冯帅、赵判官提拔！必竭尽所能，守土安民，以报冯帅、判官知遇之恩！”
“韩巡检请起。”赵文纪亲手扶起韩屿，语气亲切了些，“既为朝廷效力，便是一家人。眼下便有一事，需韩巡检协助。”
“判官请吩咐。”
“近月来，灵州以北，黑山至黄河一带，商路不靖，屡有商旅被劫。匪类似有制式兵器，来去如风。冯留后疑心，或有外敌细作，或有不法边将勾结匪类，坏我商路，乱我边防。韩巡检既为黄河西岸巡检，可否详查此事？若有所获，或能剿灭一二，便是大功一件。”赵文纪说着，目光似有深意。
黑山？商路被劫？韩屿立刻联想到细封氏草场被袭，那批可疑的箭矢。赵文纪此来，恐怕不单是宣慰考察，更是要借新火镇这把“新刀”，去碰一碰北边的暗流，同时试探新火镇的虚实和可用程度。
“此乃下官分内之事！”韩屿毫不犹豫应下，“下官定当详查，全力保障商路畅通！”
“好！”赵文纪满意点头，随即话锋一转，语气随意了些，“另外，本官在灵州，听闻贵镇有良医，尤擅金疮外伤。灵州军中，将士操练征战，难免损伤。不知贵镇所产之金疮散等成药，可能稳定供应军需？价格嘛，孙管事可与韩巡检细谈。”
果然是看上了盐和药，尤其是军需药品。这既是生意，也是进一步将新火镇纳入灵州后勤体系的手段。
“供应军需，乃下官荣幸。只是药材采集、配制需时，产能有限，恐难足大军之用。下官可尽力保证每月一定份额，优先供应。”韩屿谨慎应承，留有余地。
赵文纪似乎并不强求立刻大量供应，转而谈了些灵州风物、边塞局势，便起身告辞，言要赶往下一处巡视。临行前，他似是无意地说了一句：“韩巡检年轻有为，好生经营此地。他日若有所成，冯留后面前，本官亦可为汝美言。只是……切记本分，莫要行差踏错，辜负了冯留后一片苦心。”
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