第6集，盐矿到手，关二哥传捷报， (第1/2页)
天刚蒙蒙亮，涿郡的晨雾还没散透，张家后院那片“秘密基地”就已经冒起了轻烟，我薅着张义的胳膊把人从被窝里拽出来时，这小子眼睛还黏着眼屎，边走边打哈欠，活像只被提溜着脖子的瞌睡鸡。
“小郎，咱这才刚睡下没多久，天还没亮透呢……”张义揉着眼睛，脚底下差点拌蒜，瞅着那几口陶釜就犯怵，“昨日炼的那几斤盐，藏得比私房钱还严实，咱就不能歇半天？”
我抬手敲了下他的脑门，指了指旁边堆着的粗盐袋：“歇？等咱把盐矿开起来，有的是功夫歇，现在多练一遍，往后进山开坊就少出一次错。你忘了昨日那釜盐结得有点发黄？今日把火候再压一压，盐粒要细得跟雪沫子似的，半点沙都不能有。”
张义捂着脑门连连点头，不敢再废话，麻溜地搬木桶、倒粗盐、舀井水，动作比昨日熟练了不止一星半点。撇浮沫时手腕稳得很，再也不会手忙脚乱溅出来，倒盐水过滤时，慢得跟蜗牛爬，生怕冲散了沙层，就连看火添柴，都知道捏着分寸，不会再把火苗撩得老高，烧得盐水面噼里啪啦乱溅。
我靠在木板墙上当监工，眼睛盯着每一道工序，活像个严苛的老掌柜。这精盐炼的不是盐，是张家的活路，半点马虎不得。粗盐溶解要透，浮沫要撇净，过滤要细，草木灰水要加得不多不少，火候要温温吞吞，差一丝一毫，炼出来的盐就差着十万八千里。
“小郎，你看这釜！”日头刚爬到墙头，张义突然压低声音喊我，脸上满是雀跃，凑到陶釜边指着底，“雪白雪白的，比昨日那锅还细，捏在手里跟棉花似的，一点渣都没有！”
我走过去用干净木片刮了一点，指尖捻开，细腻干爽，凑到鼻尖闻了闻，只有纯粹的咸香，半点腥苦都没有，满意地点头：“不错，就按这个标准来。记住，精盐拼的是品相，不是数量，越白越细，往后越能换大钱。等兄长把盐矿拿下来，咱就把这摊子挪到山里去，总在院子里鼓捣，早晚得被人看出猫腻。”
张义使劲点头，把炼好的精盐小心扫进陶罐，嘴碎碎念：“可不是嘛，昨日王婶路过后院，还瞅着这冒烟的地方愣了半天，我赶紧说烧柴火烘粮食，差点露馅。挪到山里好，山里偏，谁也看不见，咱想炼多少炼多少。”
正说着，前院突然传来一阵咚咚的脚步声，震得地面都微微发颤，伴随着佃户们恭恭敬敬的招呼声：“家主回来啦！”
我心头一松，立马冲张义使了个眼色：“快，熄火盖灶，把东西都藏好，动作麻利点！”
俩人跟被踩了尾巴的耗子似的，一通手忙脚乱，灶火掐灭，陶釜盖好，精盐陶罐塞回柴房地下的小密室，连地上的盐沫都扫得干干净净，等我整了整衣襟往前院走时，张义已经蹲在墙角，装作若无其事地劈柴，演技拙劣得差点让我笑场。
刚进前院，就看见张飞大步流星地跨进来，一身粗布短打沾着点尘土，腰间的佩刀还挂着，脸膛晒得通红，看着累得够呛，却挡不住眼里的光，跟揣了个金元宝似的，老远就冲我喊：“阿骁！成了！那盐矿归咱张家了！”
我快步迎上去，扫了眼他身后的随从，低声问：“兄长，契约稳妥不？县府那边没出什么幺蛾子吧？”
“稳妥得不能再稳妥了！”张飞一把拉着我往屋里走，把随从都打发到门外守着，从怀里掏出一卷盖着官印的契约，拍在桌上，“那破矿就是个没人要的烂摊子，出的盐粗得硌牙，苦得涩嘴，县府早想甩出去换现钱了。我把银钱绢帛给足，那帮官老爷笑得嘴都合不拢，就提了两句不痛不痒的规矩，不许扰害地方，不许私通乱党，其余啥都不管，这契约，板上钉钉！”
说着，他又皱起眉头，挠了挠脑袋，一脸犯愁：“就是这矿上的盐，是真不顶用。我昨日特意让人凿了点回来，尝了一口，差点把舌头吐出来，比镇上盐铺最次的盐还难咽。这要是就这么煮出来，别说卖钱了，自家吃都得捏着鼻子。”
我等的就是他这句话，憋着笑故作淡定：“兄长别急，昨日到今日，我在后院，已经炼出精盐了。”
“啥？！”张飞眼睛瞬间瞪得跟铜铃似的，嗓门一下子拔高，又赶紧捂住嘴，压低声音，“就是你说的那又白又细、不苦不涩的精盐？真炼出来了？”
“骗你作甚，走，我带你去看。”我领着他绕到后院，喊来张义，让他把藏着的陶罐取出来。
荷叶一掀开，一股干净的盐香飘出来，陶罐里的精盐雪白细腻，在天光下泛着淡淡的光，跟那灰黑粗盐比起来，简直是云泥之别。张飞伸手抓了一把，指尖捻来捻去，翻来覆去看了半天，愣是没找到半点泥沙，凑到鼻尖闻了闻，又捏了一点放进嘴里，眼睛唰的一下就亮了，跟发现了新大陆似的。
“我的娘哎！这才是盐啊！”张飞声音都有点发颤，激动得差点跳起来，又赶紧捂住嘴，生怕被外面听见，“这东西比白银还值钱！有这手艺，那盐矿哪里是废矿，分明是聚宝盆！阿骁，你可真有你的，这脑子咋长的，居然能把那烂盐炼成这宝贝！”
“兄长过奖了，不过是些旁门技巧。”我把陶罐盖好，“矿山一开，粗盐有的是，这法子不难，只要人手可靠，严守秘密，一日炼个几十斤不在话下，往后规模大了，百斤、数百斤都能炼出来。”
“秘密！必须绝密！”张飞瞬间严肃起来，豹眼一瞪，满脸狠戾，“这事就你、我、张义知道，等关老二、廖化、周仓回来，再告诉他们仨，其余人半个字都不能漏！谁敢多嘴，敢泄密，家法处置，打断腿扔去喂狗，绝不留情！”
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