第17章 剑桥的秋与第一场雪 (第1/2页)
十一月底，剑桥郡。
深秋的剑桥，像一幅用金色和红色调成的油画。康河两岸的梧桐叶已经金黄，在风里打着旋，簌簌落在水面上，随波荡漾。学院的红砖墙上爬满了深红色的常春藤，尖顶的钟楼在薄雾里若隐若现，空气里有泥土、落叶和远处面包房的混合香气。
沈随安抱着一摞书，从三一学院图书馆出来。下午四点的阳光已经很斜，把她的影子拉得很长。她穿了一件驼色的牛角扣大衣，围了条浅灰色的羊绒围巾，头发松松地编成麻花辫垂在肩侧，脸颊被秋风吹得微微泛红。
来剑桥一个半月了。生活渐渐步入正轨。
上课，去图书馆，参加读书会，偶尔和同学去酒吧喝一杯，周末去市集买新鲜的面包和水果。像一个普通的留学生，简单，充实，安静。
只是偶尔，会有一些不普通的“巧合”。
比如她常去的咖啡馆，永远有靠窗的空位。比如她感兴趣的讲座，总能拿到票。比如她走在路上，总能在恰当的时间，遇见恰当的人。
“沈小姐？”
温和的声音从身后传来。沈随安转身，看见布莱特·霍华德从一辆深灰色的宾利上下来，朝她走来。
他今天没穿西装，浅灰色的羊绒大衣，深蓝色高领毛衣，同色系的长裤，头发有些乱，像刚开完会匆匆赶来。但依然英俊得引人注目，路过的好几个女学生都回头看他。
“霍华德先生。”沈随安点头，尽量让语气自然。
“在图书馆泡了一天？”布莱特走到她面前，很自然地接过她怀里的书，“重不重？我送你回宿舍。”
“不用麻烦，我自己可以……”
“顺路。”布莱特打断她，拉开后座车门，“我也要去瑞桥，开个会。上车吧，外面冷。”
话说到这份上，再拒绝就显得矫情了。
沈随安坐进车里。布莱特把书放在她旁边，然后从另一侧上车，关上门。车厢里很暖和，有淡淡的雪松香气，和他身上那种独特的、清冷的味道。
车子缓缓启动，驶入剑桥狭窄的街道。
“最近怎么样？还适应吗？”布莱特问，声音很温和。
“挺好的。课程有点难，但能跟上。”沈随安看着窗外飞逝的街景，“就是……有点想家。”
这是实话。虽然每周都和家里视频，但隔着屏幕，终究隔着一层。想冯峨熬的汤，想李勇沉默的关怀，想李瑞安偶尔的严厉，想李承安没心没肺的笑，想乔雪霖温柔的眼神，想那两个还在肚子里、但很快就会出生的宝宝。
“正常。”布莱特轻声说，“我第一次离家去寄宿学校，在车站抱着我妈哭了半小时。后来每次放假回家，临走前都要哭一场。”
沈随安转头看他，有些意外：“你也会哭？”
“当然会。”布莱特笑了，笑容里有难得的、少年气的自嘲，“那时候才十一岁，觉得全世界都抛弃我了。我妈在车窗外挥手，我就在车里哭，哭到司机都看不下去，说‘少爷，别哭了，下周就能回来了’。”
沈随安也笑了。她想象不出，眼前这个沉稳冷静的男人，小时候会抱着妈妈哭鼻子。
“后来呢？”
“后来就习惯了。”布莱特靠向椅背，目光看向窗外，“人总要长大，总要离开家。但家永远在那里，等你回去。所以想家的时候，就告诉自己，好好努力，然后风风光光地回去，让他们骄傲。”
这话，和乔雪霖说的一模一样。
沈随安心里一暖，点头：“嗯。”
车厢里安静下来，只有引擎低沉的轰鸣。街边的路灯次第亮起，暮色四合，剑桥的黄昏，美得像一场梦。
“对了，”布莱特忽然想起什么，从大衣口袋里拿出一个信封，递给她，“下周五晚上，霍华德家族有个慈善晚宴，在伦敦。主题是支持青年艺术家和教育。我想……邀请你参加。”
沈随安接过信封，没打开，先问：“为什么要邀请我？”
“因为你合适。”布莱特看着她，眼神坦诚，“晚宴有一部分是资助华夏青年艺术家来欧洲交流的项目。你是华夏人，又在学跨文化研究，应该能提供很多有价值的意见。而且……”
他顿了顿，声音轻了些：“我想让你见见我的朋友们。让他们知道，霍华德家族，有这样一位优秀的、来自华夏的‘家人’。”
家人。
这个词，从他嘴里说出来，很轻，但很重。
沈随安握着信封，手指收紧。她知道这意味着什么——公开亮相，进入他的社交圈，以“故人之女”的身份，被贴上霍华德家族的标签。
是机会，也是考验。
“我需要考虑一下。”她最终说。
“当然。”布莱特点头，“你有充足的时间考虑。如果去，周五下午我派人来接你。如果不去，也没关系。不用有压力。”
他总是这样，给她选择，给她空间，不强迫，不施压。
可越是这样，沈随安越觉得……难以拒绝。
车子在研究生宿舍楼下停下。布莱特先下车，替她拉开车门，又把那摞书递给她。
“谢谢。”沈随安接过，犹豫了一下，还是问出口，“那个慈善晚宴……你父母也会去吗？”
“会。”布莱特点头，“我母亲很期待见到你。她说，如果你来，她要亲自介绍你给她的朋友们。”
刘天桂亲自介绍。
这几乎是公开承认她的身份了。
沈随安的心脏跳快了一拍。她看着布莱特灰蓝色的眼睛，那里有期待，有温柔，也有一种很淡的、不易察觉的紧张。
他在紧张。怕她拒绝。
“我……”她深吸一口气，“我明天给你答复。”
“好。”布莱特笑了，笑容温暖，“无论什么答复，我都接受。早点休息，别熬夜看书。”
“知道了。你……路上小心。”
“嗯。”
沈随安抱着书，转身走进宿舍楼。走到楼梯转角时，她回头看了一眼。
布莱特还站在车边，看着她。暮色里，他的身影有些模糊，但那双灰蓝色的眼睛，在路灯下，亮得像星。
看见她回头，他抬手，轻轻挥了挥。
沈随安也挥了挥手，然后快步上楼。
回到房间，她放下书，打开那个信封。里面是一张精致的邀请函，深蓝色烫金，印着霍华德家族的家徽——一朵鸢尾花。时间：下周五晚七点。地点：伦敦，霍华德家族宅邸。
还有一张手写的便签，是布莱特的字迹：
“随安，
如果你来，请穿你喜欢的衣服。不用紧张，我会一直陪着你。
期待你的答复。
布莱特”
沈随安看着那张便签，看了很久。
然后，她拿起手机，拍了张邀请函的照片，发给李瑞安。
“大哥，霍华德家族慈善晚宴，邀请我参加。我该去吗？”
几分钟后，李瑞安的电话打了过来。
“随安，你看到邀请函了？”
“嗯。大哥，你觉得……我该去吗？”
电话那头沉默了几秒，李瑞安的声音很沉：“你想去吗？”
“我……”沈随安顿了顿，“有点想，又有点怕。想去是因为，这是个机会，能了解更多霍华德家族的事，也能……帮到华夏的艺术家。怕的是，公开亮相，可能会引来很多关注，甚至……危险。”
她说得很诚实。这一个月，虽然风平浪静，但她知道，马克西米利安那边，一直在盯着。她每次出门，都感觉到有人在暗处看着。布莱特安排的保镖很隐蔽，但她能感觉到。
“危险肯定有。”李瑞安不回避，“但如果你一直躲在暗处，危险不会消失，只会累积。有时候，公开亮相，反而是种保护。让所有人都知道，霍华德家族在明面上护着你，那些想动你的人，反而要掂量掂量。”
他顿了顿，补充道：“而且，随安，你长大了，要学会面对这些。霍华德家族的事，早晚要面对。晚宴是个好的开始，在公开场合，在众目睽睽之下，他们不敢怎么样。”
沈随安握紧手机：“大哥，你支持我去？”
“我支持你做任何你想做的事。”李瑞安的声音温和下来，“但记住，去了，就要昂首挺胸，不卑不亢。你是沈青山的女儿，是李家的女儿，不是谁的附庸。霍华德家族给你面子，你要接。但接，是因为你配，不是因为你需要。”
这话，像一针强心剂，注入沈随安心里。
是啊，她为什么要怕？她没做错任何事，没欠任何人。她该堂堂正正地走进去，堂堂正正地站着。
“我明白了，大哥。”她深吸一口气，“我去。”
“好。到时候注意安全，有事随时给我打电话。我二十四小时开机。”
“嗯。谢谢大哥。”
挂了电话，沈随安看着那张邀请函，心里那点犹豫，彻底消散了。
她要去。
去面对，去参与，去……走属于自己的路。
周五下午，伦敦，霍华德家族宅邸。
这座建于十八世纪的乔治亚风格建筑，坐落在肯辛顿花园旁，被高大的梧桐树环绕。深秋的黄昏，宅邸灯火通明，黑色的劳斯莱斯、宾利、迈巴赫在门前排成长队，衣着华丽的宾客陆续入场。
沈随安坐在布莱特的车里，看着窗外那座宏伟的建筑，手心微微出汗。
她今天穿了件简单的黑色小礼服，一字领，长袖，裙摆到小腿，没有任何装饰，只在脖子上戴了那朵鸢尾花吊坠。头发松松挽起，露出光洁的脖颈和锁骨。妆容很淡，只涂了点口红。
简单，但优雅。像夜色里悄然绽放的百合。
布莱特坐在她身边，一身深蓝色的定制西装，灰蓝色的眼睛在暮色里格外深邃。他侧头看她，轻声问：“紧张吗？”
“有点。”沈随安诚实道。
“别怕，有我在。”布莱特伸手，很轻地碰了碰她的手背，一触即分，“跟着我就好。不想说话就微笑，不想应酬就点头。没人敢为难你。”
他的手很暖，那点温度，从手背一直蔓延到心里。
沈随安点头：“嗯。”
车子在宅邸门前停下。门童上前拉开车门，布莱特先下车，然后转身，朝她伸出手。
沈随安看着那只修长干净的手，犹豫了一秒，把自己的手放了上去。
他的手很稳，握住她的，力道温和但坚定，扶她下车。然后，很自然地，将她的手轻轻挽在自己臂弯里。
“走吧。”他低声说。
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