第一卷 第403章 打探线索 (第1/2页)

数日后，队伍穿越最后一段荒凉的戈壁，眼前骤然开阔。
　　
　　一片生机勃勃的绿洲骤然呈现，阡陌纵横，渠水潺潺，高大的白杨与茂密的果木点缀其间，远方城池的轮廓在地气中若隐若现。
　　
　　这里便是丝路南道重镇，以美玉闻名的于阗。
　　
　　与沿途的荒凉死寂相比，于阗绿洲充满喧嚣的活力。
　　
　　城门内外，驼队、马帮络绎不绝，汉人、回回、畏兀儿、吐蕃人乃至更西边的撒马尔罕商人摩肩接踵。
　　
　　各种语言的叫卖声、讨价还价声、驼铃声混杂在一起，空气里弥漫着香料、皮革、烤馕和牲畜的气味。
　　
　　队伍低调入城，包下了城西一家由汉人经营、相对清净的客栈。
　　
　　于阗如今虽在叶尔羌汗国势力范围内，但商贸发达，各方势力盘根错节，对这样一支持有关防文书的“商队”，当地官吏也只是例行检查，并未过多为难。
　　
　　安顿下来后，杨博起立刻带人前往城中一家名为“韫玉斋”的玉石店铺。
　　
　　店铺门面不大，内饰古朴，掌柜是个五十余岁、精神矍铄的汉人老者，姓陈。
　　
　　见到杨博起出示的特定信物——一块刻有幽冥道暗记的羊脂玉佩，陈掌柜眼神一愣，不动声色地将众人引入后院静室。
　　
　　“小人陈实，见过上差。”陈掌柜恭敬行礼。
　　
　　“不必多礼。长话短说，近期可有一支约二三十人、带有伤病员、汉人与西域人混杂的队伍经过于阗？去向何方？”杨博起直接问道。
　　
　　陈掌柜面色一肃，低声道：“回上差，约莫十日前，确有这么一支队伍来到于阗。”
　　
　　“他们并未在城中久留，只在南市采购了大量御寒衣物、药品、绳索铁锹等物，还有大量朱砂、水银、硫磺等物。”
　　
　　“领头的是几个西域面孔的武士，态度倨傲，出价很高，但行事低调。”
　　
　　“队伍中有两架驼轿，遮掩得严实，隐约有药味和血腥气透出。”
　　
　　“他们重金聘了城南最有名的采药人兼向导‘老乌斯曼’，然后便急匆匆向南，进山去了。”
　　
　　“老乌斯曼？”谢青璇记下这个名字。
　　
　　“是，此人五十来岁，世代居住于此，对昆仑山北麓，尤其是西南方向的深谷绝壁极为熟悉。”
　　
　　“据说年轻时曾为一些寻找玉石矿脉的人带过路，也替一些神秘客人进过山。”
　　
　　陈掌柜斟酌着用词，“小人曾暗中打听，老乌斯曼醉酒后透露过只言片语，说这次雇主出手极其阔绰，但要去的方向非常危险，是传说中的‘圣者之谷’附近。”
　　
　　“圣者之谷？”杨博起与谢青璇对视一眼。
　　
　　“是，那是一个流传在于阗采药人和老辈行商口中的地方，据说在昆仑山极深处，终年云雾环绕，时有异光，凡人难近，是‘神灵’或‘圣人’居所。”
　　
　　“也有人说，那是古代一个灭国教派的圣地。近些年，偶尔有不要命的，跟着一些行踪诡秘的人试图寻找，大多有去无回。”
　　
　　陈掌柜道，“另外，上差，近期于阗附近，圣火教徒活动明显频繁，他们似乎在暗中收购一些特殊药材和矿物，行迹诡秘。”
　　
　　

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