第678章 除夕一道皇榜 (第2/2页)
旁边一名年轻的礼部书办连连点头，拍着大腿附和道：
“我看准是这么回事！你们想啊，许尚书在江宁城南抄出了足足两千万两现银，外加好几万亩良田！工部那边开春就要在金陵动工修造行在宫城，市舶司还要在太仓造大船出海！”
“这么大一摊子事儿铺开，单是押运银粮、督造宫室、清丈田亩，那得缺多少人手？圣上定是想赶在开春二月运河冰化之前，赶紧从这帮举子里头挑出几百个年富力强的干才，派去江南顶差事！”
这番话说得有鼻子有眼，炭盆旁边的几个小官吏听罢，紧绷的神经稍稍松弛了几分，纷纷端起温好的甜酒碗，准备喝口热酒压压惊。
“胡扯！简直是不通政事的门外汉之言！”
角落里的一张榆木条凳上，一名在吏部文选司当了四十年差、须发皆白的老书办，冷冷地出声打断了众人的臆测。
老书办捻着枯黄的胡须，透过贴着红窗花的明瓦窗棂，望着外头院子里欢天喜地放鞭炮的杂役，摇着头反驳道：
“若是单为了赶开春的工期、派人去江南押银子督工，那叫个什么难事？”
“咱们吏部文选司的库房里头，眼下还压着足足四百多个候补知县、州同和县丞的档籍！国子监里头，更有上千号通晓算学律例的监生随时听用！”
老书办伸出干瘪的手指，在炭盆沿上敲了敲，一字一顿地诘问道：
“朝廷真要急着用人，只需内阁拟一道条陈，吏部花上两天工夫验看分发，正月初五就能拉出上千号现成的官员南下办差！”
“圣上何苦为了这点子跑腿的活计，在这个阖家团圆的大年三十，冒着天下文人非议的风险，把老祖宗传了百十年的春闱规矩给硬生生砸个粉碎？！还非得赶在正月初三，拖着龙体亲自去奉天殿策问？！”
这几句老辣毒到的盘问一出，值房内的几名小吏手里的酒碗齐齐停在了半空中。
圆脸主事张了张嘴，额头上渗出了一层细密的冷汗：
“刘老哥说得在理啊……放着吏部几百号现成的候补官员不用，非要越过礼部会试，赶在正月初三亲点天子门生……这、这所谓的‘南迁赶工期’，根本就站不住脚啊！”
“那……那圣上这么急，到底是为了啥？！”
几个人你看我，我看你，屋子里的气氛一下子变得诡异起来。
炭盆里跳跃的火苗子，怎么也驱不散众人背脊上升起的凉意。
吱呀——！
正当满屋子官吏满腹狐疑、百思不得其解的当口，值房那扇贴着崭新门神的木门被人从外头推开。
一名身穿青布棉袄、刚从皇城东华门送完贺年公文回来的通政司小吏，缩着脖子闪身进了屋。
他反手把门带上，拍打着肩膀上落满的鹅毛雪花与红纸爆竹碎屑，冻得嘶嘶抽着冷气，三步并作两步凑到炭盆跟前，伸出冻得通红僵硬的双手使劲哈着白气。
“哎哟我的亲娘咧，外头这风刮得跟刀子割肉似的！”
通政司小吏搓着巴掌，瞥见屋里几个同僚神色不对，不由得好奇道：“你们这帮大老爷们怎么全哑巴了？饺子都快烤焦了也不吃？”
圆脸主事没心思搭理他的俏皮话，指了指外头，低声问道：“小赵，你刚从东华门递本子回来，宫门口今儿个除了发这道恩科殿试的明诏，可还有什么旁的动静？”
被唤作小赵的通政司小吏闻言，左右瞄了一眼，见窗外没人，这才把屁股往条凳上一挪，凑近炭盆，神神秘秘地压低了声音道：
“要说怪事，今儿个一早还真叫我撞见了一桩！”
“按理说，今儿个是大年三十，各位王爷、皇子都得等到酉时日落，才会穿着朝服进宫赴除夕团圆家宴。”
“可就在刚才辰时初刻，宫门才刚开了一条缝，我就亲眼瞧见大皇子殿下和三皇子靖王殿下的两辆王府车驾，一前一后，连车轮子上的雪泥都没擦，就这么火急火燎地冲到了东华门外！”
小赵咽了口唾沫，比划着当时的阵仗，心有余悸地道：
“两辆马车跑得那叫一个急啊，拉车的骏马嘴里头全吐着白沫子！大皇子和三皇子连软轿都没坐，外头连件挡风的大氅都没顾上披，就在十几名御前带刀侍卫的簇拥之下，步履匆匆地直接进了乾清宫！”
“那架势，连今晚除夕宫宴的时辰都等不及了！”
啪嗒——！！
小赵的话音才刚落，坐在角落里的吏部老书办浑身猛一激灵，手掌一松，手里端着的那只茶碗当场脱手！
“刘老哥！你这是怎么了？！”
圆脸主事吓了一跳，赶忙伸手去扶。
却见那须发皆白的老书办根本顾不上裤腿上的热水。
他的一张老脸在炭火的映照下惨白如纸，毫无半点血色，身体筛糠似的抖动起来！
前脚，大年三十清晨，两位争储夺嫡的实权皇子被御前侍卫火急火燎地同时急召入宫！
后脚，就说这殿试提前了？
噼里啪啦——！！
恰在此时，值房窗外的街巷里，不知是谁家点燃了一挂迎春的万字头大地红鞭炮。
在这片辞旧迎新的喜庆喧哗声中，老书办死死抓着圆脸主事的胳膊，他用一种近乎见了鬼的凄厉哭腔，颤声吐出了一句话：
“哪……哪里是什么南迁缺人……哪里是什么赶工期啊……”
“连二月都等不及……”
“这是……这是宫里头那位的身子骨……！！”
围坐在炭盆四周的五六个小官与书办，全都被这句话吓得魂飞魄散！
他们僵硬地转过脖子，彼此对视了一眼。
在场每一个人的眼底，都不约而同地流露出深入骨髓的骇然与惊恐！
窗外，正午的阳光照耀着满城红绸，大街小巷里到处都是欢声笑语、锣鼓喧天，家家户户都在欢度这个免了三成赋税的喜庆除夕。
而一墙之隔的值房之内，却冷得跟九幽地府的冰窖一般，彻骨的寒意顺着每个人的毛孔往骨头缝里钻！
几个小官吏吓得面如土色，汗毛倒竖。
与此同时，这股由一纸恩科殿试明诏引发的滔天惊惧与暗流，就这么裹在漫天红火的除夕年味里，伴着呼啸的寒风与南下的八百里快马，悄无声息地席卷了整座大乾京城！