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“他们……他们这是要困死我们！”一个年轻的明军把总趴在墙头，看着远处蚂蚁般蠕动挖壕的后金辅兵，声音发颤。
　　
　　祖大寿脸色铁青。他认出了这是后金（清）军后来常用的“掘壕筑墙，久围困敌”的战术。当年努尔哈赤打沈阳、辽阳，黄台吉打大凌河（历史上）、锦州、松山，这一招屡试不爽。深沟高垒，隔绝内外，让守军突围无望，援军难以接近，最终弹尽粮绝，不战自溃。
　　
　　“不能让他们把壕沟挖成！”何可纲急道，“总镇，趁他们立足未稳，末将愿带精锐出城，冲杀一阵，毁其工事！”
　　
　　祖大寿看着外面越来越严密的包围圈，和那些在壕沟后虎视眈眈的后金骑兵，摇了摇头，苦涩地说：“出去？正中虏酋下怀。他们巴不得我们出去野战。咱们这点人马，守墙尚且不足，出去就是送死。”
　　
　　他只能命令守军，用为数不多的火炮和火铳，朝挖掘壕沟的后金辅兵轰击。可距离有点远，火炮精度也差，造成的杀伤有限。后金军很快调来他们的红衣大炮，在壕沟后方架起，对着大凌河堡的城墙和城门楼，开始了试探性的炮击。
　　
　　“轰！轰！”
　　
　　实心铁球砸在土墙上，夯土簌簌落下，露出里面的草束和木筋。一段刚刚垒起不久的垛口被炮弹崩垮，几个躲闪不及的守军惨叫着摔下城墙。
　　
　　“他们的炮……比我们的还凶！”炮手们惊恐地发现，后金军火炮的数量和威力，似乎超出了预料。
　　
　　围城进入第七天，后金军的壕沟已经初具雏形，像一条扭动的土龙，将大凌河堡紧紧缠住。城堡彻底成了一座孤岛，与锦州、与后方的联系被完全切断。城里的粮食开始按人头限量分配，气氛一天比一天压抑。
　　
　　黄台吉稳坐中军大帐，听着各旗汇报工程进度和明军动向。范文程侍立在一旁。
　　
　　“汗王，壕沟再有两三日便可合龙。届时，祖大寿便是瓮中之鳖。”莽古尔泰粗声道。
　　
　　黄台吉点点头，咳嗽了两声，问道：“锦州方向，可有动静？”
　　
　　“回汗王，锦州守将金国凤紧闭四门，只是加派了哨骑在城头观望，未见出兵迹象。”探马回报。
　　
　　“孙承宗呢？宁远那边？”
　　
　　“宁远方向亦无大军出动迹象。仅有小股明军游骑在锦州附近活动，被我巡逻击退。”
　　
　　黄台吉手指轻轻敲着椅子扶手，眼中闪过思索之色。“孙承宗老谋深算，看来是打定主意，要舍了这个卒子，保他的车马了。也好，朕就先吃了这个卒子，看看他心不心疼。”
　　
　　他看向范文程：“范先生，可以再给祖大寿递个话了。告诉他，朕的耐心有限。他若识时务，开城归降，朕保他荣华富贵，部下皆可保全。若执迷不悟，待朕攻破此城，鸡犬不留！”
　　
　　范文程躬身：“嗻，奴才明白。只是……祖大寿此人，优柔寡断，恐难以立刻决断。”
　　
　　“无妨。”黄台吉冷冷道，“话递到即可。等他粮尽援绝，自然知道该怎么选。眼下，先把咱们的篱笆扎牢。传令各部，加紧挖掘，严密监视，防止明军从锦州或宁远方向派兵骚扰。朕要的，是万无一失！”
　　
　　“嗻！”
　　
　　大凌河堡的攻防战，就这样以一种看似缓慢、实则致命的“困杀”方式，拉开了血腥的序幕。城堡内，祖大寿和一万多军民，望着外面日益完善的壕沟和如林的敌营，心中的绝望，如同这七月的野草，在死亡的阴影下疯狂滋长。而这一切，似乎都在宁远城孙承宗的预料之中，又或者，这本就是他冷酷棋局里，早已标注好价值的一枚棋子。