第六十四章边关迷局 (第2/2页)
曹珝急令：“弓手还击！保护转运！”
宋军箭矢射向辽骑，双方对射。赵机在护卫下后退，却仍扬声喊道：“现在信了吗？你们效忠的主子，正在杀你们灭口！”
刀疤脸目眦欲裂，挥刀挡开几支箭矢，嘶吼道：“萧干！你这背信弃义的小人！”
“疤哥，怎么办？”手下人慌道。
“还能怎么办！”刀疤脸咬牙，“开门！降宋！”
庙门大开，五十余人弃械而出。曹珝立即派兵接应，将他们护入宋军阵中。那队辽骑见事不可为，呼啸一声，向北撤退。
“追不追？”曹珝问。
“不必。”赵机摇头，“让他们回去报信也好。”
他走到刀疤脸面前：“现在，愿意说了吗？”
刀疤脸单膝跪地：“标下王振，原涿州边军队正。三年前，因一次边境冲突失利，被上司推为替罪羊，本该处斩，是……是石保兴保下我等性命，从此为他效命。”
“石保兴……”赵机并不意外，“他让你们做什么？”
“平时在磁州老君山基地训练，偶尔执行些任务，多是护送走私货物，或清理‘障碍’。”王振垂头，“这次任务是腊月二十接到的，说是要刺杀一位返任的转运使。具体是谁，直到在邢州设伏时才知道是赵转运。”
“你们与辽人如何联络？”
“通过萧禄。”王振道，“萧禄是萧干的侄子，负责宋辽边境的‘特殊货物流通’。我们平时所需粮草军械，多由他供应。这次行动，也是他传达指令，说务必在赵转运返真定府途中将其除去。”
“可知为何要杀我？”
王振摇头：“上面只说，赵转运推行新政，触动太多人利益，必须除掉。具体是谁指使……石保兴已下狱，按理说该树倒猢狲散。但腊月廿三，我们接到新的‘三爷令’，说计划照旧。”
“三爷令？”赵机眼神一凝，“可是‘三爷使者’？”
“正是。”王振道，“石保兴下狱后，便是‘三爷使者’接手掌管我们。此人神秘，从未露面，只以令牌和密信传令。”
“密信如何传递？”
“每次都是不同的人，将信放在指定地点——有时是城隍庙香炉下，有时是客栈房间梁上。”王振道，“这次行动前，密信让我们到黄榆关与萧禄会合，听他调遣。”
赵机沉思片刻，问：“你们可知，除了你们，还有多少这样的队伍？”
“不知。”王振苦笑，“我们只管执行任务，其他一概不同。但据我所知，光在河北西路，至少还有三支类似队伍，分散在各州。”
三支……赵机心中一沉。石党余孽的势力，果然根深蒂固。
“赵转运，”王振抬头，眼中带着恳求，“我等自知罪孽深重，不敢求赦免。但求转运能救救我们的家人——他们都被控制在磁州，若我们投降的消息传回去，他们必死无疑！”
“磁州何处？”
“老君山深处的‘黑风寨’，名义上是土匪窝，实则是训练基地。”王振道，“那里有百余名护卫，关押着至少三十户家眷。”
赵机看向曹珝：“曹将军，你怎么看？”
曹珝沉吟：“磁州防御使刘承规是石保兴旧部，若黑风寨真是训练基地，他不可能不知情。要救人，需周密计划。”
“计划要有。”赵机决断，“但不是现在。当务之急是返回真定府，整顿边防，推行新政。至于黑风寨……”他看向王振，“你们先随我回真定府，待时机成熟，再救人。”
王振叩首：“谢转运！”
处理完降兵，赵机率队返回黄榆关镇。萧禄等人已被押入囚车，待解往真定府进一步审讯。
回到客栈，李晚晴为伤员重新包扎。王振左臂的箭伤不轻，李晚晴处理时，他忽然低声道：“姑娘，可是姓李？”
李晚晴手一顿：“你认得我？”
“不认得，但听疤哥提过。”王振道，“他说，当年李处耘将军的部下，有些流落各处。姑娘气质不凡，又精医术武艺，故有此猜。”
李晚晴沉默片刻：“我父亲确是李处耘。”
王振叹息：“李将军……可惜了。当年我们在涿州时，还受过李将军部下的照拂。后来李将军遭贬，部下星散，没想到还能见到后人。”
“你可知道我父亲旧部下落？”李晚晴急切问。
“具体不知。”王振摇头，“但听说有些人去了河东，有些人隐姓埋名。姑娘若想寻访，或可往磁州一带打听——那里靠近河东，又是三不管地带，适合藏身。”
李晚晴记下，不再多言。
午后，赵机召集众人议事。
“曹将军，你带一百兵，押送萧禄及降兵先行返回真定府。”赵机部署，“我在此再停留一日，处理些事务，明日启程。”
“转运还要停留？”曹珝不解，“此地不宜久留啊。”
“正是此地特殊，才要多留一日。”赵机道，“黄榆关是宋辽边境要冲，鱼龙混杂，消息灵通。我要借此机会，摸摸边境的底。”
曹珝领命而去。赵机又召来刘里正：“刘里正，黄榆关平日往来商旅，以哪国人居多？”
“回转运，约六成是辽商，三成是宋商，还有一成是西域、回鹘等地的胡商。”刘里正道，“自边贸新规试行后，辽商来得更多了，但纠纷也多了。”
“哦？什么纠纷？”
“主要是货物估价、税收计算方面的争执。”刘里正道，“辽商觉得宋方税吏故意压价，多收税；宋商觉得辽商以次充好，骗税。上月就闹出过人命，一个辽商被税吏打死，辽国那边闹了很久，最后赔钱了事。”
赵机皱眉：“打死人？为何没上报？”
“这……”刘里正苦笑，“边关天高皇帝远，有些事，能压就压了。再说，那税吏是定州通判刘承规的远亲，谁敢追究？”
又是刘承规。赵机记下此事。
“除了商旅，可还有其他特殊人群往来？”
刘里正犹豫片刻，压低声音：“不瞒转运，还有‘跑私’的。”
“走私？”
“是。”刘里正道，“主要是盐、铁、药材。辽国缺盐，大宋缺马，这本是榷场正规贸易。但有些人嫌税高，就走私。他们不走官道，专走山间小路，黄榆关这一带就有好几条‘私道’。”
“可知走私者背后是谁？”
“这个……”刘里正左右看看，“老朽不敢妄言，但听说……有官面上的人参与。”
赵机心中明了。边境走私，往往与当地官员、驻军将领勾结。这是块毒瘤，必须切除。
“刘里正，若本官要整顿边贸，肃清走私，你可愿协助？”
刘里正一愣，随即激动道：“转运若能肃清边关，造福百姓，老朽万死不辞！”
“好。”赵机点头，“你先暗中收集证据，尤其是官员、将领参与走私的线索。但要小心，不要打草惊蛇。”
“老朽明白！”
刘里正退下后，李晚晴走来：“赵转运，孙三郎伤势稳定，可以移动了。但最好还是休养几日。”
“不能等了。”赵机道，“明日必须启程。你准备一下，马车铺厚些，尽量减少颠簸。”
“是。”李晚晴顿了顿，“方才王振的话，你听到了？”
“听到了。”赵机道，“磁州黑风寨，刘承规……这些线索要查，但不是现在。等回到真定府，安顿好新政，再慢慢收拾他们。”
“我怕夜长梦多。”
“所以要快。”赵机望向窗外，“快些推行新政，快些掌握河北西路，快些剪除这些毒瘤。”
李晚晴看着赵机坚毅的侧脸，忽然觉得，这个从异世而来的男子，真的在改变这个世界。
哪怕只是一点一滴。
正月初一的黄榆关，天色渐晚。边关的寒风依旧凛冽，但赵机心中，已有了清晰的路线。
回真定府，推行新政，整顿边防，肃清余孽。
这条路很难，但他会走下去。
因为这是他的选择，也是他的责任。