第六十三章边镇除夕 (第2/2页)
五十人……赵机想起遇袭时的刺客规模。若加上刀疤脸带去设伏的二十人，总数正好七十左右。而刘里正说，刀疤脸的马队有三十余人往南去——南边正是土地庙方向。
“土地庙……”赵机起身，“王猛！”
王猛推门而入：“转运有何吩咐？”
“你带两个机灵的弟兄，现在去镇外土地庙探查。”赵机下令，“不要靠近，只在远处观察，看看有多少人，什么装束，有无异常。天亮前必须返回。”
“是！”
王猛领命而去。李晚晴担忧道：“会不会太冒险？若那些人真是刺客同伙……”
“所以要快，在天亮前摸清情况。”赵机道，“若他们真是刺客，我们在明，他们在暗，必须掌握主动。”
李晚晴包扎完毕，却没有离开的意思。她犹豫片刻，低声道：“赵转运，这一路危机四伏，你……要小心。”
赵机看着她眼中的关切，心中微暖：“我会的。倒是你，一个女子，跟着我奔波劳碌，还要冒险……”
“我自愿的。”李晚晴打断他，随即意识到失言，脸微红，低下头，“我是说，能为杨将军翻案，能为边关将士做点事，我不觉得苦。”
两人一时无话。窗外寒风呼啸，屋内油灯摇曳。
良久，赵机轻声道：“等真定府的事情安顿好，我会帮你查你父亲的事。”
李晚晴抬头，眼中泛起泪光：“谢谢……但我父亲的事，牵扯太深，我不愿连累你。”
“既已卷入，何谈连累。”赵机正色道，“李老将军当年也是边关名将，若真有冤屈，我定当尽力。”
李晚晴深深看了他一眼，起身福了一礼，退出房间。
赵机独坐房中，将今日所有线索在脑中串联：刀疤脸设伏失败，逃往黄榆关，与辽商萧禄会面，然后带部分人手南撤至土地庙。辽商携带可疑货物，隐藏兵器。而自己因伤员救治，恰巧也来到黄榆关……
“不是巧合。”赵机自语，“是有人算准了我们会来黄榆关。”
那么，是谁？是张昌宗？还是另有其人？
他取出纸笔，开始勾画关系图：
张昌宗（定州）——刀疤脸（执行者）——萧禄（辽商）——土地庙神秘队伍
箭头指向：设伏（邢州）——会面（黄榆关）——隐藏（土地庙）
目的：刺杀？阻挠？还是……试探？
赵机在纸上写下几个可能性：
一、刺杀失败后，转为监视跟踪；
二、借辽商身份掩护，进行其他活动；
三、土地庙的队伍是后备力量，等待下一步指令；
四、整个行动是更大计划的一部分。
窗外传来鸡鸣声，天快亮了。
卯时初，王猛带人返回，浑身沾满晨露。
“转运，查清了！”王猛压低声音，“土地庙那边确实有约五十人，全是青壮男子，住在庙里和临时搭的帐篷。他们黎明前起来操练，用的都是制式兵器，队形整齐，绝对是军中出身！”
“可看清装束？”
“大部分穿平民衣服，但有几个头目模样的人，早起时穿了皮甲，虽然很快又脱了，但标下看得清楚，是辽国样式的皮甲！”
辽国皮甲！赵机心中一震。难道这批人不是宋人，而是辽国士兵伪装？
“还有，”王猛继续道，“标下在远处用望远镜观察——就是转运您造的那个——看到庙里堆着不少箱子，上面有辽文标记。虽然看不清具体写的什么，但肯定不是宋国货。”
“望远镜没被发现吧？”
“没有，标下在三百步外的小山包上，他们发现不了。”
赵机沉思片刻，问：“那五十人今日可有动静？”
“操练完后，吃了早饭，然后……分批往镇上来了！”王猛急道，“第一批十人，扮作樵夫，已经进镇了！标下抄近路赶回来报信！”
果然！赵机立即起身：“王都头，让弟兄们做好防备，但不要显山露水。李医官，你去照看伤员，无论发生什么事都不要出来。”
“那你呢？”李晚晴急问。
“我去会会他们。”赵机整理衣袍，“既然来了，总要打个招呼。”
他走出房间，下楼来到大堂。赵掌柜正在擦拭桌椅，见赵机下来，忙道：“转运起得真早，灶上熬了粥，可要用些？”
“不急。”赵机在靠窗的位置坐下，“赵掌柜，今日镇上可有什么新鲜事？”
“新鲜事？”赵掌柜一愣，“这穷乡僻壤的，能有什么新鲜……哦，对了，一早来了几个樵夫，说是要卖柴，在街上转悠呢。可今儿是大年初一，谁家买柴啊，怪得很。”
“是吗。”赵机望向窗外。
街道上，果然有几个背着柴捆的汉子在徘徊，目光不时扫向客栈方向。
这时，后院门开了，萧禄带着两名随从走出来，见到赵机，笑道：“赵转运也起得这么早？可是边关风大，睡不习惯？”
“萧先生说笑了。”赵机起身，“赵某倒是睡得很好，只是心中有些疑惑，想向萧先生请教。”
“哦？什么疑惑？”
“萧先生说，是往汴京送年货的。”赵机缓缓道，“可据赵某所知，辽国贺正旦的使团腊月初就已抵京，年货何必等到腊月廿八才过关？此其一。”
萧禄笑容微敛。
“其二，萧先生车马沉重，箱中货物却不似皮货药材。”赵机继续，“其三，昨日有刀疤脸的男子入后院与萧先生会面，而此人正是昨日在邢州地界伏击赵某的刺客头目。”
萧禄脸色彻底沉下来。他身后的两名随从手已按向腰间。
大堂气氛骤然紧张。
赵机却神色不变：“萧先生不必紧张，赵某只是好奇：辽国商人与大宋刺客勾结，意欲何为？是私怨，还是……奉了谁的命令？”
萧禄沉默片刻，忽然笑了：“赵转运果然名不虚传，洞察秋毫。不错，昨日确实有人来找在下，说是有一批货要托在下送往汴京。至于那人身份，在下并不知情。”
“什么货？”
“这个……”萧禄犹豫。
“可是兵器？”赵机直接问道。
萧禄瞳孔一缩，随即恢复平静：“赵转运说笑了，私运兵器是大罪，在下岂敢。”
“是吗。”赵机走到窗边，指着街上那几个“樵夫”，“那萧先生可认识那些人？他们可不是来卖柴的。”
萧禄望向窗外，脸色终于变了。
就在这时，街道另一端传来马蹄声！一队骑兵疾驰而来，约二十骑，打着“真定府驻军”旗号，为首将领正是曹珝！
“赵转运！”曹珝远远看到客栈窗边的赵机，高喊一声，率队冲来。
街上的“樵夫”们见势不妙，转身欲逃，却被曹珝的骑兵围住。
萧禄见状，急道：“赵转运，这是个误会！在下可以解释！”
“那就请萧先生好好解释。”赵机淡淡道，“曹将军，将这些‘樵夫’和萧先生请到府衙，我要亲自审问。”
曹珝下马入内，见到赵机，激动道：“转运！末将接到沈赞画急报，说转运改道走山路，恐有危险，特率兵来接应！昨日到邢州，听说转运已走，便一路追来，幸好在黄榆关赶上！”
“来得正好。”赵机拍拍他肩膀，“土地庙还有四十余人，你带兵去围了，一个都不要放跑。”
“是！”
曹珝领命而去。赵机看向面如死灰的萧禄：“萧先生，现在可以说了吗？是谁指使你与刺客勾结？这批‘货’要送往何处？接头人是谁？”
萧禄长叹一声，跌坐椅中。
窗外，朝阳初升，照亮了边关小镇。
太平兴国六年的第一天，就这样在惊心动魄中开始了。
而赵机知道，这场边境迷局，才刚刚揭开一角。