第三十六章 浪潮与礁石 (第1/2页)

被大人物“关注”的感觉，像是背上始终贴着一块看不见的冰，寒意时隐时现。但爷爷说得对，至少眼下，唐新获得了一份有明确目标的差事、一笔启动资金，以及一个相对靠谱的临时身份。他不必再像之前那样，绷紧神经去扮演一个漏洞百出的“落魄贵族私生子”。
　　
　　变化来得比预想更快。船只明显开始加速，航行变得更加平稳，仿佛海流都在为它让路。一周后，当清晨的薄雾被海风撕开，一座岛屿的轮廓出现在海平线上。
　　
　　然而，那绝非自然造物能形成的景象。
　　
　　在船长室的魔法罗盘投射出的观测影像中，唐新和他的精灵同伴看到了令人屏息的一幕：那是一座近乎标准的巨型矩形岛屿，边缘整齐得如同用尺规画出。岛屿表面覆盖的并非泥土植被，而是一层又一层致密、厚重、泛着冷冽金属光泽的板材。这些板材相互咬合，形成复杂而庞大的几何结构，在阳光下反射着亘古不变的灰白色调。岛屿周围的浅海区，能清晰地看到延伸入海的金属骨架与管道残骸，如同巨兽沉入水下的肋骨。
　　
　　自然？不。这是某种远超现代理解能力的、属于遥远过去的“制造”。
　　
　　“第一次见？”李阳的声音在身后响起，他走到观测影像旁，手指轻轻划过那金属岛屿的轮廓，“这是一座无法修复的‘边境哨岛’。家族秘典里记载，它建于上一个‘科技时代’，是当时的神皇为了监视你们所来的那片‘失落列岛’而建造的十个军事港口之一。”
　　
　　他的语气带着一种复杂的情绪，混合着归属感与疏离：“听说不止外壳，内部还封存着强大的古代战争机器。吟游诗人和一些帝国秘史里说，那种力量甚至能短暂阻挡神话时代那头不可一世的兽人王……我以前只当是故事，直到很多年前，我亲眼目睹了另一座类似岛屿的防御系统被意外激活了一瞬——仅仅一瞬，海天之间就留下了一道数十里长、至今未曾完全消散的能量裂隙。”
　　
　　他转身，看向唐新：“这里，是我名义上的‘领地’，也是我唯一能安心停靠的港口。但我不能久留。”他的目光变得锐利，“眼下，对你来说，这是一次考验。”
　　
　　“超凡觉醒的浪潮已经掀起。在帝国腹地，许多原本处于底层的平民，因为觉醒了强大或实用的能力，阶级地位正在发生难以遏制的跃升。帝国的权贵们必须将这些新兴力量尽可能掌握在自己手中，这过程中流出的资源、机会和缝隙，会比平时多得多。”
　　
　　他微微倾身，语气带着探究：“你并非那些拥有‘一跃冲天’式能力的天选者。那么，在这场突如其来的风波里，你打算如何利用我给你提供的这点‘启动资金’和这个‘落脚点’，去攫取足够你踏上下一段旅程的资本呢？”
　　
　　他没有给出任何具体建议，只是将问题抛了出来。考验已经开始。
　　
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　　航行的一周，也是帝国剧变加速的一周。
　　
　　通过强制性的全国筛查与登记，觉醒者的信息以惊人的速度被汇总、分类。随之而来的，是社会结构的剧烈震荡。
　　
　　许多传统岗位被迅速淘汰或替代：需要兽人苦力才能完成的沉重搬运，现在几个觉醒了“巨力”的平民就能轻松胜任；原本依赖精灵细心与耐心的复杂统计、会计工作，被眼中闪烁着计算蓝光的“逻辑处理者”高效接管；最基层的农业、矿业生产中，具备“土壤感知”、“矿物共鸣”等能力的新觉醒者，正在大幅提升生产效率。
　　
　　劳动力，尤其是非人类奴隶劳动力，第一次出现了“过剩”。在帝国核心区域，这矛盾更为尖锐。对于大贵族而言，无用的奴隶与工具无异，丢弃或“处理”掉并无心理负担。边缘地带情况稍好，但也弥漫着不安。
　　
　　金属岛屿的港口管理者最初也打算驱赶“多余”的奴隶，直到李阳返回。他下令重新收拢这些被边缘化的劳动力，组织他们从事港口维护、手工艺品加工等辅助工作，并承诺表现优异者，同样可以参加官方的能力测试——尽管这里的测试条件远不如大陆本土。
　　
　　这举措带来了一丝扭曲的“柔和”，但仇恨与隔阂依旧刻在骨子里。唐新和精灵少女在有限的自由活动时间里，依旧能看到兽人被驱赶到码头最肮累的角落，看到失去文职工作的精灵不得不兜售自己制作的粗糙饰品以换取食物。官方提供的“救济餐”维持着最低限度的秩序，却无法消除那弥漫在空气中的、无声的敌意。
　　
　　有跌落者，自然就有跃升者。
　　
　　在港口一间略显嘈杂的酒馆里，唐新目睹了“新贵”的诞生。一个几天前还衣衫褴褛的年轻码头工人，此刻穿着不合身却崭新的丝绸外套，满面红光，将一把金币拍在柜台上，豪迈地宣布：“今天所有人的酒钱，我包了！”
　　
　　

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