第三章 船匪？官匪！ (第1/2页)

贵县至桂平水路约200里，陈天一所搭乘的是一艘三桅头艨船，速度算不得太慢，但是载重较大，也需三四日方可到达桂平。按照计划，陈天一到达桂平后，换乘广和兴的客船沿西江一路而下前往广州。
　　
　　这艘三桅头艨船是陈家最大的商船，每次可载重近两百吨，这次几乎满载了糖跟粮食前往桂平售卖。
　　
　　船老大李顺给陈天一收拾出了一个小房间，让这个少东家休息。
　　
　　“少东家，再往前走十几里就到大藤峡了，那里河道狭窄、水流湍急，特别是四方石滩、勒马滩，每年在此处触礁的船只不少，而且这里我们只能用人力拖拽船只才能通过，如遇船匪，一般的船只很难逃脱。不过咱们陈家在此经营二十余年，道上的多少都会给几分薄面，如遇兵匪，少东家年少勿要轻举妄动，保住性命最为要紧。”离开前，船老大李顺郑重其事地告诫。
　　
　　从他开始跑船开始，就在这条水路上混，黑白两道都有些相熟，平日里这些人拿了些许好处倒也无事。但若是触怒了这些人，这郁江说不得又要多几个冤死的鬼。
　　
　　也不管陈天一听没听懂，李顺便关上门离开了，返回舵楼去仔细盯着，这片水域太险，没个十几年工夫的船老大就是拿命去赌。
　　
　　陈天一坐在船舱中，舷窗外的江水一片浑浊，两岸的峭壁如同一扇即将关上的大门，从底下往上看，天空如同被利剑劈开。大船的速度猛然一滞，如同被人从后面狠狠扯住了一般。厚重的船桨拍打在水面噼啪作响。
　　
　　“弟兄们，加把劲，过了大藤峡，把头请大家喝酒！”船上的二把头跑前跑后。指挥岸上的纤夫和划桨的船工一齐用力。
　　
　　十几名赤着臂膀的船工正沿着江岸拉纤，粗硬的纤绳嵌进他们黝黑的肩头，勒出深深的红痕。无论船上的人如何呼喊，他们只是默默地拉着纤绳，身体前倾，草鞋将裸露的岩石磨得光滑，他们做着天底下最苦的活，为的只是在这个世道能够活下去。
　　
　　江面上漩涡暗涌，几块露出水面的礁石像獠牙般蛰伏着，正是李顺说的四方石滩。舵楼里，李顺紧握着舵柄，眉头拧成疙瘩，眼睛死死盯着前方航道，喉咙里不时发出短促的指令。
　　
　　陈天一的记忆并不包括眼前的景象，他从小就在深宅大院中长大，有的只是承欢膝下、无聊的学堂、横行乡里的跋扈。
　　
　　就在船只缓缓绕过一块巨大礁石时，江面上突然传来两声尖锐的呼哨。两艘插着“浔州汛”旗号的快船从斜刺里冲了出来，一左一右横在头艨船前方，溅起的水花打湿了船板。
　　
　　“停船！查验厘金！”快船上传来粗粝的喝声，几个穿着汛兵制服的汉子挎着腰刀，蹬着跳板就上了船。领头的是个三角眼，腰间的刀鞘磨得发亮，目光扫过满舱的货物，眼底闪过一丝贪婪。
　　
　　李顺连忙从舵楼下来，脸上堆着笑递上烟袋：“王队官，好久不见，近来一向安好？咱们这船货的厘金，贵县码头已经交过了，这是票据。”
　　
　　被称作王队官的三角眼一把挥开烟袋，票据飘落在江里：“李老大，规矩你懂的！贵县交的是县厘，到了大藤峡，得交峡防银！近来匪患猖獗，官府派兵护商不易，每船加征十五两纹银，少一分都别想过！”
　　
　　“十五两？”李顺脸色一变，“王队官，往年都是五两，怎么突然涨了三倍？”
　　
　　“往年是往年，今年不一样！”王队官一脚踹在货箱上，蔗糖簌簌往下掉。
　　
　　

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