第三十六章：伊州初遇冷对待 (第2/2页)

“住手！”姚则远沉声道。
　　
　　农户们愣了一下，见是个穿着官服的人，虽不知官职大小，却也暂时停了手。一个年长的农户上前一步，愤愤地道：“官爷，这小子偷我们的水，可不能轻饶了他！”
　　
　　姚则远看向那少年，轻声问：“这水，是哪来的？”
　　
　　少年哆哆嗦嗦地抬起头，牙齿磕得咯咯作响，声音微弱：“鬼洞……北面的鬼洞……岩缝里滴的水，我接了三天，才接了半罐……”
　　
　　姚则远心中一动，从袖中掏出所有铜钱，递给那个年长的农户：“这孩子我替他赔罪，这些钱，够买几罐水了吧？”
　　
　　农户们见有钱可拿，又看姚则远不像恶人，便骂骂咧咧地散了。姚则远扶起少年，将铜钱塞到他手里：“快回家去吧，以后别再冒险了。”
　　
　　少年望着姚则远，眼中满是感激，磕了个头后，抱着陶罐飞快地跑了。姚则远没有立刻离开，而是按着少年说的方向，绕道去了北面的“鬼洞”。那是一处隐蔽的山洞，洞口布满了乱石和杂草，洞内昏暗潮湿。果然，在洞深处的岩壁上，有细小的水珠缓缓渗出，滴落在下方的石洼里，积成了一汪小小的水潭。姚则远走上前，指尖沾了一点水，送进嘴里，咸涩的味道在舌尖散开，却确确实实是活水。
　　
　　回到破旧的院落时，天色已经暗了。姚则远点亮油灯，昏黄的灯光照亮了案几。他铺开舆图，用朱笔仔细圈出鬼洞北五里处的一片洼地，那里地势低洼，看起来像是一处废弃的古河道。“明日带锹去看看。”他咳嗽着灌下一口凉水，连日的劳累让他有些沙哑，“那洼地，说不定能挖出水源。”
　　
　　几日后，伊州将军在城楼上巡查，无意间瞥见城外荒漠中，一个清瘦的身影正带着三个随从在洼地掘沙。那人穿着粗布麻衣，汗湿的衣衫紧紧贴在背上，远远看去像一块移动的礁石，在茫茫黄沙中格外显眼。
　　
　　“那是谁？在那儿做什么？”将军皱着眉问身边的亲兵。
　　
　　亲兵顺着将军指的方向看去，答道：“回将军，是那个贬谪来的姚则远。已经在那儿挖了二十七日了，日日如此，说是在找水源。”
　　
　　亲兵说着，递上姚则远的点卯录，又呈上一卷粗纸。将军展开粗纸，只见上面画着密密麻麻的线条和标注，竟是一幅伊州水脉草图，上面标注着三十七处疑似水源点，还有详细的地形分析。
　　
　　“这是他画的？”将军有些意外。
　　
　　“是他夜间画的。属下悄悄打听了，这些标注的地方，和老农们说的旧泉眼能对得上七八处。”亲兵如实禀报。
　　
　　将军捏着那卷纸，走到箭垛前，久久没有说话。城下，姚则远正俯身丈量刚掘出的沙坑深度，腰侧挂着的牛皮水袋空荡荡地晃着，显然已经许久没有补充过水了。
　　
　　“给他送一筐馕过去。”将军转身时，踢到了脚边的箭壶，声音有些生硬，“就说……是给狗吃的。”
　　
　　暮色四合，姚则远盯着新掘出的潮湿沙土，眼中闪过一丝欣喜。他从怀中掏出炭笔，在《水利工程概要》的扉页上疾书：沙层下六尺见湿土，疑有伏流，可引至东滩灌溉……
　　
　　远处传来驼铃响，三匹军驼驮着水囊和馕饼停在了不远处的沙梁上。送物资的亲兵扔下东西，便催着驼队转身离去，仿佛多待一刻都觉得晦气。
　　
　　姚则远没有在意他们的态度，走上前掰开馕饼，分给随行的随从。干硬的馍渣噎得人直抻脖子，却没人抱怨。他走到背风处，就着最后一点天光，将新发现的伏流走向仔细添进舆图里，笔尖划过纸面，发出沙沙的声响。
　　
　　夜风卷起图纸的一角，露出墨迹未干的批注：引伏流灌东滩，可垦田百二十亩，惠及农户三十余家。
　　
　　姚则远将图纸小心翼翼地收好，抬头望向伊州城的方向。风沙依旧，前路漫漫，但他心中没有丝毫动摇。他知道，自己虽为戴罪之身，却不能因此消沉。这片土地虽荒凉，却也是大炎的疆土；这里的百姓虽贫苦，却也是大炎的子民。只要能找到水源，改良土壤，总能让这片土地焕发生机，让百姓们过上好日子。
　　
　　他握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。无论遭遇怎样的冷遇和刁难，他都不会放弃。伊州的风沙再烈，也吹不灭他心中为民谋福的信念。