第一百零四章三线烽火 (第2/2页)
百姓在欢度佳节，他在运筹战事。
这就是皇帝的宿命。
正月十六，三道圣旨同时发出，分别驰往辽东、江南、福建。
正月十八，锦州城外。
熊廷弼站在新筑的瞭望塔上，用单筒望远镜观察远方。地平线上，建州大军的旗帜如林，连营十里。更令人心悸的是，他们竟在冰天雪地中推着数十架简易的攻城车——那是用圆木扎成，下装滑橇，可在雪地上移动。
“皇太极这是有备而来。”身旁的满桂肩伤未愈，但坚持登城，此刻咬牙道，“那些攻城车虽简陋，但若冲到城下，搭上木板，骑兵可直接冲上城墙。”
“冲不上来。”熊廷弼语气冷静，“周遇吉。”
“末将在！”周遇吉全身铁甲，肃立听令。
“你的轻车营准备好了吗？”
“已按经略吩咐，十辆炮车部署在城东、城西两处高地，弹药充足，炮手三班轮换。”周遇吉眼中闪着寒光，“建州人敢来，定叫他们有来无回！”
“好。”熊廷弼点头，“记住，炮火先打骑兵，再打攻城车。开花弹装填霰石，专伤人马。”
午时，建州军开始进攻。三万骑兵分为三队，从三个方向同时冲向锦州城墙。马蹄踏雪，声如闷雷。
“放！”
城头红旗挥动，部署在两侧高地的炮车同时开火。十门重炮齐鸣，开花弹在空中炸开，洒下无数铁片碎石。冲在最前的建州骑兵人仰马翻，但后续部队毫不畏惧，继续冲锋。
三百步、两百步、一百步……
进入弓箭射程，城头箭如雨下。但建州骑兵皆披重甲，箭矢难伤。
五十步！
突然，冲在前面的战马纷纷栽倒——地面早已埋设绊马索，此时被守军拉紧。人喊马嘶，阵型大乱。
就在这时，第二波炮击到来。这一次是霰弹，数百枚铅丸如狂风暴雨，将前排骑兵打成筛子。
进攻持续了半个时辰，建州军在城下丢下千余具尸体，无功而返。
皇太极在中军观战，脸色铁青。他没想到，明军的火炮在严寒中仍有如此威力，更没想到锦州防御如此严密。
“大汗，强攻不是办法。”大贝勒代善劝道，“不如围而不打，待其粮尽。”
“我们粮草更少。”皇太极冷冷道，“传令，今夜子时，敢死队攀城。选汉军旗的精锐，许以重赏。”
然而他的计划，早已被明军哨探侦知。
当夜子时，三千汉军旗敢死队悄悄摸到城下，架起云梯。可刚爬到一半，城头忽然倒下滚烫的金汁——那是粪尿煮沸而成，沾身即烂。惨叫声响彻夜空。
与此同时，周遇吉亲率轻车营从侧门杀出，直扑建州大营。十辆炮车在雪地上疾驰，边跑边射，将建州营帐炸成火海。
皇太极被迫撤军三十里。
正月二十，捷报传至京城：“锦州大捷，毙伤敌三千余，我军伤亡不足五百。”
同日，江南。
李信坐在苏州府衙二堂，看着堂下跪着的三十余名胥吏代表。这些人都是各房书办、班头，在地方上经营多年，根深蒂固。
“李大人，”为首的钱粮房书办老王头六十多岁，须发皆白，说话慢条斯理，“不是小人们要与朝廷作对，实在是新政严苛，我等难以存活。定俸禄虽好，但一月一两银子，够做什么？小人家中八口，还有老母卧病……”
“所以你们就‘告病’？”李信冷笑，“王书办，本官查过你的账。去岁一年，你经手的钱粮，仅‘火耗’一项就贪墨了三百两。这还不算你收受的贿赂、敲诈的例钱。若真按律处置，你该当何罪？”
老王头脸色一变，强辩道：“那是……那是惯例……”
“从今天起，这惯例废了。”李信拍案，“凡‘告病’者，一律革职。你们的差事，自有人接替。”
他朝门外一挥手：“进来。”
三十名年轻人鱼贯而入，皆着青衫，年纪最大的不过二十五六，最小的才十七八。他们是金陵新民学堂的首批学子，经过十日紧急培训，已熟悉钱粮、刑名、文书等基本业务。
“这些是新任吏员。”李信看着目瞪口呆的老胥吏们，“月俸一两五钱，享朝廷俸禄，守朝廷法度。你们若愿留用，需通过考核，从学徒做起；若不愿，现在就可以走了。”
堂下一片死寂。这些老胥吏怎么也没想到，朝廷真能找到人替代他们。更没想到，替代者竟是些毛头小子。
“李大人，”老王头颤声道，“钱粮之事，复杂无比，这些年轻人……”
“正因复杂，才需革新。”李信起身，“你们那套做账手法、贪墨门道，确实‘复杂’。但本官要的，是清清楚楚、明明白白的账目。从今日起，苏州府所有钱粮出入，皆用新式账本，每笔需三人核对，每月张榜公布。百姓若有疑问，可随时查阅。”
他顿了顿：“至于你们……本官给最后一次机会。凡愿留下者，需将历年经手账目重新整理，如实上报。凡有隐瞒，严惩不贷！”
胥吏们面面相觑，最终，大部分人低头认命。
正月二十二，苏州府衙贴出告示：招募熟悉政务之读书人，经考核可授吏职。三日之内，报名者逾三百人。
胥吏把持政务的时代，在江南率先被打破。
正月二十五，南海。
郑芝龙站在“镇海号”甲板上，看着远处海面上那艘正在燃烧的荷兰补给船。这是他执行“袭扰战法”的第七天，已击沉、俘获荷兰补给船五艘。
“将军，俘虏交代，这批粮食是运往巴达维亚主舰队的。”杨耿禀报，“荷兰舰队存粮已不足半月。”
“好。”郑芝龙点头，“传令各船，继续袭扰，但不可与荷兰主力接战。另外，派快船去马六甲，通知我们的人，开始布置‘漂雷’。”
所谓“漂雷”，是薄珏根据朱由检的设想研制的简易水雷——木桶内装火药，设触发机关，顺流漂浮，撞船即炸。虽然粗糙，但胜在量大、便宜，用于封锁海峡再合适不过。
同日，郑芝龙接见了葡萄牙特使迪奥戈。这位葡萄牙贵族此次态度恭敬许多：“郑将军，我国总督已决定，全力支持大明。三月十五，葡萄牙舰队将准时抵达预定海域，与贵军会合。”
“希望这次不会再变卦。”郑芝龙淡淡道。
“不会不会。”迪奥戈赔笑，“不过……我国有个请求。若拿下满剌加，希望大明能允许葡萄牙商船在泉州、广州享有与本国商船同等的待遇。”
“此事本将军需奏请皇上。”郑芝龙道，“但若贵国真心合作，皇上必不会亏待朋友。”
送走迪奥戈，杨耿低声道：“将军，葡萄牙人反复无常，不可全信。”
“本将军知道。”郑芝龙望着茫茫大海，“但如今，多一个朋友总好过多一个敌人。况且……”
他眼中闪过锐光：“等拿下满剌加，这南洋谁说了算，还未必呢。”
二月初一，三线战报陆续传回京城。
朱由检在文华殿看着这些奏报，终于露出了笑容。
辽东：皇太极撤军五十里，锦州围解。此战明军炮车、开花弹大显神威，建州军伤亡逾五千，士气大挫。
江南：胥吏改革初见成效，新政推行速度加快。李信奏报，苏州府二月赋税已全额入库，且比去年同期增长三成——这还不包括清丈出的隐田税收。
海疆：荷兰舰队因补给困难，已从镇海岛附近后撤二百里。郑芝龙估计，若袭扰持续，荷兰人最多再撑一月，必将被迫谈判。
“传旨嘉奖。”朱由检提笔，“熊廷弼加太子太傅，赏银五千两；李信擢都察院右都御史，仍巡抚江南；郑芝龙晋靖海公，赏银万两。三军将士，论功行赏。”
王承恩记下，又道：“皇上，徐光启求见，说蒸汽抽水机样机已成，请皇上择日观看。”
“明日吧。”朱由检放下笔，走到窗前。
窗外，冰雪开始消融，柳枝吐出嫩芽。
崇祯四年的春天，终于真正到来了。
虽然前路依然漫长，但至少这一刻，他看到了希望。