第一百零一章金陵寒潮 (第2/2页)

“先生放心。”朱由检走到巨幅的《坤舆万国全图》前，指着南海区域，“荷兰东印度公司看似强大，实则有其软肋。其一，其远东舰队需远涉重洋补给，持久力不足；其二，公司在南洋的利润，大半来自香料贸易，而香料群岛正与葡萄牙、西班牙争夺激烈；其三，荷兰本土正与西班牙交战，无力大规模增援远东。”
　　
　　他转过身：“朕强硬，是要让他们知道，大明不是他们可以随意拿捏的土著政权。但朕也会给他们台阶下——互设商馆、公平贸易，这是实实在在的利益。聪明人知道该怎么选。”
　　
　　徐光启若有所思地点头。
　　
　　这时，通政司送来江南密折。朱由检快速浏览，看到李信汇报的周家、华家之事，眉头微皱。
　　
　　“周道登……”他沉吟着。这位致仕的老臣，他有些印象。在原历史中，崇祯即位后曾起复周道登为礼部尚书，但因其庸碌被罢。没想到在这一世，周道登倒成了江南士绅反抗新政的旗手。
　　
　　“皇上，周道登门生故旧遍布南直隶，若处理不当，恐激起更大反弹。”徐光启提醒。他是松江人，深知江南士绅网络的厉害。
　　
　　朱由检却笑了：“先生，你读过《战国策》吗？其中有一篇《冯谖客孟尝君》，冯谖为孟尝君‘市义’，烧毁薛地百姓的债券，换来的是什么？”
　　
　　徐光启眼睛一亮：“民心！”
　　
　　“正是。”朱由检道，“周道登这些士绅，靠的是宗族、乡谊、师门这些旧关系。但朕有一样东西，是他们没有的——新政带来的实实在在的好处。”
　　
　　他走到案前，提笔给李信写朱批：“周家之事，可分三步：一查田产，凡隐田、诡寄，一律清出；二查商铺，凡偷漏商税，追缴罚银；三办义学，以周家罚没之资，在金陵办新式学堂，广招寒门子弟。记住，手段要硬，但事要做在明处，让百姓看到，朝廷打击豪强，是为了普惠小民。”
　　
　　写完，他想了想，又补充：“至于华家织坊避税案，可如此处置：凡主动补缴税款者，罚银减半；凡揭发他人者，免罚。要让他们互相猜忌，自行瓦解。”
　　
　　腊月初七，金陵。
　　
　　李信接到朱批，细细读了三遍，心中豁然开朗。皇上这是要“明修栈道，暗度陈仓”——表面查周家、华家，实则是要树立新政威信，争取民心。
　　
　　他立即行动。首先，以“查验田契”为名，亲自带人突查周家在城西的别院。周家管事还想阻拦，李信亮出尚方宝剑，当场将其拘押。别院里果然藏有大量地契，涉及隐田三千余亩。
　　
　　紧接着，李信将周家历年偷漏的田赋、商税算了一笔总账，高达五万两白银。他命人将这账目抄写多份，张贴在金陵各城门、市集，并附上朝廷的新政条款：凡主动补缴者，罚银减半；顽抗者，加罚一倍。
　　
　　消息传开，金陵哗然。普通百姓拍手称快，都说“李青天为民做主”；一些中小士绅则惶恐不安，悄悄到府衙补缴税款；而以周道登为首的顽固派，则聚在周府，商议对策。
　　
　　腊月初十，周府花厅。
　　
　　七八位致仕官员、在乡缙绅围坐一堂，气氛凝重。主位上的周道登须发皆白，但眼神依然锐利。
　　
　　“诸公，李信这是要掘我江南士绅的根啊！”他拍着桌上那份抄录的账目，“区区田赋商税，不过表面文章。他真正要做的，是打破我等百年经营的乡谊网络，让寒门贱吏凌驾于缙绅之上！”
　　
　　“周老说的是。”一位姓吴的致仕知府接口，“我吴家昨日也接到税单，说是要补缴历年‘机杼税’八千两！我家那几十张织机，往年从未纳过此税，这分明是巧立名目，盘剥乡绅！”
　　
　　“我家也是……”
　　
　　众人纷纷诉苦。周道登等他们说完，才缓缓道：“李信敢如此肆无忌惮，无非是仗着圣宠。但诸位别忘了，皇上终究是皇上，他要治理天下，离不开士绅。我等若联合起来，让他看到江南士绅的力量，他自然知道分寸。”
　　
　　“如何联合？”
　　
　　“第一，各家暂停补缴税款，看李信能奈我何；第二，联络朝中故旧，上疏弹劾李信‘苛政虐民’；第三，”周道登压低了声音，“南京国子监那边，可以再动一动。年轻士子热血，最易鼓动。”
　　
　　众人面面相觑，都有些犹豫。前两点还好说，第三点煽动监生，可是有风险的。
　　
　　就在此时，管家匆匆进来，在周道登耳边低语几句。周道登脸色骤变。
　　
　　“诸位，刚得到消息——李信以周家罚没之资，在城南开办‘金陵新民学堂’，广招寒门子弟，学费全免，还供给膳食笔墨！”
　　
　　花厅内一片死寂。
　　
　　这一手太狠了。用周家的钱，办收买民心的学堂。那些穷苦人家，谁不盼着子弟读书出头？如此一来，百姓只会念朝廷的好，谁还会替周家喊冤？
　　
　　“李信……李信这是要断我们的根啊！”周道登颓然坐倒，一瞬间仿佛老了十岁。
　　
　　腊月十二，金陵新民学堂正式开课。首期招收学生二百人，全是寒门子弟。开学那日，李信亲自到场，宣布学堂不仅教授经义，还开设算术、地理、格物等新学课程，“凡学成优异者，可保送京师国子监或皇家科学院深造”。
　　
　　消息如野火般传遍金陵。短短三日，报名者超过千人。
　　
　　同日，华家当家人华允诚主动到苏州府衙，补缴全部税款及罚银，共计三万六千两。他痛哭流涕，表示“悔不当初”，并愿意将华家织坊的管理账册全部交出，配合官府制定合理的“机杼税”征收办法。
　　
　　华家一带头，其他“分家避税”的士绅纷纷效仿。苏州府十日之内，收上来补缴税款二十余万两。
　　
　　腊月十五，李信将江南新政三个月总结奏报，以六百里加急送往京师。他在奏报末尾写道：“……新政推行，如破冰行船，初时阻力重重，然一旦破开冰面，则航路畅通。今江南士绅，已分化为三：其一顽固者，如周道登辈，已失民心，不足为虑；其二观望者，见朝廷决心，多已顺从；其三开明者，如华允诚辈，愿与新政合作，此辈当善加引导，可为朝廷助力……”
　　
　　金陵的寒潮还在持续，但秦淮河上的冰，已经开始悄悄融化。
　　
　　而在千里之外的京师，朱由检看着这份奏报，终于露出了久违的、轻松的笑容。
　　
　　他知道，江南这一关，算是闯过去了。接下来的，将是更广阔的天地，和更艰巨的挑战。
　　
　　但至少此刻，他可以稍微松一口气。
　　
　　窗外的雪，不知何时停了。
　　
　　一缕冬阳，透过云层，照在紫禁城的金瓦上。