第四十三章济世堂 (第1/2页)
辰时二刻，城南“济世堂”药铺的后院厢房里，清辞猛地睁开眼。
晨光透过窗棂上的旧麻纸，在青砖地上投出模糊的光斑。空气中弥漫着草药特有的清苦气息，混杂着炭火余烬的微温。她躺在窄窄的板床上，盖着半旧的靛蓝布被，肋下的伤口已重新包扎过，敷料下传来清凉的刺痛感。
昨夜记忆如潮水回涌——柴院的阴影、李浩沉稳的眼睛、矮墙外的夜巷、叩门时三急两缓的节奏、以及开门那位白发老者的脸。
陈掌柜。
李浩口中的“故交”，济世堂的主人。初见时那双浑浊的眼睛在她脸上停留片刻，什么也没问，只侧身让开：“进来吧，姑娘。”
之后便是清洗伤口、重新上药、煎服汤剂。老人动作慢而稳，手法娴熟得不像寻常药铺掌柜，倒像行医多年的老军医。整个过程，两人几乎没说话，只有炉火噼啪声和药罐沸腾的咕嘟声填满厢房。
清辞试图道谢，被老人抬手止住：“李大人托付的人，老朽自当照料。姑娘且安心歇息，此处虽简陋，尚算安稳。”
安稳。
清辞靠在床头，听着前堂隐约传来的开门声、抓药客的询问声、陈掌柜慢条斯理的应答声。寻常市井的声响，此刻听来却有种不真实感。六个时辰前，她还在废园断壁后，袖箭的毒让她眼前发黑，追兵的火把正在逼近。
而此刻，她还活着。
伤口还在痛，但神智清明。金线图已交给李浩，那份沉重又危险的秘密暂时离手。她本应感到轻松，心头那块石头却悬得更高——李浩孤身留在驿馆，图在他身上，那些暗处的眼睛迟早会盯上他。
还有那个黑衣人。竹筒示警的人。
他是谁？为何要帮她？又为何要将李浩引入局中？
清辞掀被下床，动作牵动伤口，她蹙眉闷哼一声，扶着床沿站稳。厢房不大，一床一桌一椅，墙角堆着几个药篓，窗台上晒着几味草药。桌上放着一碗温在棉套里的米粥，一小碟酱菜，还有她的粗布包裹。
她走到门边，轻轻拉开一条缝。
后院比厢房稍大，青石铺地，靠墙立着几排晾药架，上面摊晒着切片的根茎、风干的草叶。院角有口井，井绳盘在轱辘上。陈掌柜正蹲在药架前，用竹篾翻动晾晒的当归，晨光落在他花白的发髻上，泛起一层柔光。
一切寻常得令人恍惚。
“姑娘醒了？”老人没回头，手上动作未停，“粥还温着，趁热用些。伤处别沾水，午后老朽再给姑娘换药。”
清辞犹豫片刻，推门走出：“陈掌柜，昨夜……多谢您。”
老人这才抬头，那张布满皱纹的脸上神情平淡：“分内之事。李大人既将姑娘托付于此，老朽自当尽责。”他顿了顿，“姑娘伤势未愈，还是回房歇着为妥。前堂人来人往，若被不相干的人瞧见，平添麻烦。”
话虽委婉，意思却明白——她需隐藏行迹。
清辞点头，却没有回房，而是走到井边木凳坐下：“掌柜的与李大人……相识很久了？”
陈掌柜翻动当归的动作慢了一拍，随即恢复如常：“有些年头了。李大人初入工部时，曾随上官来黑水城巡察水利，偶感风寒，来老朽这儿抓过几帖药。后来……便偶尔有些往来。”
他说得轻描淡写，但清辞注意到，老人提到“有些往来”时，眼神有瞬间的飘忽。
不只是抓药那么简单。
“掌柜的可知，”清辞压低声音，“李大人如今处境……颇为微妙？”
陈掌柜终于停下手，直起身，浑浊的眼睛看向她：“姑娘指的是昨夜之事，还是……更大的局？”
清辞心头一紧：“掌柜的知道？”
“老朽只知道，”老人缓缓走回檐下，在竹椅上坐下，“三日前李大人入住驿馆后，曾有两位‘客人’先后来过济世堂。一位是城西顺风栈的账房先生，问老朽可有上好的金疮药，说是栈里伙计摔伤了。另一位……”
他顿了顿，从怀中摸出个黄铜烟锅，慢条斯理地塞烟丝：“是位面生的军爷，着便装，但走路姿态、腰间佩刀的系法，都是北境边军的制式。他抓了副治咳疾的方子，却多付了三倍的银钱，说‘日后或许还要叨扰’。”
顺风栈。北境边军。
清辞呼吸微促：“掌柜的可知他们真实来意？”
陈掌柜点燃烟锅，深吸一口，青烟袅袅升起：“药铺这行当，做久了，便知有些人抓药是治身，有些人抓药是……治事。”他抬眼，目光透过烟雾，竟有几分锐利，“那账房先生要的金疮药，药性猛，见效快，但易留疤，寻常跌打损伤用不着。边军那位抓的止咳方，里面有两味药若调整剂量，可暂抑内伤疼痛，甚至……压住毒性。”
清辞指尖发凉。
“李大人送姑娘来时，”陈掌柜继续道，声音压得更低，“老朽见他眼底有血丝，袖口有极淡的石灰粉味，靴底沾着荒草籽——那是城东废弃土地庙附近才有的草籽。而昨夜四更天，城卫司曾派人去土地庙，说是发生了命案。”
土地庙。命案。
清辞猛地站起，肋下伤口一阵剧痛，她咬牙忍住：“李大人他——”
“李大人无恙。”陈掌柜示意她坐下，“清晨他来过一趟，未进门，只在前堂抓了副安神茶。但抓药时，他在药方背面写了几个字，让伙计转交老朽。”
老人从袖中摸出一张折叠的药方纸，展开。背面，用极淡的墨迹写着：
“今夜子时，西城废园。若未归，将此笺交予清辞姑娘。”
字迹潦草，显然是匆匆写就。下方，还有一个简略的图案——三条交错的弧线，像个未完成的“网”字。
清辞接过纸笺，指尖微颤：“他今夜要去废园？独自一人？”
陈掌柜点头，又摇头：“李大人未明说，但老朽猜，约他之人……或与昨夜土地庙的命案有关。”他沉默片刻，“姑娘，老朽多嘴问一句——你交给李大人的那幅图，究竟牵涉多深？”
晨光渐盛，前堂传来抓药客的催促声。
清辞握着纸笺，看着老人脸上深深浅浅的皱纹。那双眼睛浑浊，却并不昏聩，里面藏着某种了然，也藏着某种忧虑。
她深吸一口气。
“六年前，我父亲是工部水司的书吏，奉命督办黑水城暗渠修缮。”她的声音很轻，却一字一句，“工程结束后三个月，西城军备库走水，烧毁一批弩机。父亲当时已察觉渠体新砌砖墙厚度有异，提出复检，却被调离，后在下游闸口……‘失足落水’。”
陈掌柜默默听着，烟锅里的火光明明灭灭。
“三日前，我在吏部旧档房洒扫，撞见主事偷偷焚毁一批文书。灰烬中，有半张未燃尽的图——上面有我父亲惯用的标记。我偷藏了残图，按图索骥，发现父亲标记过的几处暗渠节点，近月都有莫名其妙的‘修缮记录’，工匠名录里有三个名字，与吏部被焚文书中的‘编外协理’重合。”
“昨夜我去西城废园，想挖出父亲可能留下的线索，却遭人追杀。逃至驿馆附近时，有人掷竹筒示警，引来了李大人。”
“我交给他的图，”清辞看向手中的纸笺，“画的不仅是暗渠脉络，还有几处货仓、码头、城防卫偏哨的位置。其中一条虚线指向城东某处，旁注……‘金鳞’。”
陈掌柜夹烟锅的手，微不可察地一颤。
烟灰簌簌落下。
“金鳞……”老人重复这个词，声音干涩，“姑娘可知这代称指谁？”
清辞点头，又摇头：“我听过传言，但……不敢确信。”
“有些事，不知比知好。”陈掌柜将烟锅在鞋底磕了磕，站起身，“姑娘先回房歇息，午后老朽给你换药时，再细说。”
他转身欲走，清辞叫住他：“掌柜的！”
老人回头。
“您……”清辞咬唇，“您方才说，李大人处境微妙。若他今夜赴约，恐有危险。我……我不能在此干等。”
陈掌柜看着她苍白的脸和眼中的决意，沉默良久，终是叹了口气。
“姑娘，你伤势未愈，贸然行动，只会成为李大人的拖累。”他走回檐下，从怀里摸出一串钥匙，打开墙角一个不起眼的矮柜，取出一卷用油布包着的旧册子。
“这是老朽行医四十余年，记录的一些……特殊病例。”他将册子放在桌上，缓缓展开，“有些伤，不是寻常跌打；有些毒，不是市井可见。而受伤中毒之人，也往往……身份特殊。”
清辞走近，看向摊开的册页。泛黄的纸上，用蝇头小楷密密麻麻记录着病例，但某些条目旁，标注着简略的符号——刀剑、箭矢、甚至……火器灼伤的示意图。
“二十年前，老朽曾随军做过几年医官。”陈掌柜的声音平静，却字字沉重，“北境不太平，战事频仍，暗流更多。有些伤，军营里治不了，或是不敢治，便会悄悄送到相熟的信得过的民间大夫处。济世堂，接过不少这样的病人。”
他翻到其中一页。
纸上记录着六年前的某个病例：“腊月初八，中年男子，溺水，喉部有扼痕，肋骨折断三根，左手小指缺失——与月前另一溺亡者伤痕高度相似。送来时已无气息，仅做记录。”
清辞瞳孔骤缩。
父亲，就是六年前腊月初八被发现的。喉部有扼痕，肋骨折断，左手小指在幼年事故中缺失。这些细节，外人绝难知晓。
“这病例……”她声音发颤。
“送来的人，说是下游渔民。”陈掌柜合上册子，目光深远，“但老朽认得那人的靴子——是官靴，且是……北境边军中级将领的制式。”
边军。
清辞踉跄后退，扶住桌沿：“为……为什么？我父亲只是工部小吏，与边军何干？”
陈掌柜摇头：“老朽不知。只知那日后，济世堂周围，多了些‘闲人’。老朽闭门三日，后来……便再未接过类似的病例。”他看着清辞，“姑娘，你父亲的事，或许比你想象的更复杂。牵扯的，也不止是吏部工部。”
前堂传来伙计的呼唤：“掌柜的，有位军爷抓药！”
陈掌柜神色一肃，迅速收起册子锁回矮柜，低声道：“姑娘回房，无论听到什么动静，莫出来。”
清辞点头，退回厢房，虚掩上门，只留一道缝隙。
脚步声从前堂转入后院。
来者一身靛蓝便装，身形挺拔，腰间佩刀，正是昨夜在土地庙见过的寒鸦营副尉——沈墨。
“陈掌柜，”沈墨拱手，神色如常，“奉命抓几副金疮药，要见效快的。”
陈掌柜眯起眼，打量他片刻：“军爷是……边军的人？”
“正是。”沈墨微笑，“前日抓过止咳方的那位同袍，说掌柜的药好，特地推荐沈某前来。”
“止咳方……”陈掌柜慢吞吞走向药柜，“那位军爷的咳疾，可好些了？”
“劳掌柜挂心，已大好了。”沈墨的目光扫过院子，在晾晒的药架上停留片刻，又转向厢房方向，“掌柜的这儿……似乎还住着别的客人？”
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