第334章 藩镇初拥兵 (第2/2页)
河南道，汴州。
河南道观察使（虽无节度使之名，但权责渐重）的治所汴州（今河南开封），地处中原腹心，本应是朝廷掌控最严之地。然而，在“府兵制崩溃”、“安西大败”、“朝局僵持”的多重冲击下，这里的形势也变得微妙。
河南道观察使崔浞，出身博陵崔氏，是传统世家大族的代表，对新政素来抵触。他敏锐地察觉到朝廷权威的下滑和天后与太子之间的紧张，也看到了其他地方节度使的动向。他虽不像边镇节度使那样有明目张胆募兵的理由，却也自有盘算。
“朝廷如今，自顾不暇。所谓新政，苛扰地方，民怨渐起。河南道乃中原腹心，若有不逞之徒借机生事，后果不堪设想。”崔浞对族中子弟和亲近官员如此说。他利用观察使监察地方的职权，开始有意识地整顿、掌控河南道各州的“团结兵”和“州兵”。他以“防患于未然”、“保境安民”为名，频繁调动各州兵力进行“操演”、“联防”，并借机将一些关键位置换上自己的亲信。同时，他暗中联络境内世家大族、豪强地主，以“共保乡梓”为名，鼓励他们蓄养部曲、修葺坞堡，并承诺给予庇护和支持。
在崔浞的整合下，河南道虽然没有出现一支名义上直属观察使的大军，但各州县的武装力量，却在“联防”、“保境”的名义下，被他以更加隐秘的方式串联、影响着。一旦有变，他崔浞登高一呼，未必不能迅速集结起一支可观的力量。更为关键的是，他通过控制地方武装，实际上加强了对河南道赋税、刑名、人事的影响力，观察使的“观察”之权，正在向实质性的“统治”之权过渡。
河东、河北，甚至江南的一些要镇，类似的情形也在以不同的形式上演着。节度使、观察使、乃至一些强势的都督、刺史，都在借“边患”、“备盗”、“安民”等种种理由，或公开募兵，或整合地方武装，或截留财赋，或插手行政，一步步地将治下的军、政、财权更多地集中到自己手中。朝廷的诏令，在这些地方，执行起来开始打上折扣，或者被附加了地方长官的“解读”。而朝廷对此，往往只能睁一只眼闭一只眼——在安西大败、内部不稳的阴影下，稳定地方、不生变乱，似乎比维护朝廷法度更为紧要。
这是一种缓慢而危险的侵蚀。当中央强大时，这些行为会被视为“逾制”而受到压制。但当中央虚弱、内忧外患时，这些行为便获得了滋生的土壤，并迅速蔓延。节度使们（或拥有类似权力者）蓄养的私兵（无论叫什么名字），逐渐与主将形成了牢固的人身依附关系，其忠诚于给自己发饷、决定自己前程的节帅，远甚于那个遥远而模糊的朝廷。地方财富被截留用于供养这些军队，进一步削弱了中央的财力，强化了地方的独立性。
“藩镇”的雏形，在帝国广袤的疆土上，如雨后的毒菇，悄然冒头。它们或许尚未公开挑战中央权威，或许名义上依然尊奉长安，但其内在的离心倾向和自主性，正在一天天增强。
当李瑾奉诏入宫，在紫微宫偏殿面见武则天时，他看到的是一张疲惫而阴郁的容颜。案头上，除了安西的紧急军报，还堆叠着来自剑南、山南、河南、河东等地的奏章——无一例外，都是请求扩军、截留赋税、便宜行事的。
“看看吧，相王。”武则天将几份奏章推到李瑾面前，声音带着压抑的怒火和深深的无力，“个个都说要防备吐蕃，要绥靖地方，要保境安民。要兵，要粮，要权！朝廷不给，他们就要‘自行筹措’。好啊，真是朕的好臣子，都学会替朕分忧了！”
李瑾快速浏览着，心越来越沉。刘延嗣要“借”贷百万、私开矿冶；张守瑜在整合“团结兵”；崔浞在串联地方豪强武装……这些请求，单独看似乎都“情有可原”，但合在一起，描绘出的是一幅中央权威加速流失、地方势力坐大拥兵的骇人图景。
“天后，”李瑾放下奏章，沉声道，“此风绝不可长！今日他们以‘备边’、‘安民’为由截留赋税、私募兵马，明日便可找其他理由抗拒朝命，截留漕粮，甚至……划地自守。朝廷如今困于安西之败，财政拮据，若再放任地方如此，则天下裂土之势，恐将由此而始！”
武则天何尝不知？她揉着发胀的额角：“朕岂能不知？然则，安西亟待救援，朝廷无兵可派。各地若不加紧防备，万一真有内乱外患，如之奈何？如今之势，如同久病之人，虚不受补，却又不得不饮鸩止渴。”
“正因是饮鸩止渴，更需早谋解药！”李瑾上前一步，语气恳切，“朝廷如今之弊，在于无直接掌控之强兵，无充足可恃之国帑，无高效统一之政令。头痛医头，脚痛医脚，只会让毒疮越烂越大。臣以为，当以安西之败为警，痛下决心，行根本之变革！”
“根本变革？”武则天抬眼看他，“你指的是？”
“改府兵为募兵，建中央禁军！收地方财权，行两税新法！削节度使权，行文武分治！”李瑾一字一顿，将他思虑已久的改革核心和盘托出，“唯有中央手握强兵，府库充盈，政令畅通，方能震慑四方，令行禁止。否则，今日之节度使拥兵，恐成明日之藩镇割据！”
武则天凤目如电，直视李瑾：“你可知道，你这番话，会触动多少人的利益？朝中反对之声，将如潮水！”
“臣知道。”李瑾毫不回避武则天的目光，“然则，不行变革，则是坐视帝国沉疴日重，终至无可救药。安西之败，不过是第一声丧钟！天后，当断不断，反受其乱！”
武则天沉默了。殿内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声。窗外的天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着另一场更大的风雪即将来临。而帝国深重的内忧，正如这云层后的阴影，悄然笼罩。