第五百一十八章 假降 (第1/2页)
棕耳鸭眼睛中储存的地图虽然包含了霜岭的详细地形，但终究是从“玩家”视角出发绘制的，标记的重点在于高级狩猎区、已知的副本入口、资源采集点等，对隐秘路径、小部落聚居地、以及各种非“游戏性”的自然或魔法奇观，则多有缺失。
玩家们热衷于标记能获取经验和装备的地方，但对于“始祖魔法师遗物”这种可能毫无掉落、纯粹背景设定的线索，自然无人问津。
换言之，白流雪现在所做的，是在填补一片“玩家地图”上的空白区域，进行着首次记录。
“这边走。”
在午后的阳光下，霜岭呈现出一片刺目的银白世界。
为了防止在雪地中过于显眼，出发前泽丽莎已从行囊中取出备用的白色伪装斗篷分发给众人，此刻一行人如同移动的雪堆，悄然行进在覆满厚厚霜挂的针叶林间。
霍恩马的白色皮毛也成了绝佳的掩护。
沿着被积雪和冰凌覆盖的林间小径跋涉许久，前方豁然开朗，出现了一片广阔的冰原和…一片波光粼粼的“湖泊”？
不，仔细看去，那并非湖泊，而是一条极为宽阔的河流，只是水流异常平缓，加上两岸冰雪覆盖，远望之下宛如静湖。
令人惊奇的是，在这天寒地冻的霜岭腹地，河水竟未封冻，依旧潺潺流动，水面上蒸腾着淡淡的白色寒气。
“在这种严寒里，河水居然还在流动？”
普蕾茵好奇地眨着黑色的眼睛，靠近河边观察问道。
一位狼人战士（之前那个比较年轻的，名叫“灰爪”）带着几分自豪地解释道：“这是我们祖先智慧的结晶！
因为霜岭大部分地区的水源常年冻结，各地都出现了严重的缺水问题。
很久以前，各部族联合起来，动用伟大的魔法，开凿、疏通了这条贯穿霜岭主要区域的河流，并施加了永恒的‘不冻祝福’，让它一年四季都能流淌，滋养各部族！”
“哦~原来是这样！”
普蕾茵似懂非懂地点点头，对所谓的“祖先魔法”表示惊叹道。
一直安静旁听的白流雪，透过棕耳鸭眼镜分析着河水的成分和能量读数，忽然开口，语气平淡地纠正道：“准确地说，维持河水不冻的并非‘祝福’类魔法，而是物理和炼金术的共同作用。
你们在河床及沿岸特定节点，埋设了大量低品质的火属性魔晶石碎屑。原本的意图可能是想加热河水，但效果不佳。
真正起作用的，是魔晶石中蕴含的‘魔力钾零’成分在长期浸染中缓慢析出，融入河水，显著降低了水的冰点。”
“哎？！”
灰爪愣住了，狼耳朵困惑地抖了抖，显然第一次听到这种说法。
白流雪指着河面上某些在特定角度下才闪烁的微光说道：“河面上那些不易察觉的、细碎的彩色闪光点，就是证据。
那是未完全溶解的微量魔晶石碎屑在反射阳光。
‘魔力钾零’对人体短期无害，但长期大量摄入，可能对魔力的纯净度和部分器官产生隐性负担。”
另一位狮人战士，浓密的鬃毛微微竖起低吼道：“不可能！这是我们所有霜岭兽人世世代代饮用的水源！怎么可能含有你所说的那种……奇怪成分？”
“就是！你一个第一次来这里的人类，凭什么质疑我们先祖的智慧？”
旁边的虎人战士也瓮声瓮气地反驳道，橙黑相间的尾巴不耐地拍打着地面。
“信不信由你们。”
白流雪耸了耸肩，没有继续争辩的意思。
他本意只是陈述观察到的事实。
但普蕾茵似乎对这场“科学vs传统”的争论很感兴趣。
她那双黑色的眼眸亮晶晶的，立刻从腰间的空间扩展背包里（一个看似小巧，实则内部容积惊人的皮质小包），掏出了好几样便携式炼金工具。
几个晶莹剔透的试管、一个刻画着复杂法阵的浅盘（佩特里盘）、几瓶不同颜色的试剂，还有一个小巧的加热支架。
“好奇的话，要不要现场检验一下？”
普蕾茵兴致勃勃地说道，已经开始用试管采集河水样本。
虽然在这种紧要关头似乎没必要为这种事浪费时间，但兽人们几乎都点了点头，脸上带着“一定要戳穿这个傲慢人类谎言”的表情，他们想亲眼看到白流雪被打脸。
“反正要乘船过河，就在途中做吧。”
灰爪最终也同意了，他挥了挥手，几名兽人战士从隐蔽的岸边拖出一艘足够容纳众人和坐骑的、带有简易魔法驱动的平底大船。
这是他们早已准备好的渡河工具。
众人登上略显粗糙但很结实的木船。
兽人们一边操控船只驶向对岸，一边忍不住将目光聚焦在普蕾茵那双灵巧忙碌的小手上。
只见普蕾茵将河水样本倒入试管，加入几滴透明的催化剂，轻轻摇晃。
接着，她将混合液小心翼翼地滴在佩特里盘中央的微型法阵核心。
然后，她将一小块淡蓝色的魔晶放入盘边的凹槽，启动了法阵。
嗡——！
微弱的魔法灵光从佩特里盘上亮起，复杂的纹路逐一点亮。
盘中的液体开始按照某种规律在法阵沟槽中流动、分散、变化颜色。
在这个世界，由于缺乏显微镜之类的尖端分析仪器，许多物质成分分析都依赖于类似的、结合了炼金术与基础元素感应的“分析阵”。
最终，分散的液滴在法阵的特定区域下方，凝聚成了任何人都能看懂的、由魔力光线构成的通用语文字。
那是分析出的主要成分列表。
“哦！真的有‘魔力钾零’！而且含量……比想象中高不少呢！”
普蕾茵指着法阵上清晰显示的一行字，惊讶地睁大了眼睛。
“怎么可能？！”
兽人们面面相觑。
他们看不懂复杂的炼金法阵，如果普蕾茵撒谎，他们也只能被骗。
他们下意识地、带着最后一丝希望看向最信赖的泽丽莎小姐。
泽丽莎靠近一些，金红色的眼眸仔细扫过佩特里盘上的魔力文字，然后轻轻叹了口气，点了点头说道：“是真的。河水中确实溶解了相当浓度的‘魔力钾零’成分。虽然短期内可能看不出影响，但长期饮用，对体质敏感者或幼崽，或许确实存在潜在风险。”
连最信任的大小姐都确认了，兽人们顿时像泄了气的皮球，尤其是灰爪，耳朵和尾巴都耷拉下来，脸上写满了沮丧和难以置信。
他们一直深信不疑的、关于祖先伟大魔法祝福的传说，似乎被无情地揭穿了“真相”。
（“他们就这么想证明我错了，把我踩在脚下吗？”）
白流雪心中掠过一丝无奈。
他本无意做到这一步，只是习惯性地根据棕耳鸭眼镜的数据说出事实。
但这些兽人族似乎一直在暗中进行着某种“等级排序”的较劲，作为突然插入的、备受大小姐关注的外来者，白流雪觉得自己有必要明确地展示一些“不同”，打破他们的固有认知。
（“结果好像只是引起了反感……”）
想钉下楔子确立威信，却似乎只造成了伤害并偏离了目标。
兽人们看向白流雪的眼神更加复杂了，虽然暂时没有直接的敌意，但那种疏离、戒备，甚至是一丝被冒犯的恼怒情绪清晰可感。
这样下去，在接下来的危险旅程中，难保不会出问题。
（“只要有机会，得想办法缓和一下关系……虽然他们看起来还有用，但也不能一直带着隔阂同行。”）白流雪暗自思忖想到。
兽人们驾驶着木船，并未直线过河，而是在宽阔的河面上划出曲折的弧线，有时甚至故意绕远。
灰爪解释道：这是为了尽可能让两岸可能存在的兽人部落哨兵难以准确判断他们的登陆点和意图。
通过这种方式，与两岸的直线距离都保持得尽可能远，对岸的兽人哨兵会因为距离过远、难以清晰分辨，且会误判他们更接近另一边的河岸，从而降低监视兴趣或产生误判。
灰爪指着左岸一片陡峭的、生长着深黑色针叶林的山崖说道：“左边那片覆盖着铁杉林的山崖后方，是‘普兰卡’部落的势力范围，他们是霜岭最强大、也最排外的狼人部落之一。”
“右边的碎石滩和后面的松林，是‘卡拉库尔’的领地，由肯塔罗斯（半人马）统治。
他们与大多数兽人部落关系紧张，尤其敌视外来者，最好不要靠近。”另一位虎人战士补充道，语气凝重。
听着兽人向导们如同专业导游般的解说，乘船飘荡在冰冷但未封冻的河面上，四周是巍峨的雪山和茂密的雪林，一时间竟让人有种并非冒险而是来观光赏雪的错觉。
“看那边，河岸尽头那块突出的黑色礁石看到了吗？肯塔罗斯们的视力极好，估计早就发现我们这条船了。”
灰爪指着右前方一块醒目的黑色岩石。
“再靠近一些，可能就会有淬毒投枪或者魔法箭矢飞过来。他们的准头很好，足以在百米外射穿船板，所以必须小心。”
灰爪沉声警告。
虽然这些话听起来充满了不祥的预兆，但从他们口中说出来，却带着一种习以为常的平静，仿佛在介绍某种自然景观的注意事项。
普蕾茵有些紧张地问道：“被他们发现也没关系吗？”
“只要我们不进入他们的‘绝对领地范围’通常以标志性的地物为界，比如那块黑礁石，他们一般不会主动攻击河面上的目标，那会暴露他们的哨位。而且……”
灰爪顿了一下继续说道：“肯塔罗斯们通常只把兽人视为值得狩猎的‘对手’或‘猎物’，很少进行交流。
我们这些从外面世界来的，在他们眼里不过是另一种‘奇怪的猎物’。
只要我们不表露明确的敌对意图或侵入领地，他们通常懒得浪费力气。
兽人们……通常也不会主动暴露我们的身份和目的地。”
这话说得有些隐晦，但意思很明显：在霜岭，不同部落间存在着微妙的平衡和“互不干涉”的潜规则，只要不越界，大家相安无事。
“那还好。”
普蕾茵松了口气。
然而，那或许只是兽人们基于过往经验的、一厢情愿的错觉。
………………
登陆对岸后，众人再次骑上霍恩马，在覆雪的森林和崎岖的山道上跋涉了许久。
霜岭的面积超乎想象的广阔，即使日夜兼程，想在几天内踏遍地图上标记的所有点，也近乎不可能。
白流雪和普蕾茵作为学生，或许还能再申请几天“野外实践”的假期，但对于掌管庞大商业帝国的泽丽莎而言，离开两天已是极限，长时间滞留在此是难以想象的事情。
但更大的问题是，在这片危机四伏的土地上，想要随心所欲地活动，几乎是不可能的。
进入一片格外茂密、树冠几乎遮蔽了天空的古老针叶林后，队伍中那位身手最矫健、负责在前方树冠间侦查的狮人战士，名叫“金鬃”。
他从高高的枝头轻盈跃下，落在地上时表情异常凝重。
“情况不对劲。”
他压低声音，狮眸中闪烁着警惕的光芒。
“不对劲？”
灰爪立刻示意队伍停下，所有人进入戒备状态。
“是的。穿过这片‘沉默之林’，前面就是狮人族‘莱欧克斯’部落和猎豹人族‘捷多拉克斯’部落的传统交界缓冲区。
这两个部落的战士听力都极为敏锐，通常在这片区域只会布置少量暗哨，警戒相对宽松。
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