危机暗涌 (第2/2页)

阿蛮背后升起一股寒意："某些人？"
　　
　　"现在说这些为时过早。"严师傅摇摇头，"百味会后，一切自会明了。你只需知道，我和郑三爷会确保你们安全抵达州府。"
　　
　　说完，他不等阿蛮回应，转身离去，背影挺拔如松，完全不像个厨艺师傅。
　　
　　夜深了，阿蛮却辗转难眠。严师傅的话让她思绪万千。什么天赋？什么人？为什么价值连城？她起身点亮油灯，翻出郑三爷送的那盒特殊调料，细细研究起来。
　　
　　这些香料她从未见过，有的呈深紫色，有的散发着奇特的果香。按照附带的说明，将它们以特定比例混合，能产生一种令人难忘的味道。阿蛮小心地取出一小撮，用舌尖尝了尝，顿时瞪大了眼睛——这味道...这味道竟然和她现代餐厅的招牌酱料有七分相似！
　　
　　"怎么可能..."阿蛮喃喃自语。这是巧合，还是...
　　
　　窗外传来一阵轻微的响动，打断了她的思绪。阿蛮警觉地吹灭油灯，悄悄挪到窗边。月光下，一个黑影正敏捷地翻过院墙，动作之轻灵，连看家狗都没惊动。
　　
　　阿蛮的心跳到了嗓子眼。她摸出乔大郎送的小刀，正准备叫醒家人，却见那黑影向严师傅住的偏房做了个奇怪的手势，然后迅速消失在夜色中。
　　
　　偏房的门悄无声息地开了，严师傅的身影一闪而出，追着那黑影去了。整个过程不过几个呼吸，若不是阿蛮亲眼所见，几乎要以为是幻觉。
　　
　　第二天清晨，严师傅像往常一样出现在训练场上，丝毫看不出半夜外出的痕迹。但阿蛮注意到，他的眼神比往日更加警觉，时不时扫视周围的树林和山路。
　　
　　训练结束后，严师傅把全家召集到堂屋。
　　
　　"计划有变。"他直截了当地说，"我们明天一早就出发。"
　　
　　"什么？"乔大石惊讶道，"不是说好十天后吗？"
　　
　　严师傅面色凝重："昨晚得到消息，张屠户和王富贵已经摸清了我们的行程。提前走，打他们个措手不及。"
　　
　　阿蛮心头一跳，想起了那个夜半黑影。看来严师傅果然不简单，他有自己的消息网络。
　　
　　乔大石沉思片刻，缓缓点头："也好，早去早回。大郎，去收拾行李。阿蛮，准备干粮。老婆子，把我的那把老砍刀找出来..."
　　
　　刘氏眼圈红了，但什么也没说，只是紧紧攥住了丈夫的手。
　　
　　一整天，乔家都处在紧张的忙碌中。阿蛮准备了足够五天吃的干粮——橘香饼、咸肉干、腌菜，还有特制的便携药膳包。乔大石检查了每个人的行李，确保没有遗漏。乔大郎磨利了柴刀和镰刀，还做了几根结实的木棍当武器。就连四郎也没闲着，帮着母亲缝补衣物，整理药包。
　　
　　傍晚，全家人围坐在堂屋里，气氛凝重。乔大石破例取出一壶珍藏的老酒，给每个人都倒了一小杯，连四郎都有。
　　
　　"这一去，"乔大石的声音有些沙哑，"大郎是长子，要保护好弟弟妹妹。"
　　
　　乔大郎重重点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
　　
　　"阿蛮，你心思细腻，多看着点四郎。"
　　
　　阿蛮抿着嘴点头，生怕一开口眼泪就会掉下来。
　　
　　"四郎..."乔大石看着小儿子，喉头滚动了几下，最终只是揉了揉他的脑袋，"听哥哥姐姐的话。"
　　
　　四郎扑进父亲怀里，小肩膀一抽一抽的。刘氏在一旁默默流泪，手里紧紧攥着一块绣着平安符的手帕——那是她连夜赶制的，要给三个孩子带在身上。
　　
　　夜深人静时，阿蛮独自站在院子里，望着满天星斗。明天就要踏上未知的旅程，去参加那个神秘的百味会。等待她的会是什么？郑三爷背后的大人物是谁？为什么对她和四郎如此重视？
　　
　　一阵微风拂过，带来远处树林的沙沙声。阿蛮突然有种被注视的感觉，她猛地转头，看向院墙外的黑暗处。那里什么也没有，但她确信，刚才有一双眼睛在看着她...
　　
　　与此同时，几里外的张屠户家里，几个黑影正围坐在昏暗的油灯下。
　　
　　"确定他们明天出发？"一个粗犷的声音问道。
　　
　　"千真万确。"这是张屠户的声音，"我花了五贯钱买通郑家的马夫，消息错不了。"
　　
　　"那个严师傅...什么来头？"另一个声音问。
　　
　　"不清楚，但绝不是普通厨子。"张屠户的声音里带着忌惮，"上次我派人盯梢，差点被他发现。那身手...像是行伍出身。"
　　
　　"无妨。"粗犷的声音冷笑道，"我们'黑风寨'办事，还没失过手。那两个小崽子的舌头，老大要定了。"
　　
　　油灯被吹灭，黑暗中响起几声阴冷的笑声。