第5章烬息生机 (第1/2页)
埃德加张开手，展示着三样碎片。
一个是半片熔化的金十字架，嵌入主教的半颗眼球，一个是烧卷的主教冠穗，
还有一个冒着浓浓黑气的，刻有“Hocestcorpusmeum”（这是我的身体）的圣餐金箔。
在小女孩的本体母树上。
……
小女孩带着ta们走近了树洞里，这片象征着新生的丛林圣灵指引着。
她哀伤的眼神在曾经那些守护她的孩儿们绕了一圈，又转向玩家。
她不能随意开口，荧光小蘑菇在空中飘散着孢子，展示它们母亲的名讳（从右向左）：
סֶןלִיןזְ'מֵיִי（森林之魅）
此时，ta们的扮演值都达到了百分之八十。却没人选择留下。
……
铁锈与排泄物混杂的恶臭，如同具象化的绝望，盘踞在教堂广场每一道石缝中。
侥幸摆脱了那污秽河道的追踪者们，目睹的是一座在主教“凯旋”后蜕变的炼狱。主教高踞于残破的神坛——那更像一座临时征用的堡垒炮台，缺了一条胳膊，半张脸覆盖着银锡假面，嘶哑的宣告透过裂缝嘶鸣而出：
“主的威严不容轻慢！这席卷的腐秽之灾…”他仅存的眼睛透过假面眼洞扫过下方因热病和腹泻而佝偻的人群，声音陡然拔高，淬毒的针尖般刺入，“正源起于尔等对洁净律法的亵渎！虱卵繁衍于垢痂，污秽滋生自怠惰！”
民众麻木地听着，风从空荡荡的衣袖钻进去，宛若一个个弯曲摇摆的旗帜。
主教所谓的“洁净律法”，不过是更严苛的征敛：新鲜水源被侍卫控制，洁净麻布仅供给“虔诚者”，平民每日需在城西的排污沟旁“忏悔沐浴”一个时辰。
自此那次劫持结束，广场一角，“不洁者”新竖的几具囚笼里塞满了奄奄一息的男女，污物顺着木栅流下。
一个怀抱婴儿的妇女咳出粉红色泡沫，喷溅在卫兵闪亮的钢护胫上，换来靴底凶残的一踹。婴儿微弱的啼哭淹没在人群压抑的呜咽和主教冠冕下渗出的、由油膏混杂脓水涂抹的腥甜“圣痕”气息中。
梦展宁斜倚在一处坍塌的拱门下，指尖无意识地摩挲着内衬墨绿丝绒下那副焦骨胸甲凸起的边缘。
他唇角微扬的弧度毫无笑意，像欣赏一出精心编排的戏剧。“看啊，维多利亚，”他压低的嗓音带着毒蛇吐信般的质感，“他撕破伪善，现了本相。用恐惧筑墙，比信仰的砖石更牢不可破。”
维多利亚盯着亚伯，那截曾在她掌心留下灼痕的莹白骨片，此刻在阴影里仿佛正贪婪地吮吸着广场上的绝望情绪。
“亚伯！”木材商人本杰明——昔日的队友，此刻竟身着崭新的圣殿骑士皮背心，领口别着镶了暗红宝石（分明是人造玻璃）的十字徽记，大步走来，语气带着一种急于邀功的谄媚与不容置疑的命令：“‘圣父’征召所有尚有体力者！城西排污沟的‘净化祭坛’需要优质橡木桩！那些‘病灶之源’…必须由纯净之木承载圣火的净化！”
他布满血丝的眼睛扫过维多利亚苍白的面容，停留片刻，随即投向远处被强制驱赶向污沟方向的平民队伍。维多利亚胃里一阵翻涌，她太熟悉那种眼神——就像挑选运往屠宰场的猪牛，挥舞着命运的屠刀落下。
却没发现身后埃德加眼中的红血丝渐渐增生。
队伍被迫向那被命名为“净化祭坛”的恐怖之地进发。空气中恶臭浓度骤然提升，几乎凝成实体。
所谓祭坛，是主教驱使民众在一条翻涌着死鼠、粪便和不明油污的深沟两侧挖掘的巨大深坑，坑底已堆满柴薪。
沟上横跨着一座摇摇欲坠的木桥——它通向绞架林立的对岸，那里竖起了一排排焦黑的、尚未启用的十字火刑架。
“看，多么绝妙的闭环，”梦展宁不知何时走到维多利亚身边，声音带着一种近乎沉醉的寒意，“他们将承载自己尸骨的木材砍下，自己铺设通往‘净化’之路，用自己的‘不洁’证明主教的神威。”
他指向桥下污浊翻涌的沟水，月光下，那泛着诡异虹彩的黏稠液体中，隐约可见一丝丝若有若无的紫黑色油膜在流动。“主教带回来的‘馈赠’，正融入这座城市的每一滴脏水里呢。”
突然，本杰明爆发出一阵嘶吼，并非针对敌人，而是对着一个试图从被驱赶的妇女怀中夺走病弱婴儿的守卫：“松手！蠢货！‘圣父’需要的是完整的祭品！活体祭奠方能平息主的怒火！”他粗壮的手臂一把推开守卫，亲自去夺那婴儿。
就在混乱加剧的瞬间，异变陡生！
本杰明趁守卫注意力被吸引，猛地扑向控制吊桥索的轮盘！那轮盘轴承锈蚀不堪，发出令人牙酸的“嘎吱——”锐响！腐朽的麻绳应声断裂！厚重的桥面发出巨大悲鸣，向着深渊般污秽的沟渠倾覆砸落！
“不——！”维多利亚、埃德加、安戚等人齐声惊叫。沟边正被驱赶的平民、一部分守卫连同挣扎的妇女和孩子，数十人如同下饺子般惨叫着坠向剧毒深渊！污浊的水花夹杂着绝望的悲鸣溅起数尺高。
与此同时，梦展宁动了！
不是救人，而是杀机毕露！他的鸦羽匕首化作一道燃烧着不祥黑烟的墨线，直刺正因阴谋得逞而露出狞笑的本杰明后心！
“噗嗤！”血肉被刺穿的声音沉闷。但倒下的并非本杰明！
千钧一发，抄写员埃德加瘦弱的身影竟奇迹般挡在了本杰明背后！燃烧着黑焰的匕首深深贯入埃德加的右肩胛！他怀中那本夹藏着禁忌符文的厚重弥撒书被冲击力撞飞，砸在地上，羊皮纸页散开燃烧！
“为…什么？”梦展宁眼中第一次流露出震惊与……暴怒？那不像是对背叛的愤怒，更像是困惑！他抽回匕首，埃德加软软倒下，鲜血浸透了他抄写的拉丁文祷词手稿。
“因为那个圣餐金箔！那上面有主教所谓的神油！亚伯，小心！”维多利亚瞬间明悟，发出凄厉的控诉，试图唤醒埃德加，“你背叛森林，只是为了把活人献祭给主教？！这比烧森林更能取悦他？”
本杰明脸上惊惧与得意交织，看着坠入污沟中挣扎的人群和被重创的埃德加，狂笑：“蠢女人！焚毁森林？那太慢了！主教大人已经找到了更快、更强的力量源泉——就在这条沟里，在这些人肮脏的血肉和绝望里！”
他指向那在月光下散发着妖异光泽的污黑沟渠，“那是吾主教从地狱的边界带回来的‘圣油’！唯有血与火的至高献祭，才能点燃它真正的力量！献祭越多，主教越强！森林算什么？主教大人终将获得真正的不朽！”他猛地掏出一支镶嵌着黑色水晶的哨子，吹出凄厉欲绝的尖啸！
回应这啸声的，是地动山摇！
那污秽至极的沟渠深处，数十个巨大的、由紫黑色胶状物凝聚而成的卵状物破开黏稠污液，浮出水面！它们搏动着邪恶的生命之光，卵壳破裂，伸出的是一根根由污秽和骸骨构成的巨大、湿滑的触须！每一根触须顶端都裂开布满利齿的口器，贪婪地卷向沟中垂死的、还在挣扎的民众！吞噬、溶解……
更多的绝望哀嚎如同养分般滋养着这些可怖的造物！沟水翻腾如沸，更深沉的紫色油膜覆盖了一切，刺鼻的硫磺味混合着极度腐败的腥气轰然爆发！
浓得化不开的紫黑色油雾从沟渠弥漫开来，快速吞噬着月光、树木和新鲜的空气——它所过之处，野草瞬间枯黑如铁锈，石块表面凝结起一层黏稠的油膜。
“烬息萌蘖！”维多利亚的心沉入冰窟。主教的目的根本不是焚烧森林！他是要用这座城所有生灵的污染和绝望，强行灌入森林的脉络，玷污、扭曲甚至吞噬那片净土！这些污秽油魔就是他的“触手”！
“阻止它们！往森林方向去！”维多利亚嘶吼着，不顾一切地想要冲向油雾蔓延的边缘，哪怕要穿过那地狱之沟。
当数十条污秽触须即将刺入森林母根的刹那，梦展宁突然撕裂华服！墨绿丝绒下焦骨胸甲绞索铜扣迸裂，露出镶嵌其中的半截乌鸦颅骨——那竟是初代宗教裁判所火刑柱的残骸！
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