第二十章 弃城向莲山，前路皆未知 (第1/2页)

第一节离寨
　　
　　聚义坪的残旗在晨风中猎猎作响，却掩不住空气中的焦灼。朱天林蹲在寨门的巨石后，用刀削着根木棍——这是给文相做的拐杖，老大人在石缝里崴了脚，走路一瘸一拐，却执意不肯让人搀扶。
　　
　　“朱什长，都收拾好了。”弓箭手背着个鼓鼓的麻布包走过来，里面是从落马坡带回来的糙米和盐巴，还有老军医留下的半包草药。这孩子的眼睛里布满血丝，显然昨夜没睡——他在给那些没能回来的弟兄刻木牌，插在聚义坪的空地上，每个木牌上都写着名字，哪怕只是“老兵”“民妇”这样模糊的称呼。
　　
　　朱天林接过拐杖，用布缠好顶端的棱角。他的灵力感知扫过聚义坪，只剩下十七个人了——从落马坡逃回来的残兵，加上聚义坪原本的伤兵，连那个抱着孩子的民妇都算上，刚好能凑成两列队伍。书生新兵把那面残旗紧紧抱在怀里，旗杆被他的手心捂得发烫，像根烧红的烙铁。
　　
　　“文相说什么时候走？”朱天林问，目光落在寨外的山路上。那里的露水还没干，却已经能看到模糊的马蹄印——是巴图的斥候，昨夜来过，在寨门外徘徊了很久，像群嗅着血腥味的狼。
　　
　　“卯时三刻。”弓箭手的声音低了些，他指了指聚义坪中央的火堆，里面的灰烬还冒着青烟，“文相让把火灭了，别留下踪迹——山民说往莲山深处走，有片无人知晓的竹林，能暂时藏身。”
　　
　　朱天林点点头，把拐杖递给走过来的文相。老大人的官袍洗得发白，却依旧挺直着腰，怀里的竹简被小心地裹在油布里，那是莲花山最后的布防图，也是他们唯一的依仗。
　　
　　“天林，你看这个。”文相从袖中摸出块羊皮，上面用炭笔新画了条路线，起点是聚义坪，终点是片被圈起来的竹林，中间画着七个岔路口，每个路口都标着个小小的“狼”字，“山民说青狼能认出这条路——这是他们祖辈打猎的秘道，元军找不到。”
　　
　　朱天林的目光落在“狼”字上。青狼幼崽正趴在书生新兵脚边，用舌头舔着爪子上的伤口——是昨夜为了引开元军斥候，被马蹄蹭到的。小家伙似乎听懂了他们的对话，突然站起身，对着竹林的方向低吼一声，尾巴却摇了摇，像是在确认路线。
　　
　　“该走了。”文相拄着拐杖，率先走向寨门。他没有回头看那些新立的木牌，却在跨过门槛时，停顿了片刻——那里的石板上还留着张都尉的血迹，被昨夜的雨水冲得淡了，却依旧能看出暗红的痕迹。
　　
　　朱天林示意弓箭手带着伤兵先走，自己则留在最后，检查有没有落下东西。他的目光扫过空荡荡的石屋，看到墙角有个被遗忘的陶罐，里面还剩小半罐糙米，是那个瞎眼士兵藏的，说要留着给文相熬粥。
　　
　　“带上吧。”朱天林把陶罐塞进怀里，指尖触到冰凉的陶壁，突然想起那士兵说过，他儿子最爱喝糙米粥，要是能活着出去，想带罐米回家。
　　
　　青狼幼崽突然对着寨外的山路低吼，耳朵贴在地上，喉咙里发出威胁的呜咽。朱天林的灵力感知瞬间锁定目标——三道红光正从岔路拐过来，速度极快，带着刻意压低的气息，是元军的斥候，显然发现了他们要撤离的迹象。
　　
　　“走！”朱天林没有丝毫犹豫，拽起还在收拾木牌的书生新兵，“别管了！”
　　
　　“可是……”书生新兵望着那些木牌，眼睛红得像要滴血，“他们还在这里……”
　　
　　“我们会回来的。”朱天林的声音很稳，却带着不易察觉的颤抖，“等把元军赶出去，我们就回来接他们——带着真正的旗帜。”
　　
　　撤离的队伍像条受惊的蛇，钻进了山民指的秘道。这是条仅容一人通过的窄缝，两侧的岩壁湿漉漉的，长满了青苔，稍不留神就会滑倒。朱天林走在最后，长柄刀横在胸前，铁链在身后拖出沙沙的声响，像条警惕的蛇。
　　
　　钻出秘道时，聚义坪的轮廓已经模糊。朱天林回头望了一眼，看到寨门的巨石后闪过几个黑影——是元军的斥候，他们终究还是来了。那些新立的木牌在晨风中轻轻摇晃，像在为他们送行，又像在无声地挽留。
　　
　　“朱哥，他们……”弓箭手的声音带着哭腔。
　　
　　朱天林没有回答，只是加快了脚步。秘道外的山路更陡，布满了碎石和荆棘，青狼幼崽在前面开路，用爪子扒开挡路的藤蔓，灰色的身影在绿意里格外显眼。文相拄着拐杖，走得很慢，却一步都没有落下，怀里的油布包被他攥得死紧，生怕里面的竹简被颠簸损坏。
　　
　　走了约莫一个时辰，山路突然开阔起来。一片望不到边际的竹林出现在眼前，竹节高耸入云，竹叶在风里沙沙作响，像无数双眼睛在注视着他们。山民说过，这片竹林有“迷魂阵”之称，外人进去只会绕着圈子走，永远找不到中心。
　　
　　“青狼好像认识路。”书生新兵突然说。青狼幼崽正对着竹林深处摇尾巴，鼻尖在地上嗅了嗅，然后钻进了竹林间的缝隙，还时不时回头示意他们跟上。
　　
　　朱天林的灵力感知扫过竹林，却只能捕捉到模糊的灵气波动——这里的草木气息太浓郁，像层厚厚的雾，遮住了外界的一切。他不知道竹林的另一边是什么，不知道巴图会不会追来，甚至不知道今晚能不能找到干净的水源。
　　
　　但他看着文相拄着拐杖走进竹林的背影，看着弓箭手抱着残旗紧随其后的身影，看着那些一瘸一拐却依旧前行的残兵，突然觉得这未知的前路，似乎也没那么可怕。
　　
　　至少他们还在一起，还抱着那面残旗，还能听到彼此的脚步声。
　　
　　朱天林最后看了一眼聚义坪的方向，那里已经被竹林挡住，连残旗的影子都看不见了。他深吸一口气，走进了竹林深处，铁链的声响很快被竹叶的沙沙声吞没，像从未存在过。
　　
　　第二节迷径
　　
　　竹林里的光线突然暗了下来。阳光被层层叠叠的竹叶过滤，只剩下斑驳的光点，落在布满青苔的地面上，像撒了把碎银。朱天林走在最前面，用长柄刀劈开挡路的竹枝，劈山式的红光在刃口若隐若现——不是为了杀敌，是为了照亮前路。
　　
　　“朱哥，青狼好像迷路了。”弓箭手突然停下脚步，指着在前面打转的青狼幼崽。小家伙对着两个岔路口低吼，尾巴夹在腿间，显然也分不清该往哪走。这孩子的箭囊里只剩下三支箭了，却依旧把弓握在手里，警惕地扫视着周围——竹林里太静了，静得能听到自己的心跳，反而让人不安。
　　
　　朱天林蹲下身，摸了摸青狼幼崽的头。小家伙的灵力波动比之前紊乱，显然被竹林里的气息干扰了。他的灵力感知扫过两个岔路口，左边的路径上有淡淡的兽痕，是野猪留下的，脚印杂乱，显然经常经过；右边的路径却很干净，只有几片新鲜的竹叶，像是被人刻意清理过。
　　
　　“走右边。”朱天林站起身，长柄刀指向右侧的岔路，“野猪常走的路，元军的猎犬也能找到——咱们得走没人走的。”
　　
　　文相点点头，拄着拐杖跟上：“山民说过，真正的秘道都藏在最不起眼的地方。”老大人突然停住脚步，指着路边的一棵老竹，竹身上刻着个模糊的莲花印记，“是山民的记号！他们来过这里！”
　　
　　众人的精神顿时一振。书生新兵抱着残旗，脚步都轻快了些；那个抱着孩子的民妇把孩子往上抱了抱，眼里闪过一丝希望；连最沉默的伤兵都挺直了腰，手里的短刀握得更紧了。
　　
　　沿着莲花印记走了约莫半个时辰，竹林突然稀疏起来，露出片小小的空地。空地上有间破旧的竹屋，屋顶的茅草已经发黑，显然很久没人住过，却能看出有人打理过的痕迹——门口的石阶被扫得很干净，屋檐下还挂着串风干的野果，虽然已经干瘪，却没有发霉。
　　
　　“咱们在这里歇歇脚。”文相坐在竹屋前的石凳上，把油布包小心地放在腿上，“让青狼去周围看看，别走远。”
　　
　　朱天林让弓箭手带着青狼幼崽警戒，自己则走进竹屋检查。屋里的陈设很简单，一张竹床，一张竹桌，墙角堆着些干草，上面落满了灰尘。他的灵力感知扫过四周，没有发现元军的气息，却在竹床的缝隙里摸到个硬物——是块青铜令牌，上面刻着“宋”字，边缘已经磨损，显然有些年头了。
　　
　　“文相，您看这个。”朱天林把令牌递出去。
　　
　　文相的眼睛突然亮了：“这是前朝义军的令牌！看来山民说的没错，这里确实是他们的藏身地。”老大人用布擦拭着令牌上的灰尘，露出下面刻着的小字——“景炎二年，守此待时”，“他们也像咱们一样，在这里等过机会。”
　　
　　书生新兵突然跑到竹屋的墙角，那里有块松动的竹板，被他轻轻一抠就掉了下来，露出个暗格。暗格里放着个陶罐，里面装着半罐盐巴和几张泛黄的油纸，油纸里包着些草药，闻起来带着清苦的味道，是止血用的。
　　
　　

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